自古秉笔太监监管东厂，可自大燕建朝以来，东厂和司礼监互不干涉，东厂一直为皇帝所用，作为皇上背后的一把刀，干了不少见不得人的勾当，几百年的积攒下来，东厂的名声越来越臭，得罪的人也越来越多，东厂不得已逐渐向司礼监靠拢，名义上的两个部门，实际上已经开始同流合污。　　　　夜里的司礼监依然如白日般运作自如，这是个永不停歇的地方。它就像大燕的心脏，源源不断的工作，为各个部门输送血液。　　　　年轻的掌印在烛光里查看白天里内阁送来的票拟，虽然各地奏章送至内阁，可也免不了“批红”的权利还在他的手里，下发的诏书也看不出究竟是当今圣上的旨意，还是他墨扶的旨意，模糊了权利本质的最终下场就是大权旁落。　　　　但内阁也是一滩污水，要说内阁大臣看不起他们这些阉竖，但他们自身又清白多少？　　　　赵直筌端着醒神茶进来，又重新添了火烛，屋子里又亮了几分：“督主，喝喝茶，歇一歇。”　　　　墨扶将条旨放在一旁，一手端起茶杯，用茶盖撇开漂浮在上的茶叶：“我让你在宫内组建的羽翼怎么样了？”　　　　“回督主的话，东西各宫一共招徕一万名会武艺的宦官，作为司礼监的探子再适合不过，分散到各宫中去，各位王公大臣一有异动，就来禀报督主。”赵直筌弓着身子答话。　　　　“建福宫那头也别短了人。”墨扶吩咐道。　　　　赵直筌一听就愣住了，有些不明白他的意思，“回督主，恕小的愚钝，建福宫那头......”　　　　他抬眼瞧着赵直筌，微微倾斜着头，：“怎么？七皇子就不是皇子了？”　　　　“是是是是，七皇子自然是皇子，只是......督主，不是小的嘴贱，那静怡轩里的皇子是个傻子，咱们犯不着浪费人力在那上头。”　　　　“傻子？”他轻笑了一声，大拇指重新扳着那串星月菩提：“我看宫里最聪明的人可在那静怡轩里呢。”　　　　“督主的意思是........”赵直筌恍然大悟。　　　　“前朝后宫暗流涌动，唯独宁嫔那里能独善其身，拉扯着一双儿女安全长大，要不是今儿七皇子故意打翻了小帝姬头上的铜盆，恐怕我也还被蒙在鼓里。”　　　　赵直筌惊的直拍大腿，欲言又止：“难怪督主今儿在容妃那里说了那么些话。”说着开始打自己嘴巴子：“怪小的愚钝！都怪小的愚钝！”　　　　“这怪不得你。”他又轻轻呷了口茶，才将茶盏放下，盯着面前的条旨，寥寥几个字就能看见五王相争的尔虞我诈：“连我都被宁嫔糊弄过去了，能屈能伸，宁嫔也不是简单的人。”　　　　“那依督主看......”　　　　墨扶站起身，踱步到门前，门前的夜色漆黑一片，庭院里一颗光秃枝桠横伸的乌桕树，“你我都是依附于当今圣上而生，五王当中无论谁登基对司礼监来说都没有好处，若是能自己扶持一位皇帝......”　　　　“督主是想......扶持七皇子？”赵直筌转念一想：“可是督主，这宁嫔安分守己这么些年，无非是想置身事外，不淌这浑水，咱们要是想扶持七皇子，恐怕困难些。”　　　　“你以为七皇子今日缘何露出马脚？”墨扶转身看着赵直筌，“赵公公，若是有人打了你，你会如何自处？”　　　　“自然是反击啊！”　　　　“正是如此，今日是容妃的刁难，明日有可能就是二皇子、三皇子的欺压，七皇子如今年龄愈长，心性也会越发高了，宁嫔想置身事外也办不到了，若是这个时候，我们像七皇子伸出援手，你觉得他会拒绝么？”　　　　