柳铁柱从步兵营里出来，正要回家，一个中年人满面含笑地叫住了他。　　　　“国舅爷，小的有礼了！”中年人谦卑地躬身作揖。　　　　自从唐珏当了皇上，柳铁柱的大哥柳铁牛就留在了京城，进了神机营，当了一名军官，后来慢慢高升，现在已是神机营的最高长官之一提督内臣。　　　　顾氏见大儿子发达了，便把小儿子赶到京城。柳铁菊因是贵妃从姐，嫁了大荔县一户有头有脸、殷实的人家。而柳铁梅心比天高，对亲事百般不愿，最终却被人哄骗失了身，与一位无赖结了亲。　　　　柳铁柱在母亲的撺掇下，最终来到京城。柳铁牛安排弟弟进了神机营的步兵营做一名普通的兵士。　　　　刚开始时，柳铁柱很满意自己的职位。衣着光鲜，还有吃有喝。可时间一长，别人知道他是贵妃从兄，且与提督内臣是亲兄弟，便为他着想道：“你哥哥是皇帝近臣，你却是一名小兵。真是天壤之别啊。步兵营是最辛苦的，最起码你也该去火器营啊。”　　　　柳铁柱娶的妻子出自大荔县一个官宦人家，见丈夫远不如兄长，自己远不如贫苦出身的张氏，便也在后面抱怨柳铁柱：“还国舅爷呢，一个月挣那点儿钱不够喝茶用。知道的，说太子是柳家的，你将来如何如何；不知道的，还以为把你当叫花子打发呢。” 　　　　久而久之，柳铁柱有些生恨。他在家宴上虽然也见过皇帝，但却惧怕现在的唐珏，不敢提出要求，只好磨大哥铁牛。　　　　柳铁牛道：“你又不认几个字。进了火器营会用那些大炮吗？那些手铳、大炮可是不长眼的，一不小心你的小命就没了。你天天不思进取，整天听那些人的奉承，别到时候给我丢脸！”　　　　柳铁柱被骂了一顿，怏怏回了家。他知道唐珏疼兰兰，有心想对兰兰说，让兰兰在皇上面前提两句。可外男轻易不能入后宫，在宴席上又说不上话。他只好转身去找依依，依依答应了他去给兰兰说，可到现在还没下文。　　　　这几日他怕回家后妻子又唠叨个不停，便多在酒肆逗留。　　　　中年人好像一直候着他，见柳铁柱有些迟疑，便道：“小的家在南方，进京做些小生意。听闻国舅爷喜欢手铳枪，小的刚好有一只。如果国舅爷不嫌弃，小的拿着也无用，就送给国舅爷。”说着露出一个精到处的匣子。　　　　柳铁柱被一口一个“国舅爷”奉承得飘飘然，再看到梦想已久的手铳枪，早就倾心不已，上前不由伸手摸了摸匣子。但他也不是傻子，知道这些人奉承自己别有所求，便道：“这位兄台，你找错人了。我在皇上面前说不上话，你还是找我大哥吧。”　　　　“瞧国舅爷说的。小的只是喜欢国舅爷这份实诚。你看哪个皇亲国戚不是高官在握？只有国舅爷安心呆在一个小小的步兵营，且不低看小的。国舅爷只管收下。只要国舅爷不嫌弃小的，小的只想与国舅爷交个朋友。”中年人一脸谄笑。　　　　于是，柳铁柱把手铳枪带回家，爱不释手地把玩。过了几日，中年人又给柳铁柱送了许多吃穿用的东西，说是自己卖的货品。柳铁柱的妻子胡氏也都一一收下了。　　　　时间不长，中年人的妻子叶氏与胡氏热络起来。在依依生子庆祝时，叶氏主动去给小潘睿送了见面礼。　　　　叶氏满脸和气，又言语和顺，不久便在潘府上走动起来。　　　　依依性子柔和，胡氏又在依依跟前说了一大堆叶氏的好话，因此，叶氏与依依逐渐熟络起来。　　　　这日，胡氏生辰，依依在家带儿子，本不想出门，被胡氏拉着，去了朱雀门里一家装修精致的菜馆。　　　　叶氏也在，三人热热闹闹地吃了饭。吃完饭，叶氏又叫了个唱曲儿的小姑娘，在那儿咿咿呀呀地唱个不停。刚好小潘睿饿了，依依便抱着儿子去隔壁间喂奶。　　　　只听小姑娘唱道：“纤云弄巧，飞星传恨，银汉迢迢暗度。金风玉露一相逢，便胜却人间无数。　　　　柔情似水，佳期如梦，忍顾鹊桥归路。两情若是久长时，又岂在朝朝暮暮。”　　　　依依想着刚新婚不久就离家的丈夫，思念的泪水悄悄流了下来。　　　　她正想着要不要跟胡氏和叶氏二人先告辞，门忽然开了。一个青年男子走了进来。　　　　“依依——”男子看到依依脸上的泪水，径直抬袖擦去。　　　　依依抱起儿子，冷脸避过：“许少卿，请自重。”说着，叫身边的丫鬟和奶娘。　　　　