祭祖宴席吃到一半，外边就开始飘雪了，细细密密的絮状物从空中纷纷扬扬落下。等到宴席结束，众人准备各自打道回府的时候地上已经一片白了。　　　　有人伸手惊奇地发现，“这下得倒不是雪，竟是雹子呢！”　　　　细小的雹子顺着冷风回旋着下落，然后狠狠地砸到人脸上，密密麻麻的，颗粒虽小，却打的人脸生疼……　　　　转眼年便过去了，热热闹闹的正月也是转眼即逝，时间的脚步不停歇，转眼便入了二月，离县试不过屈指可数的日子。　　　　任他过年还是元宵，赵桐皆是门窗一关，潜心看书，闭门不出。　　　　然而即便如此时间还是不够，五经中的《周易》还有近二分之一未看，四书虽是背完了，《中庸》的释义却熟悉得不尽人意。　　　　赵桐抓紧剩余的时间，把《周易》剩余未背篇幅的释义大致看看背背，若是只粗略浏览一遍原文是不会有什么印象的，到了真正墨义的时候，也几乎都是写不出的。　　　　赵桐之所以把释义看了便不想再像之前书院月试一般，连要经论的字句都不知出自何处，空提着一杆笔，却是无从下手。　　　　如此这般，剩余的几日也过的飞快，一转眼便近了县试的日子。　　　　本朝规定凡参加县试的童生，在本县礼房报名，须填写内容包括籍贯、姓名、年龄、三代履历、身貌等项表格。并以同考五人互结，再由本县廪生出结作保，保其确系本县之籍贯、且出身清白，非倡、优、皂隶之子孙，并无居父母之丧者，方准报名应考。　　　　但赵桐是个特例，因着赵老爷是淮阳县的知县，赵桐是不能在本县应考的，需要提前到临县的礼房报名，然后再填写各项内容。　　　　赵老爷因着已经操过一次心的缘故，同平江县礼房的人也已熟悉，是以各个事项办下来也是得心应手。　　　　县试前一日，赵夫人便陪着赵桐去了平江县，在平江县的客栈定了个房间住下。　　　　去平江县的路上赵桐也不闲着，依旧翻看着近来才熟悉的《中庸》释义。　　　　赵夫人同他一起去，主要是为他准备这几日的衣食住行，马车上见他书读的如此认真，赵夫人便也不去打扰。　　　　平江县的县试定了四场，一天一场，这就意味着要连考四天，第一日帖经，第二日墨义，第三日经论，第四日试贴诗。　　　　县试这日，天还未亮赵桐便起身了，县试规矩多，黎明就要开始进场检查的。　　　　赵桐背上昨日便收拾好的书箱，在赵夫人的再三坚持下又带了两个炊饼，一天只考一场，考完便可以走，带不带吃的全看自己对四书五经的熟练程度。　　　　赵桐倒不是自诩熟悉，只单纯地认为一顿不吃也无妨。　　　　路上的考生很多，人人都警醒着记挂着考试，起的自是一个比一个早。　　　　赵桐住的客栈同平江县的礼房不远，是以裹紧棉袄迈开步子，一会子的路程便到了。　　　　此时礼房外已经围了不少考生，礼房门大开，因着天还未亮，衙役将火把架在门口，顺带维持秩序，众考生便顺势排成了一条长队，赵桐也立在其中。　　　　等在外面的考生虽多，却无几人喧闹，每人皆是神情肃穆，不时探头看向队伍的前头，好奇是否有动静。　　　　天色微微发亮的时候，队伍终于有了悉悉索索的动作，最前面的人已经开始核查身份了。　　　　赵桐跟着队伍往前走着，心却是不自觉地紧张了起来。　　　　待轮到赵桐时，他将自己的身份文书和考牌递与其中一名衙役，把自己的书箱递给另外一名衙役。　　　　书箱里都是些答题用到的东西，像毛笔、砚台什么的，只在一角放了两块油纸包着炊饼。　　　　检查的衙役一一翻了翻，随即拿出专用的刀具将饼切割成小块，如此细致的检查，是以防其中藏着什么作弊的纸条。　　　　另一个衙役则是举着文书同赵桐仔细比较，确定同文书上的人无异后，又命他脱了棉衣，认真仔细地搜过身后，遂让其进了门。　　　　然后就是等待了，等所有考生都检查无异入场后，要在知县的带领下拜孔子，第一项鸣炮，第二项敬香，第三项祭酒，礼成，即算考试正式开始了。　　　　赵桐在一排排的考棚中寻到自己的房间，掀开布帘进去，考棚中的布置很简单，几块砖摞在一起，上面搭了一块木板，这便是桌子了，桌子后一块小方凳子。　　　　落座入定，赵桐将书箱里的东西一一摆好，深吸一口气稍稍平缓心情，不一会儿试卷便发了下来，一米多的试卷，全是帖经。　　　　赵桐一边看着试题，一边研墨，活动活动发凉到僵硬的手指，等手暖和了些才提笔开始写，楷书作答，流畅工整。　　　　自是遇到一小部分不会的题，赵桐倒是未心慌，淡然地做完其他的题后，回到空着地地方，心情颇佳地即兴发挥着填了几句。　　　　最后检查了一遍，听到外面有所响动，赵桐于是也收拾了东西起身，准备离开，毕竟时间也差不多，会的都已经写上，不会的再怎么浪费时间也是写不出的。　　　　一出考试棚，便遇到等在外面的赵夫人，二月天依旧寒冷，赵桐看到赵夫人冻的通红的脸颊不免有些心疼。　　　　赵夫人见他出来激动地同他挥了挥手，尽管被赵老爷多次叮嘱切勿问孩子考的如何，赵夫人依旧有些忍不住，咬了咬牙决定小声问一句，桐儿若是听到能回最好，便是听不到自己也是问了。　　　　赵桐闻言倒是同赵夫人和煦地笑了笑，“还可以。”　　　　……　　　　接下来几日便依次考了墨义，经论，试贴诗。　　　　墨义也还好，便是四书五经中围绕经义的一些注释，赵桐也是有背的，是以答的也还算顺利。　　　　等到第三日经论的时候，赵桐忍不住在发卷前暗暗祈祷，祈祷题目出自自己熟悉的篇章里。　　　　等看到经论题目：鹤鸣于九皋。赵桐不禁长出一口气，这便是出自《诗经·小雅·鹤鸣》。　　　　《诗经》可以说是四书五经里赵桐最熟悉的了，悄悄整理了一下思路，赵桐便很是自信地提笔开始写了。　　　　最后一日的诗律，赵桐就有些力不从心了，从穿过来后，赵桐均忙着背书，对诗律仅限于了解，让自己写的话，只能呵呵了。　　　　呵呵完，咬了咬牙，赵桐还是得硬着头皮上呀……　　　　四日县试一晃而过，赵桐和赵夫人并未急着回淮阳县，而是又在平江县住了几日，等待发榜……