没过几天便到了发榜的日子，赵桐和赵夫人一同前去看榜。　　　　一到榜前，赵夫人便跑到红纸尾，忐忐忑忑地开始从最后一个名字看起。　　　　赵桐笑了笑并未拦她，自己却是从第一名往下看去，未几便见到了自己的名字，第八个。　　　　平江县稍穷，文风并没有像淮阳县那般盛行，是以只录取了三十人，而应考之人却是有近四百人。　　　　且应考之人不光是赵桐他们这样年轻的学生，大多都是那些有些年岁的，大半辈子都在钻研这几本书，颠来倒去地背不说，经历了些许人生，对书中的道理经论更是有着深刻了解，能从这些人中脱颖而出怕是也是不易了。　　　　榜前的人或喜或泣，更有头发斑白者不知是中榜后极喜还是落榜后极悲，直接昏厥了过去，一旁的衙役见怪不怪地将人抬了出去。　　　　赵夫人心揪地看着红榜，脚下的步子不自觉地挪到赵桐身侧，一转头看到他，赵夫人微愣，随即眼圈微红，却还是开口安慰他，“无事无事，我儿才努力了多久，自是比不过这些一把年岁的人，等我们回去再努力一年，明年再来也是好的。”　　　　赵桐同赵夫人笑了笑，指了指红榜，“娘，我的名字在这儿。”　　　　赵夫人愣愣地顺着赵桐的手看去，确见红纸黑字写着自己儿子的名，当即有些不敢置信，颤颤巍巍地指向红榜，声音止不住地颤，“这是中了？”　　　　赵桐点了点头，他倒是未想到名次会如此得好，想来应是经论加的分多。　　　　那边有人冒冒失失地闯进来，一边挤一边同人说着，“借过。”　　　　那人刚挤到前面旁边便有熟识的人扯出了他，“梁兄，厉害了，案首啊你！”　　　　众人闻声皆转头看向那被称为梁兄的案首之人，赵桐也不例外，还顺带看了一眼红榜上的名字——梁文昌。　　　　那梁文昌见众人皆看向他，斯文的面庞一红，同身侧的人点了点头，尽量忽视他人的目光，抬眸看向红榜。　　　　倒是一副读书人斯文俊逸的模样，赵桐看着他，心中暗想。　　　　知晓了名次，赵桐便同赵夫人回客栈收拾了一番，随即便回淮阳县了，一进县城便听到路上的人议论纷纷，皆是有关此次县试。　　　　赵桐支起耳朵仔细听了听，淮阳县的案首似乎是姓李，赵桐听名字不像是认识的，想来也是，他们整个甲班未过县试的估计除了他就没几个人了，是以并未有多少人参加此次的县试，大多数人都是卯足了劲，等着四月份的府试呢。　　　　想到府试赵桐不禁暗自握紧了拳头。　　　　马车刚在家门旁侧停下，赵桐还未下车便听到一个熟悉的声音。　　　　“你们家少爷呢？莫不是落了榜害怕履行赌约，在家里窝着当缩头乌龟呢吧！”　　　　县内红榜一出，邓嘉成便去看红榜了，确定没有赵桐的名字后便火急火燎地领了一众人来到了赵府门口，叫嚣着让赵桐出来履行赌约，却被人告知赵桐并未在府上。　　　　邓嘉成当即心中冷笑一声，在其门口闹得动静更大，以至于出来围观的人更多。　　　　守门的人看着围观的人越来越多也是心中焦急，少爷和夫人去了邻县应考，老爷在县衙办事，家中无人他自是不敢放人随便进去，怎知这人一点读书人的气度也没有，同只疯狗般在门前大声叫嚣。　　　　赵桐掀了马车帘，看着邓嘉成那可憎的嘴脸冷笑一声，转身安抚了赵夫人后随即下车，笑语盈盈道，　　　　“我当是哪个流氓地痞吃了熊心豹子胆在我们知县门前撒野，走近了才看清，原来是邓家少爷，倒是不知邓少爷在我赵府门前如此喧嚣，是有何贵干？”　　　　