霍哲答是，待看清赵氏手上拿的那方手帕，一怔。

赵氏顺着儿子的视线低头一看，解释道：“今天日头足，我吩咐仆人将你的书、被褥都拿出来晒一晒，意外看见这方手帕。”她顿了顿，问：“这应该是天启八年冬狩上，昭元公主赠你的？”

不出所料，霍哲点头。

赵氏说：“是了，看见它，我感慨良多。正是那一年，你一举成名，得圣人青眼。”她将手帕递还给他。

霍哲伸手接过。

赵氏回忆往昔：“那时我很高兴，非常高兴。自你父祖战亡，霍家门庭冷落，长达十余年。终于，你一鸣惊人，我便知道，我们霍家后继有人了。”

赵氏难掩骄傲地看着霍哲，脑中浮现当年的一幕幕。

天启八年，冬狩。

彼时，霍父已去世十二年。

冬狩那日，天朗气清，圣人露天设宴。赵氏因身为卫国公之女，得蒙卫国公的圣宠，坐在中不溜的席位上。

赵氏处处逢迎，但却不能融入那些高门主母的谈笑中。她端着酒盏，满心挫败。

此时日已西移，漫天的红霞绚烂至极。

不时有少年郎狩猎归来，翻身下马，将猎物带给主位上的圣人看。圣人便大笑，将他们夸赞一通。

赵氏心下有些急了，向远处张望：怎么子理还没回来？

少年郎们一齐出发狩猎时，圣人定好了时辰，要他们酉时归来，按所狩得的猎物行赏。

如今已经酉时末了，霍子理却还未归来，由不得赵氏不心急。

少年郎渐渐都已归来，聚于宴席中央，三五成群地互相炫耀狩猎所得。

酉时末，戌时初。

“咚——咚——咚！”

宦官敲响三下金钟，宣布时辰已到，计功行赏。

主位上，圣人眉眼间尽是快意，对意气风发的少年郎们道：“今日狩猎，可还快活？”

少年郎们答声不齐，却中气十足：“快活！快活！”

“好。”圣人鼓掌：“王常侍，你带人清点猎物。让朕看看，他们猎的比昨日多了些没。”

王常侍脸上止不住地笑，答话：“禀圣上，昨日初来乍到，郎君们本事使不出来。今日有了准备，定然比昨日猎的多。”

其中一郎君道：“王常侍，话别说早，你这份好意我可不承。”

众人哈哈大笑，打趣道：“孙二郎，你这话说的，是不是猎的比昨日少！”

底下，宫人开始为郎君们清点猎物。

那边热热闹闹，笑声一片。这一边，赵氏坐立不安，见时辰越来越晚，不由担心霍子理出了意外。想派人去寻吧，可手上又无人可使唤。

她鼓足气，抬头看向主位上高坐的圣人，想不管不顾地直接上去禀明情况，求圣人派兵去寻，但一时没那个胆子。

天色渐黑，周围已燃起火把，映得人人都是满面红光。

赵氏心急如焚，看着宫人们开始向圣人禀报各位郎君的猎物，禀报至最后一位郎君时，霍子理还没回来。

不出片刻，最后一位郎君的猎物也清点完毕，便是孙二郎。孙二郎长吁口气，嚷道：“看见没，我比昨日多猎了一只野雉！”

众人：“嗤——”

王常侍再次走出来，宣布：“清点完毕。经奴才们商量，圣人裁决，夺魁者是——”

赵氏急得差点从席位上站起来，她儿子还没回来呢，怎么就要盖棺定论了。

她正欲去御前求助——只听圣人身边的昭元公主开口，嗓音尚稚气未脱：“父皇，还有一位哥哥没回来呢。”

赵氏心猛地一定，她明白，昭元公主口中的人定是霍子理了。她几乎喜极而泣。

赵氏视线紧紧跟着昭元公主。

昭元公主穿着一身鲜妍的束腰胡服，跳到少年郎们中间寻了一圈，转身对圣人道：“真的少了一位，就是骑红鬃马的那位哥哥，他昨天还送来我一只兔子，父皇你不记得了吗？”

圣人讶异地抬眼寻了一圈，道：“还真是。少的是哪家的儿郎？”

宫人们指认了一番，王常侍上前回禀：“是霍家独子霍子理，卫国公的外孙。”

圣人点点头：“哦，是他。我记得其父霍敢乃一悍将，可惜……其母何在？”

赵氏立即出席，跪下禀告：“臣妇在。”

她声线颤抖地将霍子理未归一事，事无巨细地禀明。

昭元公主听完道：“啊，还没回来啊。父皇，你快派人去寻。那位哥哥万一碰到猛兽怎么办！”

圣人点头称是，派遣一队禁军去寻。

禁军们翻身上马，出发不过片刻。其首领从夜色中策马回来，高声道：“禀圣人，霍家郎君当真碰到猛兽了！”

赵氏当即眼前一黑，她本是跪着，如此一来差点扑到地上。

禁军首领大声报喜：“是只大黑熊。霍家郎君将大黑熊拖回来了！”

赵氏乍逢大喜大悲，已经没了思考的能力，下意识向夜色中看去。

这一幕，她永远地记在心里——

年仅十六岁的霍哲，拖着一只黑熊、踩着夜色归来，衣衫上沾满了血迹污垢。他身后，几名禁军下马，说要帮他提被打死的黑熊。

宴席上

昭元公主不敢置信地问：“那位哥哥是打赢了大黑熊吗？”

少年郎中，孙二郎快步走过去，将黑熊扒拉一番，道：“霍子理，你真是不鸣则已，一鸣惊人啊！”