四月十四，天朗气清。　　　　因人多事杂，皇后并没把花会放在皇宫中，而是放在了西郊的皇家行宫里。那里地方宽敞，景致也更美些，最适合青年男女交际。　　　　这日一早，钟府两位姑娘打扮齐整，由两位公子骑马护送着，向西郊慢慢驶去了。　　　　为着怕宴会散场时姊妹二人走散，这日云氏特地嘱咐了不许坐两架马车，命拨了那辆翠帷华盖车给姊妹俩。这时钟晴正嘟着嘴坐在下首，眉头紧锁，眼帘下垂，像是多看钟素一眼就要瞎了似的。　　　　老太太真是多事！若没和这庸俗的姐姐同坐，她就能坐上首了！哪用像个奴婢似的坐在下首？　　　　钟素见了钟晴的脸色不由好笑，又打量了打量钟晴身上那朱红上襦配玄色下裙，忽地开口道：“二妹，你真是和我亲近得很呢！衣裳挑了我原先的不说，如今又和我同坐一辆马车，咱们姊妹二人可要好好亲近亲近！”　　　　因捡了钟素做的衣裳，钟晴就怕有人提这事，这时听见钟素一口戳穿，她也不好反驳，只讪讪地笑道：“姐姐说笑了，那个……妹妹原先挑的那身衣裳被红樱撕了个口子，时间紧急，又来不及重做新的，只能偏了姐姐的。好在许夫人送了一身新衣裳给姐姐，你也没吃亏不是？”　　　　坐在最下头的红缨闻言惊讶地瞪大了眼睛。自己什么时候把姑娘的衣裳弄坏了？竟还没被打骂，真是奇了！　　　　钟素看了看红樱欲言又止的脸色，对钟晴一本正经地点点头：“嗯，原来是这样。我原瞧着红樱很稳妥的一个丫头，怎么也不稳重了？不如我告诉祖母，叫她换了红樱。”　　　　“哎！姐姐别去！”钟晴急得轻呼出声，连生气都忘了。她还指望红樱替自己打听府中的人事呢。　　　　“那个……红樱也是不小心，姐姐就别计较了。”　　　　钟素心里本就透亮，这时也不抓着不放，微微一笑就闭起双目养起神来。　　　　顾氏对钟晴爱若珍宝，在钟晴身边放的丫鬟也是伶俐无比的，红樱身为最得用的一等丫鬟，怎么会撕坏钟晴的衣裳？若真撕坏了衣裳，不说顾氏了，爱美如命的钟晴就能活吃了她。　　　　一路无言，姊妹二人也只当瞧不见对方。　　　　直到外头渐渐响起了车马声，姊妹二人才互相对视了一眼。她们都知道，这是要到了。　　　　皇家的礼数只有比下头更周到的，姊妹二人才下马车，就有两个宫女走上前来，笑盈盈地迎了两人向园内走去。　　　　钟素仔细看时，见宫女乃是从一个小夹巷里头出来的。只要有姑娘下马车，巷子口立马就有一个宫女上来，想必巷子里瞧不见的地方还排着数十个宫女等着迎客，皇后做事果然还是那么周密。　　　　钟晴是头一次赴皇家的宴，才进园子不免有些胆怯，竟不似平日那样四处呼朋引伴了，只略垂着头装作乖巧，紧紧跟在钟素身边。　　　　皇家的宴会，钟素前世倒是参加了不少，只是这时候她应当是第一次参加，不好显得太有经验。于是她也学着钟晴的样子，小心翼翼地随着两个宫女指引，让行便行，让转便转。　　　　能被皇后派来接待臣子的宫女自然不会粗枝大叶，两个宫女见姊妹二人守礼，也不贸贸然地多话，只在分别时递了个赞扬的眼神给二人。　　　　钟素还好，不过微微一笑便作罢。钟晴见了，顿时又忘记妆相了，喜得什么似的，恨不能四处宣扬被皇后赞了——她自动忽略了“皇后”和“皇后所派宫女”的差别。　　　　园内已有了不少女子，钟晴因得了那宫女赞扬的眼神，这时又翘起了尾巴，得意洋洋地别了钟素，去找平日交好的姑娘们自夸了。　　　　钟素记着自己舅母“规行矩步”的叮嘱，丝毫不敢显出自己来，只稳稳重重地迈着小碎步，向最近的一个凉亭中走去。　　　　“姐姐！”凉亭中一个打扮端庄的女子忽地扬起手对钟素挥了挥。钟素定睛一看，原来是许清。　　　　只见许清身着湖蓝上襦、深赭下裙，打扮得竟比钟素还老气些，显然是有意为之。　　　　钟素见了，更确定舅母对自己是好意了。舅母叫自己表姊妹二人打扮得如此不显，定不是为了给旁人让风头，定是有大事。只是不知道，究竟今天的花宴上有什么大事？　　　　这时正是日头升高的时辰，贵女们爱惜自己的容貌，都已渐渐从花园里走进了有阴凉的地方，于是花园中的男子就显得格外突出了。　　　　景王爷自然不必说，这位王爷生得本就俊美，今日他穿了一身宝蓝圆领袍子，手上持着一把泥金骨折扇，还时不时打开摇两下。若仔细看去，竟分不清是他的手脸更白，还是那玉宣扇面更白。　　　　除了景王，延王与洛王也极引人注目。延王一身靛青圆领袍，衬得面如冠玉，唇若点脂，比女子还更美些。洛王则是一身绣赤龙的玄衣，虽说相貌不如哥哥美，却生生多了些沉稳的气势。　　　　然而，这三位皇子都还比不上他们身边的一位公子惹眼。　　　　