犁允二人打赌时，另两人正往园中来。

踏赏满园春色，穆庭凇问卓清新侯书编得怎么样。

两年前，穆澈受了父亲闭户注三经的启发，自问珠玉在前，不敢染指圣学，故立志收集前朝散佚的诗文，欲编评一套集子出来。

穆澈止步花圃虚幛之外，“诗文穷而后工，那些不得志的才子心志蹉磨，又不以传世为志，往往只闻其名难觅其文，原稿流散严重，不大好收集。”

他的语气颇多遗憾，穆庭凇道：“昭文馆也算个好去处，那馆丞也是个清闲职位，多少书不得查的？圣上几番明里暗里地与父亲说，就属意你这身才气，你呀，非要守着好风骨。”

穆澈失笑：“三哥又要劝我做官了。”

穆庭凇难得翻了翻眼皮，摊开两只朝袖：“良朝自然觉得我是个大大俗人，说的话有伤此间风雅了。”

“当然不是。”穆澈笑着否认：“入仕是为社稷，何有俗雅可论。父亲早说过：譬如楼阁失火，自保为是，书也舍得；譬如朝纲失序，济民为是，官也做得。切不可为一个清流名声，闭户桃源，放旷山野，眼不见人世磊砢，自以为绝世高人。”

穆庭准深以为然：“垂钓自无饵，隔水非无桥。此正孔圣嗟叹楚狂辈处啊。”

穆澈点头。

这也正是旁人误解卓清府的地方，只以为他们尽日饮食风月，挥洒玩乐，全不管外面风云变幻。

“只是如今世道清明，世父位极尚台令，又有几位哥哥做帮手，我进一步是可有可无，退一步却有无限余地。”

穆庭凇若有所思：“余地……”

穆澈舒明一笑：“再说文章千古，亦为大事。”

他是神韵清朗之人，不笑时如只堪远观的玉树，这一笑，霎时暖开一池春冰。

忽听围屏内“哎呀”一声，一女子带着哭腔道：“弹错了一音……”

原来两人在屏外说话时，轩里的姑娘瞧不见人，耳力却灵敏，想着自己苦学琴艺只为侯爷一面，一扆之隔的一位琴女就乱了芳心。

寸心一乱，指头自然就乱了。

“洧玉姑娘，淘汰。”

曲维新是位年过半百的资深琴师，一生惟琴是从，出了名的认琴不认人，这声宣判落地，敬文苑的琴魁哭得更凶了。

穆庭凇没想到好端端说着话，也能惹哭个姑娘，挤眉压声：“不去安慰安慰？”

穆澈失笑，忙拉着三哥走远些，“我还是给自己留些清静吧。”

他早言意不在此，伯母只是不理会。七十七个姑娘只留四人，若余下的都哭起来，他这青云渡只怕要涨潮。

远远忽听白露楼上有人喊：“三哥良兄，你们快来听笑话！”

只这一声玉震，全园都听个清楚，姑娘们齐刷刷循声顾望。

顾怀亭离得最近，却因有纹簟隔档，彼能见此，此处却看不见楼中情形。那白衣茶女耳听男子声音，心尖一漏，细想又不像那个人……忙收敛神思，准备下一场的煎茶试。

现下于她而言，可真不是分心的时候。

受葭韵坊坊主严教五载，方才结束的点茶试，无疑是她高明一筹，打赌自然是十一赢了，这笑话，自然由穆温来讲。

卓清二公子看看一脸得趣的小子，眉眼一凉：“真的要讲？”

“犁然，愿赌服输啊！”穆庭准理所当然地勾起手臂。

想听穆家冷二郎讲个笑话，可比太阳西出还不易，输了这么多彩头，合该轮着他走运一回了。

穆温的脸被青衫衬得白俊如玉，顿了顿，面无表情道：“从前有个年轻姑娘，在屋舍后种了一丛竹子，后来，竹子死了。”

穆庭准尚在回想刚刚听到的茶女名字——吉祥，俗是白俗了些，好在喜庆，乍听到“死了”，愣愣问：“你这是笑话？”

“自然。”穆温下颔紧绷，随时要拂袖而去的样子。

偏偏穆十一没眼色，追问：“这真是个笑话？哥哥，笑点在哪啊？”

穆温散淡地瞄他一眼：“女子，竹夭，岂非‘好笑’？”

穆庭准呆在当场，反应了好半天，“呵呵”、“呵呵”干笑两声。

“我给你续上后半段吧，那女子把竹子劈开两半，从里面冒出个白胡子老头儿！”

穆温不接他的茬儿，十一凑近那张清疏的脸，大声道：“竹半、白公，真是‘好笑个鬼’呀！”

这边热闹着，穆澈二人也往白露楼来，要听是什么笑话。走到半路管事来禀：“大公子，司马府杜公子来了。”

“盏持来了。”穆庭凇道：“你且去会友吧，我去找他们。”

都是自家人，穆澈不与客气：“那三哥自便，我去了。”

转身时入耳一句“东风长凌花谢早”的联诗，卓清新侯步屦稍错，侧笑道：“这‘凌’字……”

穆庭凇接口：“怨利无情了些，不如改作‘薄’字更好。”

雅比持续了整一日，及薄暮时分，暄繁的园子方静寂下来。最终脱颖四位姑娘，琼瑰领着她们去拜见大夫人。

卫氏住在萱宁堂，与穆温所居的西厢止隔一重院落。诸人到时，卫氏正在核点收进的礼单，琼瑰在外堂道：“夫人，姑娘们来了。”

卫氏已换过清早的翠面泥金宝相服，此时着一件家常八达韵锦衣，髻衬镶宝碧玺双簪，七分随和外尚有三分端严。