才戌时三刻，快雪院已吹了灯。整个院里黑漆漆的伸手不见五指，院中无人走动，只看门的婆子还在墙根下，头一点一点地打着瞌睡。　　　　红香回来时，见到的就是这样一副寂静的景象。她是背着主子出去的，因此这时怕惊动了旁人，也不敢叫醒孙婆子落锁，只小心翼翼地绕过那昏昏欲睡的老婆子，踮起脚轻轻向后罩房走去。　　　　那孙婆子平日里耳聋眼花，总把“缝补”听成“老鼠”，这时候偏偏耳尖得很，仿佛早瞧见红香似的。她肩膀一抖，猛一抬头谄媚地笑道：“哎呀！是红香姑娘回来了！”　　　　这孙婆子耳朵有些背，因此素日说话便是高声大嗓，这时候周遭无比安静，她猛地喊了一嗓子，别说是快雪院里头了，恐怕临近的绿浓院都能听见。　　　　红香急得只摆手：“悄声！悄声！别惊了大姑娘！”　　　　孙婆子仍旧是一副痴痴傻傻的神情：“啊，大树上？这黑咕隆咚的，姑娘管什么大树上？树上那个鸟窝筑就筑了吧，咱们姑娘说无妨的！”　　　　红香不知道该气还是该笑，只好上前来扶住孙婆子，压低声音：“妈妈，别嚷嚷了！”说着用手指了指木门：“该落锁了！”　　　　孙婆子这下倒明白了，抓着红香的手摇了两下，恍然大悟道：“啊！落锁！”说着抖抖索索地在腰间摸了半天，好容易摸出一串钥匙，将门上那把黄铜锁小心锁上了。　　　　见终于落了锁，红香又惊又惧地瞧了瞧正屋，生怕有人听见动静。谁知歇了半晌却丝毫没响声，她这才放下心来。　　　　正要蹑手蹑脚地回去，正屋门一响，柳丝披了件罩衫出来了，面带不耐道：“谁在那里喧哗？”　　　　见是红香，柳丝冷笑一声道：“哼，原来是你这丫头。今日晚膳毕，院里闹了许久，你也不来听差遣。明日一早立刻来向姑娘回话！你可知道，咱们快雪院出了小人！”　　　　这话似乎意有所指，红香听了顿时心惊肉跳，连忙点头。　　　　柳丝才要关门，忽然又似想起了什么，回转身来吩咐道：“你这丫头别太轻狂了，明日早上趁早来，别叫姑娘等着你！”　　　　红香的心早提了起来，闻言哪有不应的，也不敢大声应答，只弓着身把头点得燕子啄泥似的。待柳丝关了门许久，她才小心翼翼地回了后罩房自己屋里。　　　　因红香还是不入流的小丫鬟，因此并没有单独的屋子，这时候是和绿槐、春燕并蒲草同住。她怕那两个小丫鬟要争风头，一状将她告去主子面前，这时也不敢弄出什么动静，静悄悄地脱了衣裳便钻进被窝睡了。　　　　一整夜里，红香老是梦见些深山野岭，总也睡得不踏实。到了清晨，天边才泛起白意，她就一个激灵醒了。　　　　见旁人睡得正酣，她也不敢去惊动，蹑手蹑脚地穿了衣裳，又去旁边耳房洗漱了一番便去了正屋门口。　　　　谁知钟素醒得也早，正屋的门已开了条小缝，想是给丫鬟们送水进出用的。不过一会，紫珍便捧着一个雕花铜盆出来了，原本想出门泼水的，见了红香又回过身进了里屋。　　　　不一时，柳丝出来了，皱着眉打量了红香两眼，不满地道：“不是说了叫你早些来么？主子都在梳妆了，你还在磨蹭！”说着也不等红香辩解，冷冷道：“还不快进来！”　　　　红香心里不住叫苦，素日里大姑娘都是卯正起身的，谁知道今日竟会早起？她轻手轻脚地进了屋，也不敢立刻往卧房去，在门口暖了一小会才疾步走了进去。　　　　钟素已穿了中衣，这时候正由着荷影替她梳妆，见红香进来也不回头，自铜镜中打量了她好几眼。　　　　红香忐忑地行下礼去，过了半晌没听见钟素叫免礼，只好安安静静地跪着。　　　　“红香，你昨日去哪里了？我们快雪院闹了贼，你不知道么？”荷影手上不停地忙着忙那，嘴上却也不闲着。　　　　红香听了这句问放下心来，不是冲着自己来的就好。她不敢叫旁人看见脸上的喜意，只把头埋得更低了：“回禀大姑娘、荷影姐姐，奴婢昨日去看我表姨妈了，她老人家怕我服侍不好大姑娘，因此叮嘱了我几句。”　　　　她说的并不全是实话，昨天晚上她的确是去了马婆子处，可是这只是障眼法。