赵直筌不禁抚掌，“高！督主果然是高明！”然后咧嘴嘿笑：“那督主您看，静怡轩那面……是不是要格外关照？”　　　　“不用，置之死地而后生，人被打压的狠了才会萌生反抗的决心，原来怎么做明儿一切照常，总有一天，他们会自己找上门来。”　　　　墨扶心里计算着，手里的星月菩提打的和算盘一样响，佛头上的崖柏被打磨的光滑，这是他特有的动作，想事的时候，就喜欢数着这串菩提子。　　　　眼瞧着到了大年，各宫都开始除尘打扫换新装，宁嫔整了整身上宫袍，洗了褪色的浅蓝色宫装，身旁服侍的姑姑夕雾替宁嫔扫着下摆，“主子这衣服也穿的太久了些，年下各宫都能赏新，到时候主子也好添几件新裳。”　　　　“说的轻巧，年下哪个宫里不是开销大，静怡轩也不例外，赏新的料子还得记着让福鑫拿出去换些钱粮来，别的有什么事手紧。”　　　　夕雾轻轻的理着宁嫔身上的褙子：“主子虽这么说，可您瞧瞧这褙子上的团花，都抽丝了，说出去您哪里像皇子的母亲？”　　　　宁嫔盯着那糊了样子的团花若有所思，忽而一阵风出来，槛窗门一下就开了，冷风灌进小堂屋，让人不禁打了个冷颤，宁嫔将破了线的褙子掖了掖，就听夕雾又絮叨：“奴婢让福鑫通知直殿监的人多打造一个木栓，都这会儿子了也没动静。”说着又对宁嫔道：“上次小公主屋子里的窗户纸破了，直殿监的人竟然让我们自己拿书卷纸先凑合一下，这一凑合就凑合到了现在，直殿监到现在也没来人。”　　　　“这些人也是势利眼，不是一天两天了，怄气都犯不着。”　　　　“话是这么说，不过主子今儿怎么想起来去坤宁宫请安了？万岁爷不是免了您的晨昏定省？”　　　　“年底了，一年一年也不露面，到年底总要去走动走动，再怎么是在内庭讨生活，总不能不把人放在眼里。”宁嫔淡淡道。　　　　冬日里天短，出门的时候还是灰蒙蒙的一片，穿过体和殿，沿着西一长街甫着晨光徐徐前行，过了隆福门便离坤宁宫近了。皇后娘娘的宫女未谊守在宫门口，对着宁嫔微微福了福：“给宁嫔娘娘请安，娘娘今儿怎么来了？”　　　　宁嫔略一点头算作回礼：“年底了，总是不来问皇后娘娘安，今儿特特前来，娘娘凤体安康否？”　　　　“劳您挂念，娘娘凤体顺遂，您里面请，咱们娘娘还在梳妆，您稍做休息。”未谊将宁嫔迎了进去，入了坤宁宫只有祺妃和几个婕妤在正殿闲聊里，宁嫔对着祺妃揖礼：“妹妹给姐姐请安，许久未见，姐姐身子可康健？”　　　　祺妃虚扶了她一把，淡淡道：“妹妹不常来请安，今儿怎么想起来了？”　　　　身旁的两位常婕妤和孙婕妤对着宁嫔福了福，宁嫔坐在了正殿的左手边道：“年终岁尾，总是不出现于理不合，衬着年节来问各位姐姐安。”　　　　两人你来我往的聊了一阵，舒妃和何贵嫔也匆匆现身，客套的场面话必不可少，宁嫔一句一句的答，何贵嫔眼尖：“哟，妹妹这身宫装还是前年的样子吧？”　　　　宁嫔略有些尴尬，答道：“是啊，静怡轩日子拮据，等过年了再赶制些新衣裳。”　　　　这一问就把宁嫔弄的有些下不来台，正殿里又没有特别交好的姐妹，寂静了一功夫连个打圆场的人都没有。　　　　安静间，皇后已经梳洗完毕了，未谊搀扶着雍容端庄的皇后在太师椅里缓缓落座，扫了一眼下面的妃嫔，看见坐在何贵嫔后面的宁嫔也不禁讶异道：“宁嫔今日也来了？”　　　　