不过两三日，夏天的热气就传遍了整个京城。京中各府有冰的早早摆上了冰盆，没冰的也赶着叫下人去起冰。　　　　京中的红棉大街一向是最繁华的地方，饭馆子、首饰铺子、胭脂铺子等等不一而足，越向里头走越僻静——不是生意冷淡，而是东西贵。里头的店铺都只做豪门的买卖，店里自然不能太喧闹。　　　　这条街上没一天是安静的，京中的夫人、外乡来的太太，都爱向这里寻两件新鲜首饰，街上的东西向来只愁买不愁卖。　　　　然而天这样热，夫人姑娘们都懒怠出门了，各馆子铺子顿时少了一大半的客源，店小二们闲得到处捉苍蝇玩。　　　　马蹄声“嘚嘚”，自远而近响了起来。　　　　各铺子里的小二们听了赶忙打叠起精神，三步并作两步冲到门口：“客官您里面瞧瞧！咱们店里有上好的醉春风胭脂！”“来咱们这里，新到的顶级芙蓉玉——镯子坠子都能做——”　　　　马车里的两个女子对外头的话恍若未闻，只板着脸干坐着，眉毛都没掀动一下，沉默着任由马车继续向前走去。　　　　眼利的店小二认出了马车上庆昌伯府的印记，忽地想起了什么，悻悻地住口不再吆喝。旁边一家的店小二见状笑了：“喊呐，你接着喊呐，方才不是高声大嗓的嘛！这时怎么不喊了？”　　　　那个先住口的店小二啐了一口：“你这臭小子，难怪叫张油嘴，成日的油嘴滑舌！可惜呀，没点眼力见识，再怎么油嘴也不成！”　　　　张油嘴见他恼了，连忙笑着赔了个不是：“哎呦，栓子哥，你别上火呀，天怪热的！来，我做东，请你喝一盏茶，你给我好好说道说道，怎么个眼力见识？”　　　　栓子撇撇嘴：“得了，你做东？八成又是拿店里客人喝剩下的残茶拿来糊弄我吧？好了，反正这会没客人，我跟你说了就是！”　　　　张油嘴点头哈腰地靠近了几步，听栓子细细说了起来。　　　　“前几日不是有个什么乌油国的王子来求亲嘛，咱们是上邦大国，哪能真把公主许配给那个王子？美不死他！上朝的时候皇帝就说了，说爱卿们呐，食君之禄，忠君之事，该你们尽忠啦！你们谁家有适龄的女儿，快献上来，我这便封个和成公主，嫁给那王子做正妃！”　　　　“哎，你说得有鼻子有眼的，好像你听见了似的，皇帝真这么说了？”张油嘴皱着眉表示怀疑。　　　　栓子见张油嘴不信，顿时涨红了一张脸，拔高声音道：“怎么不是真的？我婆娘是给顾丞相府上送菜的，自然听见丞相大人回来说了！我说你挑三拣四的，还听不听了！”　　　　“听，听，你说就是了。”　　　　“那个荣礼伯府的伯爷就站出来了，说梅二姑娘正当妙龄，可勘为乌油王子良配！皇帝一听，龙心大……那个高兴，当场就给荣礼伯府的俸禄翻了一番，又封了梅二姑娘做和成公主。如今梅家正忙着备嫁呢！”　　　　“可是……这跟你方才那吆喝有什么关系？”张油嘴听得更糊涂了。　　　　“咳，你这京郊人不懂了吧？那马车轴上有个庆字，说明那是是庆昌伯府的马车。听说伯夫人许氏是个贤良的，向来不爱出门，车里大约不是她；再想想顾夫人有两间铺子在街那头，车里还能是谁？不就是顾夫人？　　　　哎，你靠近些，我悄悄告诉你。听说原本乌油王子中意钟二姑娘的，是二姑娘自己在宴上举止不稳，被王子嫌弃了。到手的泼天富贵跑了，谁能甘心？钟伯爷知道后发了好大的火呢！如今钟家大房不受看重，顾夫人能有心思来咱们两家买什么首饰胭脂？咱们再吆喝也没用，还不如省省力气，回去赌两把骰子呢！”　　　　张油嘴听了，恍然大悟，脸上的神色也恭敬了不少，又求着栓子多说两句京中的人事给他听。　　　　·　　　　马车行到一家装潢精美的首饰铺子前面缓缓停下了。车里先出来一个婆子，放了脚踏，打了帘子，垂手侍立在边上。接着里头又下来了两个长相清秀的女子，梳着丫髻，显然不是主子。　　　　那两个丫鬟小心翼翼地伸出了手，马车上的人慢慢扶着丫鬟出来了。　　　　前头一个艳妆贵妇，后头一个娇艳女子，正是顾氏母女。　　　　只不过此时的顾氏母女脸上写满了不甘和委屈，两对眉毛皱得紧紧的，眉心恨不能夹死几只苍蝇，两张艳丽的脸庞也是板得紧绷绷的，浑没有平日里嚣张跋扈的样子了。　　　　钟晴进了铺子，到底没忍住气，双脚乱跺、双手乱摆，扯着嗓子撒起泼来：“凭什么！凭什么？凭什么？！”　　　　顾氏却没像往常一样宠着女儿，只冷冷瞪了一眼钟晴，脸上露出不耐烦的神情，沉声道：“凭什么？就凭人家是乌戎国四王子妃，而你只是个伯爵府的次女！”　　　　这话更戳了钟晴的痛脚，把她刺得一蹦三尺高：“可是四王子明明中意的是我！