她去那里是得了红宝的吩咐，红宝说要送一样东西给荷影，她是拿了个荷包回来。　　　　荷影听这丫鬟口口声声叫的还是“大姑娘”，知道这丫头的心仍然不在快雪院，不由得微微叹了口气。大姑娘想处置红香，她原先还觉得有些过于谨慎，这时看来，却是她自己太过心慈手软了。　　　　“这事先放在一边。昨日姑娘掉了个金镶玉的配饰，满院子都找了，却没找见。后来又怕是哪个小丫鬟不认识捡去了，连丫鬟们身上都搜了，也还是没找到。只有你，昨日跑得不见人影……”　　　　红香听见是这事，忙抬头道：“既然如此，那么还请大姑娘搜身吧！奴婢坦坦荡荡，没什么可怕的！”　　　　荷影听这丫头的话甚是倨傲，不由得想训斥，却被钟素抬手制止了。待贴好了那枚殷红的朱砂梅花钿，钟素慢慢转过身来。　　　　自红香进屋以来，第一次瞧见了主子的正脸。　　　　这位大姑娘的长相虽说也颇有些秀丽柔美的意味，可是却远不如二姑娘那样明艳动人，因此往日里也只作雅致一路的打扮。　　　　今日不知是什么大日子，大姑娘脸上也画上了时兴的慵芙妆，竟也生了几分的艳色，倒不逊于二姑娘许多了。　　　　想是嫌原先妆容的石榴花钿不合她长相，这位大姑娘改贴了个梅花花钿，明丽之余，更添了一份高雅气息。　　　　“嗯，你这丫头，倒颇有几分傲骨。”钟素站起身，由着荷影替她穿衣裳。“你是大娘选上来的人，如今还在学规矩，不能算我快雪院的丫鬟，我也不好来随便搜你的身，这不合规矩。”　　　　红香一听，不由得一喜：红宝说得果然不错，大夫人管着家，快雪院自然不敢得罪大房。　　　　才要谢恩，却听见钟素又来了一句：“可是那金镶玉的配饰是灵华郡主送的，万万不能轻忽。我不能搜你，只好让大夫人来了，待会你们三个小丫头都跟我去宁寿堂请安。”　　　　红香下意识地应了，心里头却七上八下。她倒是不怕搜身，可是身上这个荷包却不能叫人看出端倪来。　　　　唉，也怪自己大意，没事先藏起来。可是屋里那几个丫头机灵得很，平日里无事还要盯着她打量几眼呢，若是她昨日回去兴师动众地开箱笼藏东西，岂不是要被咬下两块肉来？　　　　钟素瞧见红香忐忑不安的神情也不戳破，只懒懒道：“好了，别傻站着了，跟我去宁寿堂吧！”　　　　因云氏端肃，顾氏也不敢在宁寿堂明着跟许氏别苗头，自来宁寿堂里头总是平静祥和的气息。　　　　这时屋里的气氛却有些凝滞。　　　　“什么？大姑娘的玉佩掉了？掉了便掉了吧，做什么大张旗鼓地怀疑小丫头们！”顾氏大惊小怪道，“咱们伯府什么样的没有，计较那无趣的玩意儿做什么？若钟府没有，难不成许府还能少了？”　　　　这话说得不阴不阳，不说是向来端肃的云氏了，就连一向稳重的许氏也皱起了眉头。好端端的扯上许府做什么？顾氏眼红，说话也这般酸，真叫人瞧不上眼。　　　　　钟素怕自己娘亲动气不利于保养身子，闻言笑着接口：“哎哟，大娘您别这样说呀。咱们三府里头，哪家也不缺玉佩，这没错！只是这玉佩是灵华郡主送给我的，还特地嘱咐了我今日戴去给她瞧呢！您说，现下哪里去找一块一模一样的玉佩？反正咱们钟府和许府不敢和王府比肩，您顾府若有好的，不妨赏我一块戴戴？”　　　　顾氏听了，顿时讪讪。谁知道那玉佩竟是北静王府里赏出来的？方才自己说话太快，竟无意得罪了北静王府，偏偏那小狐狸今日还要去北静王府拜会，这可怎么好？　　　　“那个，素素，郡主送的自然是好的，咱们不说这个了。”顾氏转了转眼珠，假笑着道，“现成要找一块一样的也难，大娘想着，还是要从丫头身上下手。这三个丫头，定要好好地搜一搜身。你也别顾忌大娘的面子，你知道的，大娘向来最疼你了！”　　　　顾氏最疼爱谁，钟素并不在意，她要的只是搜身这一句。　　　　见顾氏亲口提出搜身，她便转过脸向云氏道：“祖母，不知能不能借翠鸟姐姐给我？我怕荷影粗手笨脚地弄疼了这三个小丫头呢。”　　　　