宁嫔站起身，屈膝揖礼，低垂着眉眼道：“恭请皇后娘娘凤安，妾身之前不能给娘娘请安深感惶恐，正值年末特意来给娘娘请安，还请娘娘恕罪。”　　　　皇后点了点头，很受用道：“难得你拉扯两个孩子还有这份心，许久不见，晨昏定省的规矩倒是没有忘。”说着语气微微厉了起来：“倒是容妃，怎么到现在还不来，难不成还让本宫等她？”　　　　祺妃在一旁劝道：“娘娘息怒，听说昨儿万岁爷留宿在了咸福宫，容妃既要照顾万岁爷，还要看顾小公主一定忙碌的很，娘娘再等等，说不定这会儿在道上了。”　　　　女人都是善妒的，皇后明知道祺妃话里有话，却还是止不住的心里拱火，钟楼的小钟敲响了三声以后，容妃才姗姗来迟，半屈着膝盖柔声道：“臣妾给皇后娘娘请安，娘娘千岁。”　　　　皇后视若罔闻，明显的没有好脸色，只是静静的喝茶，一众妃嫔也视而不见，偶尔交头接耳的耳语两句，却没有一个搭话。　　　　眼瞧半柱香的时候过去了，皇后还是没有叫起，容妃也不敢私自起身，就这么虾着身子，半屈着膝，没一会儿背上就布上了细细密密的冷汗。　　　　眼看着时候差不多了，“罢了。”皇后轻道：“下次警醒些，各宫的姐妹都伺候过万岁爷，也都有皇子帝姬在身边，却没有一人敢在守礼这方面有半点差池，容妃下次可就不能轻饶了。”　　　　“是，谢皇后娘娘恕罪。”容妃泫然欲泣的神色娇弱可怜，皇后轻蔑了一眼觉得甚是轻浮，便撇过脸去，不再瞧她。　　　　皇后接过未谊手中的造册：“之前内阁上呈的票拟，说今年南方的收成不佳，万岁爷深忧烦忧，后宫众姐妹也自然要为万岁爷分忧才是，往年十二月廿四就要点上的天灯和万寿灯今年也推迟十日，除夕当夜的保和殿两廊和甬道上安设的灯笼，万寿灯由十六挂变为十挂，宫内一百二十八挂变为九十六挂，各宫姐妹也理应勤俭，为万岁爷分忧。”　　　　“是。”阶下的众人悠悠答道。　　　　又絮叨了一些各宫的开支用度，免不了要勤俭持家，打压铺张奢华之风。　　　　从坤宁宫里出来，容妃带着婢女白菊回到咸福宫，憋着一肚子气没处发泄，身旁的白菊宽慰道：“往常娘娘到的时候皇后还在梳妆，今儿怎么到的这么早？”　　　　“你看不出来么？这是给本宫小鞋穿呢！八成是昨儿惩戒宁嫔的事传到皇后耳朵里，皇后虽然身在坤宁宫，又显少过问六宫闲事，本宫还真当她两耳不闻窗外事了，如今想想真是太天真了。”容妃一边将大氅扔给一旁的宫女：“往常钟楼的小钟想三声本宫就到了，没想到今儿还迟了，这不是她给本宫小鞋穿是什么。”　　　　白菊蹲下静静的给容妃捶腿：“皇后这点真是可怕，果真是会咬人的狗不叫，平时闷不吭声，治人果真有一手。”　　　　容妃端起桌上的青花盏，轻哼了一声：“当然，你以为皇后这些年是吃素的？一个没有万岁爷恩宠的皇后，万岁爷初一十五才留宿坤宁宫，这么多年也没有个儿子，却依然稳坐后位，哪里能小瞧。”　　　　白菊思索：“按道理来讲，皇后娘娘的出身也没比娘娘您高贵到哪去，若是按照门楣来讲，咱们娘娘是一点也不输她皇后，那些个膝下有皇子的何贵嫔、祺妃什么的，现在还仍然屈居于皇后之下，连个贵妃的衔都没捞到，这皇后究竟有什么能耐？”　　　　“咱们万岁爷虽然有些荒唐，可一点也不马虎，最是重视孝道，当初端显太后在世时特特留了遗诏，皇后圣贤端淑，恪己恭谨，无论皇上如何胡闹，都不许动摇后位。”明人以为一道遗诏保后位安稳，可世道艰难，连活人都掌控不了，更何况是一个死人。