梅莹也真是可恶，那日一直跟在我后面讨好卖乖，末了末了竟半路截胡，当真是无耻！”　　　　见女儿急得脸红脖子粗，顾氏心头一软，拉着女儿坐了下来，放缓了声音道：“罢了，人各有命，梅莹能被选上也是她的福气。咱们不想那些了，好端端的在京中替你寻个高门，不是也挺好的吗？”　　　　钟素闻言不甘道：“都是伯爵府的女儿，她家还比我家低了一阶，她也配有福气？更何况，娘你不是说乌戎国又远又偏，嫁过去不是好事吗？怎么又……”　　　　顾氏端起茶碗叹了口气：“唉，也是我没想到。你外祖父早年游历时也到过代国边境，那里和乌戎国只隔了五十里，也算是风土人情相近了。你外祖说那里苦寒无比，又是穷国小民，嫁过去不能算好事。可是谁也没想到如今乌戎国竟这么阔绰，送给梅莹的聘礼简直吓掉了人的下巴！”　　　　“可不是嘛，红宝石一匣子，蓝宝石一匣子，绿宝石一匣子，粉碧玺一匣子，羊脂玉手镯一匣子，水晶花钗一匣子……”钟晴有气无力地数着，心中的嫉妒之火又熊熊燃烧了起来。　　　　向来代国的聘礼只以“支”或“对”计数，这四王子出手简直大方得吓人，东西都是一盒一盒地送，怎么不叫人眼红？　　　　“可是，娘，梅莹都有这么多首饰珠宝了，咱们还用得着送她么？”钟晴撇着嘴，不甘心地问。　　　　“送！怎么不送！”见女儿小家子气，顾氏的火又上来了，“如今你没在宴上讨着好，咱们在府里也动辄得咎的，你爹对咱们横挑鼻子竖挑眼不说，还天天去捧许氏的臭脚！咱们不赶紧去梅府面前讨讨好，还怎么立足京城贵族圈？”　　　　“我知道了。这便挑好的给梅莹送去。”钟晴到底也是贵族出身，很快就接受了向梅莹低头的现实，虽说脸上还没什么笑容，到底把火气压了下去。她皱着眉头，打柜上精心地挑选了四件最贵重的首饰。　　　　见钟晴还算受教，顾氏满意地点点头，脸上多了些精明的笑意：“你这样就很好了，就权当向公主娘娘们讨好吧。说不得那个梅莹命好，真能做乌戎国王后呢，咱们和她交好总没坏处不是？”　　　　母女二人打定主意要挣些脸面，用四个精美的红木贴玳瑁盒子装了首饰，急急带着回了府。进府后二人也不回绛云院去，只往云氏的宁寿堂去了。　　　　谁知云氏、钟准和二房都在宁寿堂聚着了，正笑盈盈地说笑着些什么，见顾氏带着钟晴进来，齐齐住了口看向顾氏。　　　　见众人瞧着自己，顾氏顿时心中一喜，挥手命珊瑚献上了首饰，笑道：“母亲，伯爷，我想着梅二姑娘要远嫁乌戎国，便去替她打了几样贵重首饰，也算是一点心意。这几样首饰您二位过过眼，可还使得？”　　　　珊瑚闻言赶忙将盒子一个个打开，轻轻放在几子上。　　　　瞧见几样华贵异常的首饰，云氏不过淡淡点点头，说了个“不错”便无二话了。顾氏原以为要得一番赞扬，却没拍到马屁，顿时心中空落落的，便用期待的眼神看向了钟准。　　　　谁知钟准不仅没夸，还不满地皱起了眉：“顾氏，你怎么光想着别人家的女儿，也不想想自己家的孩子？”　　　　听了这一句，顾氏有些丈二和尚摸不着头脑，疑惑转过头地看了看钟晴。想自己家的孩子？前两日钟晴不过戴了个大些的金钗，就被钟准好一顿训斥，这时她哪敢想自己家的孩子？　　　　见顾氏视钟素如无物，钟准气得一拍椅子扶手：“你这自私妇人！只晴儿是你女儿，素素便不是了？”　　　　谁敢做那小狐狸的娘？也不怕被她做法害了！顾氏在心里翻了个白眼，脸上却仍旧是一副恭敬的神色：“伯爷说笑了！素素自然也是我女儿！只不过梅二姑娘乃是要做王妃的，我这才热心了些……”　　　　笑话，想让我讨好钟素，除非她也弄个王妃做做！不过就她那副平平无奇的相貌，想做王妃？等下辈子吧！这辈子若她能做上王妃，我顾明霞就把脑袋割下来！　　　　想是顾氏恭敬的神色太虚伪，竟被钟准瞧破了。他气得连连摇头：“趋炎附势！跟红顶白！鼠目寸光！”想是气得很了，钟准竟破天荒地连用了三个成语。　　　　顾氏听得直咋舌：自家这个夫君，什么时候这样好文采了？以前骂人不是只会翻来覆去地吼“蠢材”么？　　　　云氏听了，不满地哼了一声。钟准立刻像被拔了舌头似的闭上嘴，谄媚地向云氏笑了笑。　　　　“伯爷也太过性急了，顾氏才进屋，还什么都不知道呢。”　　　　　“是，是，母亲教训得是。”钟准讨好地向云氏笑笑，又板起脸对顾氏道：“好教你知道，皇后娘娘传话下来，说咱们素素人品贵重，堪为景王良配。这话的意思，不用我给你解释吧？素素还小，在家的日子还长，我这个做爹的疼女儿，想叫她事事顺心，你可记住了？”　　　　这话一出，钟晴又被刺得跳了起来：“什么？是你？”