自打从许府回来，钟素猛地多了许多“闺中密友”。　　　　不说早先在东平王府就结交上的灵华郡主了，她自海棠花会就一向和钟素有些往来，这几日更是送了许多稀奇小玩意儿，玉佩珠花不一而足。　　　　也不必提云氏的娘家南安王府了，那与钟家本就有姻亲之交的，即便前些年有些冷了，这时候也重新捡了起来。　　　　就连西宁王府那位不喜交际的丹华郡主也给钟素递了帖子来，邀请钟素去王府作客。　　　　见自家姑娘接了这许多的帖子，荷影与柳丝自然是高兴的。柳丝还半真半假地抱怨：“我说大夫人也真是的，就不能把这帖子攒在一处送来么？一天送七八趟，也不怕跑腿的小丫头们累得慌！”　　　　说着还做作地揉了揉自己的胳膊：“唉，我这两日接帖子都接得手软了！”仿佛接了十来斤的帖子似的。　　　　钟素见柳丝作怪，不由得笑出声来。瞧着四处无人，她难得地在心腹丫头面前漏出两句真话：“我要是大夫人啊，也会这么做。一来呢，小鬼难缠。她这样一番做作，就惹得下人们厌烦了我这快雪院的差事，以后说不定我们要被时不时地为难为难；二来呢，岂不闻登高跌重，我这时候显得越得意，以后失势的时候就显得越可笑。”　　　　“呸呸呸！”柳丝赶紧连声呸了起来，不住祷告着：“童言无忌，童言无忌！佛爷菩萨们可千万别把我姑娘的话当真！”　　　　呸了两句又赶紧忙着解释：“姑娘，我可不是呸你啊，我是呸坏运气！咱们姑娘要一辈子顺顺当当的，才不会失势呢！”　　　　听了这话，钟素笑了笑。若是真能那样，前世里的自己也不会落个惨淡下场了。　　　　荷影见柳丝说话又急又快的不过脑子，又见自己姑娘笑而不答，便怕自家姑娘吃心，赶忙轻声嗔道：“柳丝你以后说话可不能这样了，成日的心直口快，在屋里倒罢了，姑娘心胸宽广不和你计较。你别出去了给姑娘惹麻烦。”　　　　柳丝自知理亏，闻言吐了吐舌头，连连点头。　　　　“好了，这一堆帖子的人家，柳丝派几个得用的婆子去送礼，就说谢她们的请，以后有空了定去叨扰。荷影替我磨墨，我来答复这几张帖子。”　　　　柳丝领了命，捧着一叠帖子出去了。荷影不疾不徐地磨着墨，圆脸上浮现出疑惑的神情。忍了片刻，到底没忍住：“姑娘，恕奴婢多嘴。怎么您推了一大半的邀请，只留下几个要去？”　　　　“哦？我们荷影竟也想得这么远了，果真是要和红樱一较高下的劲头呀。看你这样奋发，你主子我也要好好图强了，总不能你比红樱强，我却不如钟晴。那人家岂不是要笑话我了？”钟素笑着打趣，“你先猜猜我为什么这样做？”　　　　荷影笑着对主子扮了个鬼脸，又皱起眉头仔细想了想，慢慢道：“奴婢说说看，说错了姑娘可别笑。方才的帖子里头，许多请帖的日子是重了的，这便都不能去了。若是去了这家不去那家，未免两家都要得罪，还不如一家都不去。只是还有些帖子，日子没重，也都是素日里来往不多的人家，正是该好好交际的，姑娘怎么反而推了？”　　　　钟素欣慰地点点头，赞道：“你能想到这样多，已经很好了。现下咱们说说那些来往不多的人家罢。咱们心里都清楚，她们忽然来邀请，哪里是真心想和我交好呢，还不是瞧在舅老爷的面子上？这些人虽然不见得全都是势利小人，可是却也绝不会差得太多，不交往也罢。”　　　　荷影一副受教的样子：“是了是了。可是，奴婢还有一点不懂，那西宁王府的帖子姑娘怎么也拒了？丹华郡主总不至于是势利……”说着猛地打住了，到底没说出“小人”两个字来。　　　　见屋里没有其他人，钟素压低了声音对荷影道：“丹华郡主少和外人来往，我们府又不算深受皇恩，她能给我发帖，全是瞧许府的面子。恐怕她真正想结交的是清姑娘，不是我。你若不信，咱们过几日瞧瞧，瞧清姑娘有没有被请去西宁王府。　　　　我若是这时候赶着上去结交丹华郡主，未免底气不足，且旁人见了少不得要议论两句钟家趋炎附势，我还不如自己识点相，别去凑这个热闹。”　　　　