“嚓咔！”轿子的一根抬木断了，重重地摔了下来，将任长风跌回现实。　　既明忙扶出任长风，四处检查，见任长风无事，便放心地说：“好在二少爷没受伤。现在轿子坏了，不过幸好我们都到了西苑附近，可以走过去，时间还多着呢。”　　任长风起初还听着，却因无心一瞥，发现了天边竟飞着几只纸鸢。它们五彩斑斓，沉沉浮浮，与春意苍穹相映生辉。他对既明他们说：“你们留在这里收拾，我自己一个人去就可以了。”说完便独自离开了。　　任长风才走没几步，一只珍宝船型纸鸢却不幸断线，不知跌落何处。任长风便立即循着方向寻找，不知觉间，入了太液池。　　寻寻觅觅中，来回亭台楼阁，出入山石青笼，任长风与珍宝船纸鸢的主人——常清人仅有一步之遥。　　常清人苦苦找寻，终于在一处流水假山之顶发现了倒挂的纸鸢。突然一只手伸出，抓抓住了纸鸢。常清人跑过，却见一人爬上了假山，正在捡回纸鸢。　　“这是你的？”乔朔望向下望，发现了常清人，如此问道。原来乔朔望早已透过望远镜知道常清人正在放纸鸢，并以飞石弄断其线，借此制造相遇机会。　　常清人笑道：“是的。”　　乔朔望手拿纸鸢，一跃而下，将纸鸢交于他。迟来一步的任长风恰好见到此幕，他缓步上前，乔朔望忙行礼：“见过任参将。”　　常清人听此，才知任长风之身份，也跟着乔朔望行礼。　　任长风问：“是你们在放纸鸢？”　　常清人随即俯身，说：“在下是锦衣卫常百户，今日圣上亲临京营入营仪式，我们锦衣卫先来此预备着。只是典礼未开，而等待又漫长难熬，我便以放纸鸢打发时间。我只知犯错，恳请任参将处罚。乔公子只是路过，还望明察。”　　任长风笑道：“瞧你吓得，我不过是问了一句而已。”他转身，缓步而走，“你们年纪小，玩心重些，倒也无可厚非。只是工作在前，就忍着吧。”　　两人跟其后，同说：“任参将教训的是。”　　任长风又说：“常百户说是打发时间，难道需要学习众多典礼礼仪的乔状元也会无聊？”乔朔望还未说话，任长风便接着说：“若是被外人知道，怕是会说乔状元因飞黄腾达而心生娇纵，漠视礼仪。这便不好。”　　乔朔望俯身道：“多谢任参将提醒。”　　任长风笑道：“你们不需拘谨，横竖我也不是你们的上头，教训惩罚什么的，我可担待不起。”　　乔朔望却说：“人皆云乔参加冷面无私，真人却是如此和蔼。”　　任长风笑说：“这坊间之言信一成都多，他们能把一个妙龄少女说成一个七旬老翁。”　　三人说说笑笑，来到教场后，便各奔东西了。　　　　仪式最后，昭历帝问及乔朔望意属何营。　　低头跪着的乔朔望回：“神机营掌控火器，乃是大昭的神兵利器。小的愿去神机营。”　　众人哗然，就连任长风也暗自惊讶。但尹追月听此，却神情张扬得意，他瞟见任长风的冷面，不由得想起昨日之事。　　　　昨日，尹追月厢房内。　　尹追月饮了口茶，说：“很简单，你只需说句话便可，就说入神机营。”　　乔朔望问何故。　　尹追月说：“京军三营凝聚了全国法力强劲之人，我需要时时照看三营，恰好神机营缺了我们的人。如果你办的妥当，必会有百金与一份肥差送到府上。”　　乔朔望笑了笑，应下了。　　　　入营仪式上，昭历帝仍在思考。　　人人皆知神机营为冷清衙门，不受朝廷重视。而历来武状元都会选择去兵马强壮、福利优厚的五军营。　　昭历帝说：“神机营向来缺人，犹如猛虎的你入了营，便就圆满了。赏你神机营从四品骑都尉。”　　乔朔望及神机营上下皆回：“谢主隆恩。”　　　　是夜，酉时，清馥殿内。　　“嗯。。”乔朔望裸着上身，正躺着。一个男人正趴在他胸膛前，为其纹身。纹得正是落蝉。　　“可以了。”男子擦了擦乔朔望胸前的血迹，对一旁的尹追月与常清人说道。　　尹追月点点头，示意其退下。乔朔望挣扎起身，问：“不知是哪个部门，竟要刺青？”　　尹追月笑道：“你不需要知道那么多，只需要全心全意工作便是。”他转向常清人，“听说他是邻居？”　　