先帝驾崩前，安排了五位内阁大臣辅佐新皇。这其中，叶权是三朝老臣、德高望重，只是年事已高，隔三差五称病告假，去年年底，主动上书让出了首辅的位置。　　　　内阁剩下四人中，霍颐作为承安帝的老师，顺理成章接了叶权的位置。　　　　霍颐对池延的脾气十分了解，这位少年天子身上不但没有少年人应有的锐气，更没有做天子应有的威严。朝臣们私底下都叫他“活菩萨。”　　　　往日，池延见了他这位师父，必定嘘寒问暖，乐呵呵地跟他聊几句家常。开始时，他出言劝诫过几次，皇上听得很认真，事后却毫无长进。　　　　后来，他索性不管了，和颜悦色总比雷霆震怒要好。　　　　但今日，皇上丝毫没有要与他唠家常的兴致，也没给他机会说出准备好的逆耳忠言。他刚坐定，皇帝就冷冷开口：“朕方才批阅奏折，苏州、海宁、漳州等地都报了祥瑞。”　　　　“陛下福泽深厚，如今天下太平、风调雨顺。自然天降祥瑞。”霍颐不知皇帝为何突然问起祥瑞之事。今天的皇帝似乎有哪里不同，让他莫名多了几分小心。　　　　叶慈冷笑了一声，天下太平？就是因为天下太平，那些地方官员发不了国难财，只好想出这么个法子欺瞒天子，讨点赏钱，顺便给自己的政绩上记下一笔，等考核的时候，兴许有用。这等名利双收的事情，那些人何乐而不为。“所以朕应当赏赐这些官员？”　　　　其实他已经看到了内阁的票拟，一律按旧历赏赐当地官员，有的地方发现什么芝草、宾连，还要派人千里迢迢将祥瑞之物带入京中，上呈天子。　　　　“陛下，祥瑞乃上天降下的吉兆，不可怠慢啊！”霍颐道。　　　　叶慈往后一靠，“若真是上天之意，朕自然不敢怠慢，但若是人为……”　　　　霍颐心头一紧，沉默着不敢说话。这些祥瑞之事本就真真假假不好说，但既然打着上天的旗号，谁也不敢去怀疑。　　　　叶慈观察着霍颐的脸色，声音渐冷，“若是人为，岂非戏弄于朕？”她顿了顿，“朕记得，阁老从未外放过，想必对地方上那些人的勾当不甚了解。”　　　　霍颐一听这话，立刻惶恐了，忙跪下道：“是臣疏忽，臣这就派人彻查。”　　　　这件事当然不是霍颐的责任，叶慈这么说，只是提醒他不要装聋卖傻，在他面前粉饰太平。她于是换上笑脸，“阁老这是做什么，快起来。”　　　　霍颐缓缓起身，对上皇上的笑脸，却并未放松，头一回体会到了承安帝的威压。　　　　叶慈看着霍颐的神情，十分满意。她从桌案上拿起一本奏折，“还有，四川布政使请求户部拨款修路。都道蜀道难、蜀道难，川贵一带山高林密、道路崎岖，不但影响百姓生活，万一遇到战事，也影响军队进发。朕看，不如趁今年国库富裕，就着手把这件事办了。”　　　　修路的事情，四川和贵州的官员上奏了不止一次，只是都被内阁压下了，蜀道之难、地势使然，就算劳民伤财地修了路，能改善的也并不多。而且国家要用钱的地方多了，这件事又不棘手，便一再被搁置。　　　　霍颐正疑惑陛下此举的由来，猛地想起今日宫里传出的消息。皇后喜辣，皇上今儿好像说过以后要为她从西南运辣椒来。　　　　唐明皇八百里加急送荔枝博妃子一笑，当今圣上劳民伤财修蜀道运辣椒博皇后开心。思及此，霍颐差点喷出一口老血。　　　　“陛下，修蜀道要耗费大量人力财力，而且今年年初并未将这一预算算入，以臣之见，修路之事不急，不如明年再说。”　　　　叶慈在西南待了七年，对那里的险峻地形和崎岖山路多有体会，她只道霍颐是没经历过，不知道这件事的重要性。便道：“这样吧，回头朕修书一封问问定南王的意见，定南王长期镇守西南，对那边的情况最为熟悉了。”　　　　如今的定南王不就是皇后的舅舅家吗？问他们，他们自然是向着皇后的，还不如不问。