这话明着说荷影粗笨，实际上却是为着公正起见。　　　　众人一听都赞钟素周到，连顾氏都在心里嘀咕起来：这小狐狸以前还懵懂无知，怎么如今也像许氏那狐狸精一样的滑不留手，叫人丝毫捉不到错处呢。更有一样，这小狐狸比许氏多了些不卑不亢的底气，连她对上时也有些无可奈何，只恐怕日后晴儿不是这小狐狸的对手。　　　　云氏轻轻挥了挥手，翠鸟便笑盈盈地上去搜身了。　　　　绿槐和春燕昨晚就得了吩咐，过了一夜也没敢换衣裳，仍穿着昨日的旧衣。二人见翠鸟来了，还主动解衣亮袖，查下来自然是干干净净的。　　　　红香见了二人的样子不甘落后，也装出一副光明正大的样子来，亮了袖子又掀裙子，只有意无意地绕过了腰间一只宝蓝色的荷包。　　　　翠鸟能在云氏身边做到一等大丫鬟，自然不是等闲之辈，不过两三下就瞧出那荷包有问题。她也不客气，直直地指着那荷包问道：“红香妹妹，这个荷包能不能给我瞧瞧？”　　　　红香吓得一哆嗦，忙忙乱乱地去解那荷包。谁知心急之下怎么也解不开，瞧在众人眼里便有些可疑了。　　　　翠鸟见状，亲自动手解了那荷包，打开一看顿时皱起了眉头：“红香妹妹，你这荷包里的玉佩——”说着将那玉佩举了起来。　　　　荷影见了不禁上前一步：“这正是我们姑娘丢的那枚玉佩！”　　　　红香一听不禁双腿一软跪了下去：“奴婢冤枉！奴婢从没见过这玉佩呀！”　　　　这话一出，云氏先不喜了，沉声道：“你这丫头，可是指大姑娘冤枉你？”　　　　“奴婢不敢！奴婢不敢！”红香吓得连连摇头，“奴婢……奴婢是在地上捡的这玉佩，不是偷的！奴婢没什么见识，因此不识得这是好东西，只当是哪位姐姐掉了在地上的。奴婢本想抽空交给荷影姐姐的，谁知还没提起这事，却被带来了老祖宗这里！”　　　　没法子，老太太摆明了偏袒大姑娘，她不如先服软认错。反正承认没见识总比承认偷东西好。　　　　钟素似是信了这说辞，点点头道：“既然是这样，翠鸟姐姐，玉佩我留下，你把那荷包还给红香吧。”　　　　翠鸟把玉佩拿在左手中，右手将那荷包递给了红香。忽地，她略皱皱眉，右手一顿，又转了个弯收了回来：“这荷包——”　　　　红香一听，心提到了嗓子眼。　　　　云氏见翠鸟脸上浮现出不可置信的表情，不由得奇道：“怎么？这荷包还有什么古怪不成？”　　　　翠鸟犹豫了片刻，点点头道：“这荷包的料子不是常用的，上头绣的也不是花草山水，而是福禄双全……”说着将荷包呈了上去。　　　　云氏拿着荷包端详了两眼，顿时变了脸色，狠狠地将荷包扔到了地上，厉声喝道：“贱婢！大胆！”　　　　钟素见了，不由得微微而笑。她这几日盘算了好几遍，终于想到一个法子出去红香，又不下了云氏的面子。　　　　昨晚她一听见红香出去，知道是机会来了，便命早早熄灯好叫红香回来瞧着紧张，又吩咐了孙婆子趁机把玉佩放在红香身上。　　　　那孙婆子年轻时也是许家老太太身边一个厉害媳妇子，听说还是学过两手武功的，后来被赏给许氏跟来了钟府。许氏疼爱女儿，又敬重这位老妈妈，因此便叫她领着两份月例，在快雪院做个看门的闲职。　　　　对付红香这样一个不知事的小丫头，孙婆子自然是手到擒来，一大早就来告诉钟素，说玉佩在红香身上一个眼生的荷包里。　　　　钟素一大早听见红香竟戴着外人给的荷包，便连道老天爷都在帮忙。她原只想指红香偷窃，好把她打发出去，现如今老天爷竟送了个红香通外的把柄！可不是那丫头该出去？　　　　这时见机会来了，她便特意点了点那荷包，就是想戳破红香通外，好叫祖母做主把红香罚出去。　　　　只不过听见自家祖母发了好大的火，钟素心中还是略奇了奇。　　　　要知道自家祖母一向是个稳重性子，从不随意呵斥人的。哪怕是钟晴在旁人家丢了些脸，她也只是轻声教训两句，何时这样疾言厉色了？这红香不过是个不入流的小丫鬟，祖母怎么发这样大的火？　　　　许氏却一下子听懂了。