只见那公子身着一件深蓝圆领袍子，腰间不像普通人那样系着金玉七件，而是别了一条赤金嵌宝手柄的马鞭。他不仅打扮出众，生得也好，虽不如景王那样俊秀，也不如延王那样柔美，可是浓眉大眼，肩宽背阔，别有一股英武气息。　　　　代国向来都是重武的，平日作骑装打扮上街的公子也不少，因此众人见了那公子腰间的马鞭也不以为异，且那公子的英武长相再众人眼里也并不算粗俗。　　　　相反地，贵女们知道皇后和各位妃子娘娘都对儿媳有所打算，自己若是太过用力地挣风头，反而要落人口舌；这时见有另一位出众的公子，众女子倒把几位王爷放在一旁，纷纷对着那位公子露出笑容来。　　　　那公子想是个爽朗性子，见众女子露出示好的神色，也不嘲笑她们，而是一个一个认真地打量起来。他的目光落在哪个女子身上，哪个女子就竭力露出最美的笑容，显然众人都对他颇有好感。　　　　钟素生得秀丽，今日又穿了件葱绿衣裳，倒和众人有些不同，那公子的目光落在钟素身上时，略停了停。钟素瞧得清楚，那公子只不过是见有人与众不同多瞧了两下，眼中并不是惊艳的神色。　　　　她也不刻意逢迎，略扯了扯嘴角，只当做笑过了。　　　　许清生得稚气团团，打扮又老气无比，那公子自然是直接忽视了。　　　　见那个平平无奇的钟大姑娘竟破例得了一个略久于旁人的眼神，众人不禁又妒又恨，犹以钟晴为著。　　　　待那公子瞧向钟晴时，她刻意向前迈了一步，好将自己在众人中显出来。接着她又微微侧了侧头，将头上的步摇和耳上的坠子弄得轻轻晃了两晃。她原本生得就美，这时那灿灿的金饰映着她的面孔，更显得那原本就雪白的肌肤莹然生光。　　　　那公子丝毫不掩饰眼中的惊艳，也不四处打量了，只直直地盯着钟晴看了许久。　　　　一时间众人又忘了记恨钟素，都只管去目光灼灼地盯着钟晴，仿佛这样就能把她那张艳丽的脸给烧坏了似的。　　　　钟素见众人都去厌恶钟晴，不由得觉得好笑。她无心掺和这些小女子的明争暗斗，只假作不经意地转开目光去打量那位陌生的公子。　　　　这一不打量打紧，钟素瞧了一会竟瞧出些门道来。　　　　只见那公子被皇后所出的两位皇子一左一右地陪着，萧以则落后两步跟着，但凡有旁的王爷上去搭话，萧以就笑嘻嘻地将人拦在后头，仿佛不许别人近那公子身似的。　　　　那公子究竟是什么人？皇后竟瞧得如此重要！该不会是皇后娘家礼国公府上的公子吧！若是这样，那位公子八成是要尚密阳公主的，舅母叫自己姊妹打扮得沉闷些，好不抢公主的风头，这也是情理之中。　　　　不，不会。皇后最忌讳外戚的名头，一向不允许礼国公府自抬身份，这时怎么会自己作出捧高礼国公府的事情来？况且若是要尚公主，怎么密阳公主却没来？　　　　那公子绝不是礼国公府的。究竟是什么人？　　　　钟素百思不得其解，可恨的是花园子里竟连一个熟人都无，想问人也没法子问。　　　　“姐姐，那位公子是谁？”许清轻轻扯了扯钟素的袖子问道。　　　　“你问我？我还想问你呢！”钟素以扇遮面，轻声打趣道，“如今舅舅是皇上面前的新贵红人，许大姑娘自然也该消息灵通，怎么还来问我？”　　　　许清知道自己表姐开玩笑，闻言也不生气，只摇摇头道：“得了，姐姐你还不知道我爹爹，成日跟个闷葫芦似的，别说是上头的事了，有时连自己的旧伤复发都不肯告诉府里，只随便弄贴药一敷便完了。要问我爹爹呀，还不如问我。”　　　　“唉，算了，待会宴席上总能知道。”钟素摇摇头，又疑惑地道：“说来也奇了，今日这宴席竟没几个相熟的姑娘。灵华郡主便不说了，身子本就弱，早几日又着了风寒，自然来不了；怎么连密阳公主和平阳公主都没来？今日只来了个越陵公主，她又不似密阳公主那样平易近人，咱们总不能贸贸然去问她罢。”　　　　二人正懒懒说着闲话，钟素忽地又瞧见了一位熟人。　　　　那女子穿了一件淡粉上襦配浅蓝下裙，瞧料子只是寻常，想来家中并不是显贵。她双腕各戴了一只青玉镯子，头上并没什么贵重首饰，只戴了个普普通通的金步摇。　　　　这身打扮若是落在别人身上，必然要显得寡淡无趣，可是落在她身上，却生生多了几分楚楚动人的气息。不为别的，只因为她生得实在太好了。　　　　那不是施岑又是谁？　　　　前世里，正是这位施岑，以四品官家女的身份做了洛王的侧妃，又凭着艳丽动人的相貌和柔顺可爱的性情获得了洛王全部的宠爱。　　　　也正是她抢去了钟晴京城第一美人的名头！　　　　钟素只顾发呆，连许清说话都没听见。　　　　许清见自家表姐出神，疑惑地顺着她的眼光看了过去。这一瞧，许清顿时笑了：“姐姐，这位姑娘的相貌比钟晴可美十倍都不止！今日咱们倒要瞧瞧，钟晴她还如何出风头！”