这婢女姓朱，又生得纤瘦，“朱樱春熟”这几个字倒也贴切。

苏蘅见她身上伤痕有新有旧，骇然可怖，不由放轻了声，“你被打，有多久了？”见那樱儿筛糠似的发抖，又补了一句：“别急，慢慢说。”

她的耐心与和善显然给了樱儿底气。

樱儿慢慢攥紧了拳头，鼓起勇气，将事情原委道出。

“便是、便是从今年大郎回来开始的……原先奴伺候娘子，娘子倒也和蔼。元月间一日，奴伺候大郎和娘子晨起更衣，大郎忽然盯着奴看了一会，笑道‘竟有几分像’，又问奴的名字。大郎觉得角子不好听，便改了奴的名字，还要奴记住这句诗。碧云娘子从大郎走后便开始冷言冷语，道奴狐媚。后来大郎返了怀州，娘子在府中郁郁，想起此事便拿奴作气……”

樱儿说到这里时，喉管喑哑地发出嘶嘶气声，但她还是坚持说下去。这是她唯一的机会，若不说，被抓回去恐怕只有被打死的份儿。

“那袁氏如此，你为何不去告诉长公主和都尉？”一旁有人插嘴，问。

樱儿这会抬起脸，眼睛血般通红，心一横，豁出去了。

她凄哑的嗓音像骤然断裂的胡弦，“碧云娘子平素小心，又有韩嬷嬷给她撑腰，奴哪里见得到长公主和都尉！葵娘子常来往，曾数次看见奴手上的伤，便问碧云娘子为何如此待我，碧云娘子却张口颠倒黑白，说是我自己磕伤的，奴实在是有口难言！”

“今日奴小心伺候，碧云娘子见奴穿的褙子上绣着青色祥云，忽然又发作，道是犯了她的讳。奴实在不是故意的，这褙子是阿娘在奴离家前缝的，阿娘不识得碧云娘子，怎么会有意冒犯她呢……说着便叫这几个粗使婆子打我……”

樱儿说到此处，眼眶赤红，泪水冲开伤痕，淡色血水顺着颊边淌下来，亦不敢拭去，只道：“小娘子救命！郎君救命！”

她便重复着这两句话，双手撑地，不住磕头。额头磕破也不知道，只是机械地一下一下钝声磕在青石地砖上。

苏蘅看着那汩汩流出的鲜血，微微闭上眼，似乎想要躲开这头颅撞击在地面的画面和耳畔的麻木钝响。

良久，她道：“你们可知道，下人不是猪狗。她是活生生的人，也知道疼。你们这样是岁数，可有儿女？若儿女在外为奴婢，却被主人当做猪狗打骂，你们作何感想？”

那些打人的婆子无人敢答。

薛恪方才一直没说话，在一旁静静打量着苏蘅。

长公主府的家事，他是半个外人，她有自己的主张，亦不是甘于躲在男子身后的性格，他索性敛了眸，袖着手看她的处置。

其实，她不为这婢子出头也是可以的。

坐上车辇，回到官邸，眼不见心不烦，过不了几日，她就会忘记这一桩节外生枝的小事。

这似乎才是她会做的事。

但她却替这素不相识且险些伤到自己的婢女出头。

若不是她耐心而镇定的循循善诱，那奔逃的婢子恐怕连一句完整的话也说不出就要被再抓回去。

薛恪不语。他原以为这只不过是她在府中立威、邀买人心的手段。

直到她说，婢女不是猪狗。婢女也是人，也知道疼。

落日西坠，她就站在最后一抹余晖里。

他离她很近，近得可以清楚看见她额角被风吹动的柔软的金色绒发。小巧的鼻，尖尖的颔，逆光勾勒出几乎透明的边缘。

她说这句话时脸上极力克制的不忍——在看到那婢子头上的汩汩血洞时，她下意识地闭上眼睛，面色苍白，胸口漫长起伏，喉头有不可分辨的极其细微的哽咽。

她在克制，垂下眼，将自己的神色变冷，用难以捉摸的神色来显示她的不在乎。

若是为了邀买人心，她大可不必这样。

而这一瞬间，他不知道自己怎么了，竟然相信她是善良的。

苏蘅并不知道薛恪的心绪，定了定神，道：“阿翘，把她扶起来，拿帕子把她头上的血擦了。”

周遭的仆婢都从金水官邸跟来的，苏蘅和薛恪素日对下人极温和，何曾见过这样的事？众人盯着地上的那摊淡色血水，要下多大的狠劲儿才能把人打成这般模样啊……

阿翘疾步上前把樱儿扶起来，愤声道：“官家着团龙纹不可犯忌，圣人着凤凰纹不可犯忌①，只因她名字里有碧云二字，这青云图案也不能犯她的讳？这便要把人打死，她当自己是什么人？！”