“别叫了。”许文斌一笑，“她们都不在。现在只有我。”　　　　“你想做什么？”依依边说边向门口走去。　　　　许文斌看出依依的意图，拦住道：“有件事你听我说了再决定走还是不走。”　　　　“不用说了。”依依冷声道。　　　　“知道潘冬子在西北为啥不回来吗？”许文斌看依依止住了脚步，继续说道，“他在那边纳了几个美妾，鞑子还送了个公主给他，不久就会成为驸马了！”　　　　“你胡说，冬子哥在那里打鞑子，怎么可能娶鞑子公主！”　　　　“你不相信也罢了。”许文斌道，“当时他娶你是皇上所逼，现在鞑子攻陷了甘州，他被抓投降。是不会回来了。”　　　　“哼，随你怎么说，我不相信你！”依依冷冷地，“你以为别人都像你，为了向上爬，可以不要脸，什么可以丢弃！”　　　　许文斌眼中现出一丝恨意，把手中的邸报扔桌上：“你看看吧。如果有字不认识，可以问我。”　　　　依依再不相信许文斌，但这邸报是朝廷内阁所发，做不了假。当下，拣起桌上的小报看了起来。　　　　依依虽然认字不多，但经营绣庄那么久，基本的内容倒读懂了：鞑子入侵，甘州失陷。众将士杀的杀，降的降。校尉潘冬子仪容出众，为胡人公主心仪，招为驸马。　　　　“你不信我，总该信朝廷的消息吧？”许文斌满意地看着依依的脸变得苍白一片，“潘校尉即使回来，也只有死路一条。”　　　　“我不信、我不信。你骗我！”依依怒道，“你以为天下的男人都和你一样，为了功名可以抛妻弃子？”　　　　许文斌脸上的恨意一闪而过，转而柔声道：“依依，你还不明白吗？我心里一直后悔，当时与你退亲。现在，潘冬子也回不来了，你跟了我可好？他的儿子我会当自己的儿子对待。还有——卢静宜，我从来没碰过她。”　　　　“你这些话与别人说去！”依依抱住儿子，“冬子哥即使不回来，我也可以好好的过。天下的男人死绝了，我也不会跟你！”　　　　“你不要以为贵妃可以依靠。”许文斌也不恼怒，依旧平心静气地说道，“皇后虽然被拘禁，但并未被废。卢家还有一位姝妃在宫中。过两年，等唐珏那小子不新鲜了，贵妃与弃妃有什么不同？到时，皇后再把太子要到跟前养着，这天下的权势还是归于卢家。你跟了我，我们又有少年情意，我不会亏待你。”　　　　“我跟你，是妻还是妾？还是不能见人？”依依冷笑。　　　　“当然是妻。卢静宜只是表面上的。你才是我心中的妻。”许文斌道。　　　　“那林氏呢？还有你们的女儿呢？”　　　　“那时我年轻，万事不知，着了林家的套。现在，林氏已经死了，你又不是不知道。”许文斌看着依依，少妇的丰韵与以前不同，多了一层说不出道不明的诱人味道。他忍不住拉住依依的手，柔声道，“我现在每每想起，我那时从县学回家，你躲在树后看我，就激动不已。错过了那么多，现在我弥补可好？你想住什么样的房子，买什么样的衣服都好。”　　　　“你让我考虑一下，然后再给你答复。”依依道，“总不能冬子哥未回，我却重新嫁了人。丢了宫中贵妃的脸。”　　　　“好。”许文斌笑道，“我送你回去。”　　　　“不用了，我和别人一起回。”　　　　可胡氏、叶氏早无了踪影。连随身的丫鬟和奶娘也不见了。依依意识到被二人卖了，当下也不理许文斌，抱着儿子到门外叫车。　　　　车走了一半，依依觉得不对劲，对车夫道：“停下，我要下车！”车夫却把车赶得更快了。　　　　依依无由地恐惧起来。刚才听到潘冬子的消息，心力憔悴，又应付了许文斌半日，想着赶快回家把儿子安置好，去宫里问问确切的消息。现在，如果没有抱着儿子，她就跳下马车了，只顾及儿子，她只好由着马车驶出城门，不知过了多久，停到郊外的一处农庄里。　　　　依依正打量着不远处的山，盘算这到底是在哪儿。农庄里走出几个打扮利落得体的仆妇，上前搀住依依道：“夫人到了？快下来歇息。”　　　　虽是寒冬，但堂屋里却烧着火龙，依依走进去，只觉温暖如春。看来这劫持是早有预谋的了。　　　　“小公子饿了吧？这是新鲜的牛乳。”一位仆妇满脸含笑，“大人说，奶娘明日才到，先委屈夫人了。”　　　　“大人？你们家大人是谁？”