荷影听了，更加信服自己姑娘，才想拍两句姑娘的马屁，忽地紫珍隔着帘子道：“姑娘，宁寿堂来人了，传姑娘去呢。”　　　　又不是请安时候，又不是什么节庆日子，怎么突然下午传话呢，莫不是出了什么事吧。　　　　主仆二人虽心里疑惑，却不敢怠慢。钟素换了身衣裳，带着荷影急急地往宁寿堂去了。　　　　一路上钟素有些心惊，生怕自己娘亲又吃了顾氏的暗亏。　　　　自打有了许府的事，来庆昌伯府拜会许氏的人一下子多了，见顾氏的却少了许多。瞧在众人眼里，未免是顾氏矮了一头的意思。　　　　因此连日来顾氏每每瞧见许氏，都要摆一副不阴不阳的臭脸，神情也是不喜不悲，叫人摸不清她的心思。　　　　按照钟素对这位气量窄小的大娘的了解，她若不是盘算着叫许氏吃亏，那才真是太阳打西边出来呢。　　　　谁知才到了宁寿堂门口，却听见屋里传来阵阵笑声。钟素听了，心中一松，看来不是自家娘亲吃了亏。　　　　进屋一瞧，也并没外人，只有云氏与两个儿媳坐着说话，钟晴立在顾氏后头。　　　　“请祖母的安。”钟素甜甜地笑了，“祖母这时候传我来，该不是孙女犯了什么过错吧？”　　　　“你这孩子乖巧得很，怎么会犯错？如今竟越大越顽皮了！”云氏嘴上嗔怪，眼里却盈满了笑意，对钟素招招手，“到我这里来。”　　　　钟素依言走到了云氏身边坐下，又受了好一番关切。忽地瞧见大房母女二人一脸不屑的样子，她心中一动，故意嗔道：“祖母，您瞧！大娘和妹妹不乐意瞧见您疼我呢！”　　　　云氏顺着钟素的眼光一瞧，果然瞧见顾氏母女二人满脸不乐的样子。　　　　她也不戳穿，点点钟素的额头笑道：“你这丫头净会顽皮！我疼你又不是一两天了，满府里谁不知道？你大娘她们要吃心，也不在这一两天！”　　　　顾氏知道云氏的意思是摆明了偏袒那小狐狸，低着头狠狠地翻了几个白眼。她不愿再看这令人堵心的一幕，便岔开话题：“母亲，咱们还是把小丫鬟们叫上来吧，让大姑娘好好挑一挑！”　　　　“嗯，也好。”云氏点点头，“叫她们进来吧。”　　　　帘子一掀，一连串的小丫头走了进来。想来顾氏也是用了些心思的，那些小丫头们不论长相个头如何，都已穿上了府里三等丫鬟的深蓝服制，梳着相同的双环髻。　　　　众丫鬟们都知道此次是最得宠的大姑娘要挑人，自然都是想被挑上的。　　　　有的丫鬟大约胆子大些，这时正地偷偷打量上头几位主子，脸上还带着讨好的笑容，恨不得把被选上三个字刻在脑门子上。在下头听婆子们说，进了主子的屋里就能天天吃香喝辣，比庄头的婆娘还威风呢。　　　　而有的丫鬟却胆小得很，猛地进了老祖宗的正屋，见处处都是叫不出名字的金玉珠宝，深觉得自己就像一颗泥点子般碍眼。这时她们也不敢抬头，只把下巴垂到胸口，恨不能把自己缩成一根线，粘在地上的软毯里才好。　　　　云氏见了下头打扮整齐的一群小丫鬟，满意地对顾氏点了点头，眯起眼睛细细打量起了一帮小丫鬟。　　　　钟素无暇管旁人的神色，只死死地盯着最前头边上的一个丫鬟。　　　　那丫鬟个子不高，身材中等。她露在外头的皮肤微微有些发黑，显然是打小就被风吹日晒。那一双手远不似钟素记忆中那样纤长柔软，而是粗粗大大；双眼虽说生得莹亮，却有一股浓浓的野气。　　　　即便如此，明眼人还是能看出，那丫鬟的长相比其他人好得多，颇有几分俏丽之处，只是远不如长大了那样相貌好——她不是梨香又是谁。　　　　顾氏不是说，梨香是府里哪个婆子的表侄女么，怎么这次采买的丫头里竟也有梨香？她到底是家生子还是买来的？难不成顾氏撒谎？　　　　钟素才想发问，又忍住了。这时还没问过丫鬟们的底细呢，她就贸贸然地开口说话，若是说漏了一两句，别人恐怕要以为她是个怪物。　　　　说不定顾家那个愚昧的丞相夫人又要来鼓动祖母对自己进行“驱魔仪式”了——几年前她发热昏迷时，那老太太就妄图给她喝一些不明不白的符水来着。　　　　