常清人回：“是的，昨儿我才发现隔壁新进的乔宅原是他的。”　　“我初来京城，银子不多，虽这房子风水不好，但也只能如此。不成想这天底下竟有这么巧的事。”乔朔望忙站起，说道。　　尹追月却说：“这便好了，往后也更和睦。既然你们住的相近，便一起回去吧。”　　　　往后数年，多得乔朔望与何雨晴的情报提供，暂时遏制住落蝉。为了获得无月的身份信息，乔朔望还得假意为落蝉出力办事，积极靠拢常清人，以获得尹追月信任，爬至高位。在这过程中，乔朔望渐渐发现越来越多的落蝉秘密。　　　　三年后，空启元年，三月。又是一年京营招试，年轻力壮的温宝帘不负众望，成了新任武状元。　　　　这日，常府，常清人正与乔朔望一同下棋。　　“你的棋艺见长。”常清人一边落子一边说道。　　乔朔望笑说：“哪里，只是我也常与任副将下棋，他棋艺与你不相上下，我从中偷师不少。”　　常清人的指尖揉了揉黑子，说：“是吗？”　　乔朔望分断了常清人一块棋，说：“当然，你俩还真应该切磋一下。这不，又恰逢前儿他大哥从偏关寄给他许多好东西，尤其那油糕，我尝着香甜可口，甚好。你若是这几天过去，有口福又能下棋，甚。。。。”说着，他见常清人右手撑头，眉头紧锁，额汗直冒便急问：“清人，你没事吧？”　　乔朔望忙唤来采芳。　　采芳、程美赶来，将头痛身疼的常清人送回房。程美让夜皎快去请医，自己则前去告知尹追月。乔朔望随同他们一起入了房。　　房内，常清人痛苦地在床上挣扎反侧，有气无力地□□着。　　乔朔望在一旁看着，急得团团转，问采芳：“我们正好端端地下着棋，他怎么就突然头痛呢？他以前可没有这病呀，这到底是怎么回事？”　　采芳一边安抚着常清人，一边回说：“我也不是很清楚，反正就是前几年才有的这头风病。大夫说是因患风而起，病根在脑内，寻常汤药，效果甚微。唯有神力法术可治其标。”　　捧着许多药盒子的夜皎匆匆跑进，说：“吴大夫今日外出就诊了，我只拿来了一些药。”　　采芳忙接过药盒，并打开其中一个盒子，取一枚丹药，喂服常清人服下。但几乎毫无药效，常清人疼得愈发厉害了。　　　　同时，另一边。　　温宝帘来至尹府，见尹追月。这尹府房宇精致，错彩画廊，镂金华雕；而铺陈摆设俱华丽考究。温宝帘进了尹追月房中。房内垂影浮香，珠帘摇曳。尹追月正卧在紫檀描金细雕榻上，闭目养神。一个丫鬟捶着脚，一个丫鬟按摩其手。可谓惬意至极。　　芃芃上前道：“宝帘来了。”　　尹追月轻唤一声：“进来吧！芃芃，上座。”　　芃芃上前使走了两个丫鬟，又搬上了小圆凳，让温宝帘坐于他面前。温宝帘对尹追月说：“我已照您的吩咐，得了武状元，入了五军营。”　　尹追月继续不动，只说：“干的不错，总不枉我一番指导。”　　温宝帘笑说：“我才入了落蝉数月，便得了这名利，还得多谢尹副将的指点教导。往后我会尽心尽力为落蝉办事。”　　尹追月睁了眼，笑道：“有你这番话便足矣。你天资甚好，又勤思好学，将来定能独挡一面。落蝉正正就缺你这样的人。”他见温宝帘正要问话，就插话说“未满一年，许多事情还不能告诉你。不过也急于一时。螭魅”　　温宝帘点头应着。　　尹追月缓缓起身，说：“近来，通州西海无故爆发螭魅之灾，怪物数量巨多，横行山林，残害了数百人，并有愈烈之势。朝廷十分重视，集合三营之人前去灭妖。你需要随我同行，多加历练。”　　温宝帘笑回：“这事儿我听说了，朝廷看重尹总督您，让您统领三营，前去镇妖呢。”　　尹追月冷笑道：“昨儿是，今儿就不是了。新任兵部尚书武瑺一上来就夺了我的统领之位，给了任长风。”温宝帘立即低下了头，“不过没关系，反正此次前去西海子不为剿妖，而有更重要的是等着我们。至于那两个人嚣张不了多久了。”　　突然嘉树急冲冲地跑进来，说道：“常千户头疾又犯了，看医吃药都不行，正想请月爷过去治疗呢！”　　随后，尹追月、温宝帘等人动身出发常府。