邓嘉成转过身，眼神阴翳地盯着车上身姿欣长的人，暗骂了句小杂碎，遂倨傲地向其昂了昂下巴，“呵，我是怕赵弟贵人多忘事，特地来提醒赵弟年前五月份你我二人定下的一个赌约！”　　　　一旁，同他一起来的人连忙符合道，“这赌约恨不能整个淮阳县的人都知道了，可别告诉我们身为当事人的你赵大少爷忘了？”　　　　闻言，赵桐眉头微皱，依旧一副不明所以的模样。　　　　邓嘉成心中暗自啐了一口，“赵弟莫不是忘了？你我二人订好的，你若是未过县试，须得跪在府衙门前，向整个淮阳县的百姓宣称自己是个蠢才，是个配不上我妹妹的死狗一条。”　　　　“如今红榜已出，我瞧着似乎是没有赵弟的名字，呵，怎么，赵弟难道不该随我移步县衙，磕头自辱？”　　　　闻言赵桐眉头皱得更深，“邓少爷说得怕是不对吧。”　　　　邓嘉成嗤笑一声，“当日县丞摆宴，在场的那么多人皆可以见证，怎么着，堂堂知县之子莫不是要赖账吧！”　　　　赵桐下了马车，信步走到邓嘉成面前，嘴角勾起一抹嘲讽的弧度，“邓少爷的赌约怕是说的不对吧，我记得还有一条，若是我过了县试，你便甘愿跪在我们赵府门前，磕三个响头，说你邓嘉成不如我赵家的一条狗。邓少爷如此好的记性，怎么把这点给忘了呢？”　　　　邓嘉成不屑地暼了赵桐一眼，“你便是记着又有何用？末了还不是要磕头自辱？”邓嘉成说着凑近了赵桐，“呵，县试都过不了的蠢才一个，当初哪来的勇气敢同我挑衅！”　　　　赵桐一把推开他凑过来的脸，神色淡然道，“怕是让邓少爷失望了，县试这东西我过了。”　　　　邓嘉成同他周围的人似是听了什么天大的笑话，笑得面目狰狞，“你这睁眼说瞎话的本事可真是越来越大了，那红榜上可分明没有你赵桐的名字！”　　　　赵桐摇了摇头，“邓少爷怕是忘了，家父身为知县，按律我须得到邻县县试，淮阳县的红榜上没有我的名字有什么可稀奇的？”　　　　闻言，邓嘉成脸色微变，他确实把这一点给忘了，但，　　　　“那又如何！便是去了平江县也是丢我淮阳县的脸，谁不知你赵桐去年县试在考棚里睡了一天，最后是被人衙役赶出来！”　　　　言及至此，周围围观的人皆哈哈大笑，这等糗事他们自然是听过。　　　　赵桐斜乜了他一眼，“怕是让邓少爷失望了，县试我是过了的，邓少爷既然来了便跪在我赵府门前，履行赌约吧。”　　　　邓嘉成笑开的嘴还未合拢，便僵在了那里，末了收了笑，神情扭曲道，“空口无凭，你赵桐说过了就是过了？可笑，当真是以为我有那么好骗？”　　　　赵桐轻笑一声，“这种事我何须骗你？若是不信自行去平江县看看便是，只不过你这么一来一回怕是只能明日才能履行赌约了。”　　　　赵桐话音刚落，一队穿着灰蓝衙役衣服的人扬尘策马而来，到了赵府门前停下，为首的人下马，看了看围作一团的众人，犹豫了一下还是绕过门前的人，同门内的人亮了自己的腰牌，然后道，　　　　“在下平江县衙役，平江县知县稍备薄礼，特令在下前来，恭贺赵知县令郎赵桐喜中县试……”　　　　那为首的人说完，跟在其身后的人赶忙把礼盒递了上去。　　　　知县之子若是在邻县中了县试，按照旧礼，邻县负责考试的知县是要备薄礼派专人上门，以表祝贺的。　　　　