那荷包是宝蓝色，内院女子本就少用这样冷峻的颜色，再加上花样是福禄双全——这往往是男子们所佩戴的花样，若是女子佩戴，则往往是老夫人们才用，年轻女子是不会用这样的料子花样的。那红香瞧着小小年纪，怎么心思如此龌龊？　　　　红香自然知道里头的把戏。　　　　那荷包是红宝交给她的，说这是一个男子所用的荷包，叫她找机会送给大姑娘的贴身丫鬟，假作讨好的样子。大姑娘的贴身丫鬟为着和她交好，必然要戴着以示亲近。　　　　过一阵子大房找个机会，当众嚷出来那丫鬟和男子有私，然后想法子除去那丫鬟，再想法子扶她上位。她见只是算计一个丫鬟，自己又能得些好处，便想也不想地应了。　　　　这时候听见云氏骂，她知道“私通”的罪名算是自己背上了，顿时吓得筛糠也似的，伏在地上不住磕头：“老太太恕罪！老太太恕罪！”边磕头边向顾氏看了两眼，似是有无数的冤屈要诉似的。　　　　顾氏被红香看得魂飞魄散，你道她还怕一个丫鬟？非也，其实她并没有把全部真相告诉这丫头。　　　　那荷包固然是男子所用的式样没错，可是里头装的香料更有来头。粗粗闻上去，那只是普通的云台香，可是寻常人却辨不出，里头额外加了许多损胎的好东西。她费这样大的力气，自然不只是为了算计小狐狸身边的一个丫鬟这样简单。　　　　她原想着荷影或柳丝常跟着钟素伺候，自然见许氏的时候多，要是这荷包能派上堕胎的用场自然好，若是不能，她便指出小狐狸的丫鬟私通，然后借机除去。这样子，一来能剁了小狐狸的左膀右臂，二来能叫许氏心神大乱，到时候那个心思敏感的狐狸精自然会胎气不稳，她再推上一推，许氏说不定就保不住那条贱命了！　　　　初初想到这条连环计时，顾氏还得意了许久，只是这时她却被红香的眼神弄得恐惧至极。　　　　婆婆是个精明的性子，若红香再多看两眼，恐怕那老太婆就要怀疑到自己头上了！　　　　顾氏不过用了几息就决定弃卒保车，忙忙地向上道：“这臭丫头不知好歹，偷了主子的东西还混赖，当真胆大包天！选了这个丫头上来，是儿媳的不是！儿媳这便带下去处置了，绝不叫老太太和大姑娘烦心！”　　　　说着侧过头喝道：“绿玉，把这臭丫头的嘴堵上，押下去！”　　　　云氏见顾氏在自己屋中便吩咐人动手，不满地皱起了眉。待要训斥两声，又想到顾氏这样紧张也许是怕自己怪罪，云氏便强忍住了，并没出声。　　　　绿玉手脚麻利，自袖中取出一方丝帕，用力塞住了红香的嘴，又拎起红香的头发使劲向后拖去。　　　　红香原想挣扎着除去嘴里的丝帕，这时却顾不上了，两手护着头发，伸着头跟着绿玉出去了。　　　　钟素见了在心中暗自咋舌：自家这位大娘，除了蛮横无理，竟还心狠手辣，手下的丫鬟也都厉害得很。　　　　她原以为绿玉柔柔弱弱，必定制不住健壮的梨香，两人还要纠缠一番才能出去，谁知道绿玉出手就扯了红香的头发，红香吃痛，不但不能挣脱，反而还像主动似的，踉跄着跟着绿玉出去了。　　　　可惜，这世的钟素早非吴下阿蒙，前后加起来活的年纪比顾氏还大，顾氏的一些伎俩在她眼里，便有些不够看了。再加上前世做了那些年的景王妃，见多了天家争权夺势的风云，顾氏这些内宅夫人的手段，更不值一提了。　　　　既然达到了自己的目的，钟素也懒得去瞧顾氏扭曲的脸色了。照她对这位蛮横大娘的了解，且有几天的闷气好生呢，说不得又要回去拿丫头撒气了——没见珊瑚这几日没跟着么，八成又被打了。想来两三天内，二房不会被找麻烦了。　　　　钟素迤迤然向云氏行了个礼，又笑眯眯对顾氏道：“既红香用不得了，还请大娘回去再挑一个丫鬟送去快雪院。我急着去北静王府，这便少陪了。哦，大娘选丫头时小心些，别再弄个不定心的丫鬟给我了。叫人听见还以为大娘要算计我呢！”　　　　见云氏和顾氏齐齐变了脸色，钟素知道这话是叫祖母听进去了。她也不多说，仪态万方地走出门去，把顾氏一张精彩纷呈的脸抛在后头。