霍颐沉吟片刻，只好说：“无需劳动陛下，派几个工部官员去看看就是了，能不能修，怎么修，他们去探查一番也就有了答案。”　　　　叶慈打心底里不相信工部那些废物，三个月能干完的工程他们愣是能拖成三年，还有不少偷工减料的。二百万两能干完的事情，他们就报三百万，最后干完活还超支一百万。上面要是不拨银子，他们就盘剥老百姓。修路治河这些本该造福百姓的事情，最后反倒让百姓苦不堪言。　　　　叶慈当年在云南，眼睁睁看着云南布政使在当地作威作福，定南王上书弹劾，却引得先皇怀疑定南王想独霸西南，排除异己。　　　　她想了想，说道：“派人去探查一番也好，只是速度要快，朕要在三个月内看到探查的结果和修路的规划。”　　　　霍颐：“……”陛下登基以来，没有催过任何事情，这头一回，竟然是为了给皇后运辣椒。　　　　霍阁老对此表示十分心痛，回家就写了本劝谏君王原理女色的奏折。　　　　霍颐走后，叶慈批阅完剩下的奏折，内阁的票拟对于她来说，只是个参考。她不是霍颐的学生，也不用考虑内阁那些老头的面子，没必要对他们言听计从。　　　　待所有公务都处理完了，她才走出御书房透气。外面已是夕阳西下。　　　　大狗元宝卧在廊下，热得直吐舌头。叶慈蹲下，扒拉扒拉它的爪子。　　　　元宝用大脑袋蹭了蹭叶慈的手，今天一下午都在里面干什么啊，往常不是每个时辰都要出来跟他玩吗？　　　　叶慈揪了揪它头顶的毛，然后站起身，对一旁的程宝道：“把元宝的东西收拾收拾，一会儿朕带它去凤仪宫。还有朕的那几幅画并那张九霄环佩也一道送给皇后。”　　　　程宝瞠目结舌地看着皇上，他刚才说的每一样东西，全是无价之宝，更是皇上爱不释手的心头好。竟然就这么一股脑地都送给皇后了。　　　　叶慈心说这些东西送给她她还不稀罕呢，也就池延，附庸风雅爱捣鼓这些东西。“还愣着做什么？”　　　　“是，老奴这就去。”程宝从震惊中回神，领命而去。　　　　晚膳前，叶慈也到了凤仪宫。一踏进殿中，不由愣住。　　　　殿内的桌案上摆着水晶盘，里面盛了香橼、佛手、荔枝等各色水果。靠墙的多宝阁里也摆上了汝窑花瓶、羊脂玉雕等各种稀世的宝贝。对面墙上，挂着一幅她刚让人送来的吴道子的画。再往里走，龙凤呈祥的帐子被换成了轻薄的沙帐，被褥也换成了清新的月白色。　　　　在叶慈看来，住的屋子并不重要。她住过清幽雅致的阁老府、住过富贵逼人的定南王府，也住过条件简陋的兵营，在她眼里，所有屋子，只要有桌子有床都一样。　　　　但是当她看到焕然一新的寝殿时，突然感觉心情都愉悦起来。　　　　池延骄傲地抬抬下巴，“怎么样？”　　　　叶慈随口打趣，“皇后娘娘真是贤惠。”　　　　池延弯下身逗弄还在熟悉地盘的元宝，“那可不是，不像某些人，枉做了这二十年的女人。”说完，抬头就见叶慈正意味深长地看着他，“怎么了，我说的不对吗？”　　　　叶慈居高临下地看着他，嘴角勾起一抹笑意，缓缓地说道　　　　“论做女人，我确实不如陛下得心应手。”　　　　池延：“……”　　　　虽然很不高兴，但无法反驳。　　叶慈见他蹲在地上愣愣的，心情越发好了，朗声笑起来。　　　　程宝在殿外就听到了皇上爽朗的笑声，心说皇上今天的情绪真是波动很大啊！　　　　原来的御前宫女，现在的凤仪宫掌事宫女云秀笑着跟程宝聊天，“不瞒您说，陛下和娘娘刚大婚那会儿，陛下总是一个人默默出神，娘娘也是不苟言笑的，奴婢还以为……没想到，相处了小半年，帝后二人真是越发恩爱了。”　　　　程宝在心里叹了口气，帝后恩爱是好事，只是皇后娘家的势力本来就不可小觑，若加上娘娘深得圣宠，日后水涨船高，司礼监和内阁的位置可就要受到影响了。