门内的人愣愣的，未反应过来，也未接下礼盒。　　　　恰巧赵夫人闻声从马车里出来，“赵四收了东西，快请大人进去歇歇脚，喝杯茶。”　　　　守门的赵四赶忙接下东西，引着门前的衙役进去。　　　　赵桐看了看赵夫人，“娘且先进去招呼着客人，儿子还有些话想同邓少爷讲。”　　　　赵夫人暼了一眼邓嘉成，未说什么便进去了。　　　　门被稍稍阖上，门外的众人鸦雀无声。　　　　赵桐轻笑一声，遂先开了口，“趁着众人皆在，邓少爷刚好趁机履行赌约吧。”　　　　邓嘉成气得鼻孔变大，一双眼睛瞪的通圆，愤愤地盯着赵桐，未说出一句话。　　　　随他来的人又看不下去的，“赵少爷，你少仗着你爹知县的名头仗势欺人！”　　　　被人倒打一耙，赵桐却不怒反笑，“笑话，我何时提过家父？从头到尾皆是我二人定下的赌约，愿赌服输罢了！”　　　　邓嘉成不死心，眼中血丝乱迸，“呵，谁知那些个平江县的人是不是你花钱雇的！谁不知你赵桐成日嬉戏玩耍，吃喝玩乐，是个纨绔蠢才！你问问这些淮阳县的人们，有几个相信你能中县试的！”　　　　“我相信！”　　　　人群中一个微弱的声音响起，众人闻声看去。　　　　阿凝稳了稳心神，努力使自己的声音不颤抖，“我相信！你不能总用过去来衡量人，且说谁有这么大的胆子敢冒充官府的人！先前你如此的嚣张，现如今又是这般说辞，怕不是输不起吧！”　　　　围观的众人见这么个清秀可人的小姑娘出来说话，都不禁细心聆听，人说得倒也是理，先前邓嘉成的嚣张他们皆看在眼里，于是人群中有人按捺不住开口了，　　　　“先前邓少爷多么的咄咄逼人，怎得，输了赌约便没声了？”　　　　“就是，刚还叫嚷着让人去县衙磕头自辱呢，既然是自己输了，总要有所作为吧！”　　　　众人一时议论纷纷。　　　　邓嘉成看了看情绪高昂的众人，又看了看身侧垂头丧气的自己人，咬牙切齿地同赵桐低声道，“你不是喜欢我妹妹吗？你若是现在取消了赌约，我便帮你达成这个愿望！”　　　　赵桐嗤笑一声，“世间怎会有你这般无耻之人！呵呵，愿赌服输可不是说说而已，我也不需要你邓嘉成说什么不如我赵家的一条狗。你多次辱我，我只需你对着我赵府的牌匾磕三个响头，同我赵家虔诚道个歉，这赌约便算作罢！”　　　　邓嘉成眼中血丝更盛，“小杂碎，你别得寸进尺！”　　　　赵桐微微侧身，让其正对着赵府的牌匾，食指指地，薄唇微启，语气坚定地吐出一个字，“磕！”　　　　邓嘉成未动，只龇牙瞪目地盯着赵桐。　　　　赵桐指地的手指未收回，也目光阴沉地同他瞪过去。　　　　二人便这么僵持上，后面围观的人看不下去了，纷纷嘁声。　　　　“赌不起便别随便同人打赌，装的像个人！”　　　　“刚才让别人跪的时候如此嚣张，现在呢！”　　　　“还读书人呢，这点信用都没有！”　　　　邓嘉成愤愤地从口中迸出一句话，“赵小杂碎，你究竟想干嘛！”　　　　赵桐手指依旧未收回，闻言也只是神色淡淡地暼了他一眼，“辱人者人必辱之，我现在就是让你也尝尝这被人欺辱的滋味。”　　　　二人正僵持着，一个声音响起，“都是一家人，你们这是在做什么？”　　　　却是邓勋兴领着邓嘉功来了。　　　　赵桐嘴角轻撇，呵，这场戏是越来越热闹了……