云氏略侧眼瞧了瞧翠鸟，翠鸟会意，上前两步，柔声道：“我代老太太问话，你们别怕，实话实说就是了。”　　　　众丫鬟闻言忙点点头，接着翠鸟就问了各人的出身、家中人口、为何卖身进府等等。见有的丫鬟紧张得结巴，她还和气地安慰了几句才继续发问。　　　　依着钟素看，旁人是有些怕的，梨香那丫头可一点也不怕。相反地，她眼中精光闪闪，野心可大得很呢。　　　　梨香那样显眼，连云氏也注意到了。她没不喜，反而多看了两眼。在她看来，丫头们有些上进心总是好的，只要忠心的，不怕多些伶俐。怕只怕有些下人懒惰颓唐、怠慢主子，那样的蠢物还不如不要。　　　　待翠鸟问完了话，云氏满意地点点头：“嗯嗯，顾氏这次是用了心的。”　　　　这次挑选的丫头里，虽说有些家中极其贫苦，却也是正经做活的人家，没有赌徒亲戚、酒鬼好友什么的。　　　　云氏端起茶，浅浅地啜了一口：“我点到的人都出来。李红香，马兰英，吴二丫。”　　　　钟素听见，心头一紧。梨香进府前的名字里头，依稀带个香字。　　　　果然，梨香笑盈盈地第一个站了出来，脆生生道：“谢老祖宗！谢二位夫人！谢大姑娘！”　　　　钟素一见顿时急了：怎么会这样！她算来算去，好容易让顾氏答应不从庄子选丫鬟，而是从外头买了丫鬟回来。怎么最后还是把梨香弄回了快雪院？一急之下，她不由得冒出一身细汗。　　　　忽地见钟晴一脸无聊地站在顾氏身后折帕子玩，钟素顿时有了主意：“祖母，单给我一个人补丫鬟也不好，妹妹那里不是一直缺一个丫鬟么？不如我这里给一个她，这样也不显得厚此薄彼。”　　　　说着随手一指：“我瞧前头这个丫鬟生得最好，人也机灵，不如给了妹妹。”　　　　云氏听了，一副无可不可的样子，笑道：“哦？我家素素长大了，会替妹妹操心了，真是好孩子。”她瞧梨香最出众，原本想留给大孙女的，这时听见钟素谦让，又不想驳了孩子的面子，因此也不正面回答。　　　　顾氏见钟素指的正是梨香，顿时有些急了。钟晴那里的确缺一个丫鬟，可是那位子她是想留给自己陪房媳妇的小女儿的。那孩子才七岁多，还没到进府的年龄，如今只差半年就可进来服侍了。　　　　这时候若来个梨香，怎么回去面对那媳妇子？那媳妇子的娘被留在顾家，她还指望那老婆子出力，替自己留心那位心机深沉的大嫂呢！可是这些理由都是不能明说的。　　　　“母亲，容我插个话吧！”顾氏急忙忙地开了口，“此次选丫鬟，本就是为了大丫鬟，没有把好的送给晴儿的道理。”　　　　她怕云氏真答应了钟素的请求，那自己最重要的一颗棋子就白费了。　　　　见钟素还要开口，顾氏赶忙补充：“若是大姑娘执意谦让，不如老太太另指一个丫头给晴儿吧！老太太选的人，定是好的！”　　　　云氏闻言满意地点点头：“顾氏说得很好。”说着又随手点了一个小丫鬟给钟晴。　　　　钟素却无暇顾及其他的事情了，只目不转睛地盯着梨香：怎么她还是进了快雪院！？竟还是祖母亲口指的，自己如何能拒绝？　　　　忽地，她脑中灵光一闪，问道：“大娘，我瞧这个李红香规矩比旁人都学得好，不像是贫民家的女儿，难不成，是跟着什么人学过？”她这么问，由不得顾氏不说实话。　　　　听见这一句，顾氏得意地点点头，脸上浮现出一个含义不明的笑容：“大姑娘真聪明！红香的确不是普通人家的女儿，而是咱们府里一个看门婆子的表侄女。　　　　去年这红香家里收成不好，过不下去了。家里人一合计，就送她来表姨妈这里找个活做。我这次说要买丫鬟，无巧不巧地，那马婆子就说起了她。　　　　马婆子说这红香是去年冬日来的，她已经教导了这孩子好几个月了，原先就打算教导好了来求个府里差事的。我一瞧红香人很伶俐，生的也还好，是配得上伺候大姑娘的，就把她买进来了。”　　　　钟素这才明白了为什么绕来绕去总是绕不过梨香。原来这丫头的身份怎么说都全凭顾氏一张嘴！