外院的暗屋静谧阴寒。　　　　陆檎桑盯着她，一身黑衣，一向温顺娇软的姑娘没有回避目光。　　　　这里只有一扇小窗在高处，其余四处都是墙，陆檎桑没有惊动任何人将她带来外院的暗屋，她不得不思考他是否在芙蕖宫中安插了眼线。　　　　他面色愤怒，紧紧抓着她的手，低吼道：“为什么不信我？”　　　　这一次，再没有轻柔的指间划过他的手掌，阮阮目色平静，没有回避，倒似坦然。　　　　陆檎桑看着面色冷静的她，松开了手，恢复一贯的从容，嘴角微微勾起，他的笑比这夜更冷。　　　　阮阮平静的脸上有了一丝裂痕，她握紧了垂在身侧的手，忍住想要解释的冲动，她已经拿走杨家玉牌，无论解释得再多都是狡辩。　　　　“我不知道你在为谁做事，但既然我答应过会杀了何长明，就一定能做到。”他看着她平静的双眸，似愤怒似忧虑，“你知不知道自己在做什么？还是说有谁承诺了能保你全身而退？”　　　　阮阮还未来得及反应，便被怒斥，“你怎么可能全身而退！”　　　　他皱眉，盯着她的眼睛，似要把她看穿。　　　　阮阮微微摇头，她不能全身而退？那他呢？万太妃安排这件事，不是要给她一个活命的机会，而是给她一个送死的命令，但凡他插手这件事，就不会再有退路，她已经活得这么糟，而他还有自己的抱负，有站上高处的能力，她怎么能心安理得的拖他下沼泽，况且，等他发现了自己拿走了玉牌，始终是会厌弃她的。　　　　委屈、疲惫和歉疚交织在她心里，织成一张巨网让她无法喘息，阮阮眼眶微红，拉过他的手刚准备写点什么，手却被猛地拍落。　　　　他没出几分力气，她厚着脸皮攥紧他的袖角，至少想告诉他沙隐村的事和她的来历。　　　　陆檎桑自嘲的后退几步，她的脸上有愧疚、有担忧、有慌乱，除了没有留恋，一瞬间眼波暗涌，他盯着她一字一顿，“你要走？”　　　　阮阮被他的问得有些懵，她从未想过一辈子留在宫里，也早就注定了是要出宫回村的，可他似乎脸色越来越阴沉。　　　　她还是牵到了他的手，一笔一划写下：‘我不该再连累你了。’　　　　“谁在为你安排？”他没有理会她的话，收了手，步步紧逼，“那个叫徐叔的男人，还是彤嬷嬷身边的小桃？”他把不甘隐在眸子里，笑道：“你们在宫中还有多少人？你到底在仰仗谁？”　　　　阮阮不再看他动摇的眼睛，安静的垂着头，她哪有什么仰仗，不过是笃定沙隐村不会袖手旁观，笃定自己还有利用价值。　　　　“你的任务还没完成。”他肯定的看着她。　　　　她握着衣袖中的玉牌，被他看得浑身发凉。　　　　他盯着她强装镇定的眼睛，开口道：“杀死何长明不是你进宫的最初目的，不然那晚你不会突然哭得如此伤心。”他的话萦绕在她心里，听得她心惊胆战。　　　　他知道自己周围都有谁，甚至知道自己什么时候见过哪些人，他真的只是一个依仗着万太妃的外院管事吗？　　　　他不再回应她的疑惑，缓缓俯身在她耳边，温热的鼻息打在她的耳垂，他温和的抚着她的发梢，长长的乌发在他手中打着旋儿，“你最初的想法是接近我。”　　　　她抿着唇沉默，站在原地任他靠近。　　　　一步步，他靠她越来越近，他能看到她白皙的颈间映在月光下白得发亮，能闻到她身上隐隐的香甜味道，可这一切都令他烦躁，他低声俯在她耳边，“我一度以为你接近我，是为了借我的手杀死何长明，可后来你在我的外院里，我看你这么傻，只觉得给你任务的人真是愚钝不堪。”　　　　他沉了目色，终是开口道：“就算这是你的目的，我也依你，但如今看来是我高看了自己，你不需要我也做得很好，那你最初接近我到底是为了什么？接近身处在最落魄时期的我，是为了我曾经的家世，还是只是在戏弄人心？。”　　　　他嘴角含笑，可她知道他眼眸里的藏着的冰不会化了，一声声质问打在她的心上，她想立刻逃走，把这一堆烂摊子全部甩开。　　　　可她不能。　　　　娘需要沙隐村，只有沙隐村的术者能救娘的命。　　　　自她进入大漠，她活着便只为了这一件事，梦寐以求的事已经就要完成了，再懊悔也不能放弃。　　　　阮阮一言未发，静静的站着一如既往。　　　　陆檎桑周身被寒意笼罩，却笑得越发明朗，他放下手中的乌发，缓缓道：“你就在这里，一步也不许离开，不然我会让你们一件事也做不成。”　　　　向阳宫，深夜。　　　　寝宫中烛火昏黄，空荡的屋子里只有两个人。　　　　照妃听到何长明的死讯并没有多少伤心，她只是仰慕强者，死者何谓强弱。　　　　“临水是万太妃身边的人，娘娘应该最清楚。”陆檎桑开口道。　　　　“本宫知道。”照妃似换了一副面孔，静静的坐在高处，没了往日里的娇憨。　　　　“无论有没有你，本宫都会冒这个险，不管成败，堪家会保全本宫，但你是否知道这对你意味着什么？”照妃看着眼前跪在自己面前的人，他目光深邃，似对一切苦痛甚至死亡都毫无畏惧，甚至有几分自信。　　　　“谢照妃娘娘给奴才这个机会。”他躬身道。　　　　眼前的人看似卑微，可照妃却在这一刻认定眼前这个人，一定会是下一个何长明。　　　　陆檎桑是她控制不住的，控制不住的东西还是早早儿毁了为好，照妃缓缓开口，“你的条件？”　　　　他似早知道她会答应，俯首道：“她的性命。”　　　　照妃放下茶杯，要保全一个人在这深宫里向来艰难，“那个小宫女算什么？”　　　　他闻言薄唇轻启，声音像是融进了黑暗的夜里，“是奴才的一厢情愿。”　　　　翌日，晨光迟迟未明。　　　　万太妃坐在椅子上，几丝白发垂在额前，脸上的妆容却依旧精致。　　　　她靠在椅子上，静默的气氛沉沉的压在屋子里，陆檎桑跪在宫殿中央，宫殿里空荡荡的，没有其他人。　　　　她合上眼，那人的死状好像渐渐远了，但那些被藏在时间里的记忆却再次翻涌。　　　　不知过了多久，一声嘶吼划破平静，“你杀了他，你竟然杀了他！”　　　　万太妃睁目欲裂，她死死的盯着眼前这个人，她不知道该怪他杀了他，还是怪他竟就这样死了。　　　　她的气息渐渐平息，靠在椅子上喘气，她手边的瓷杯被甩在陆檎桑身上，血迹顺着他的额角而落，“拖去暗牢。”　　　　暗卫静默出现。　　　　太后看着依旧平静的他，狠狠道：“还有那个宫女，也送去暗牢。”她话毕看向他的脸色，他依然没有一丝波澜，好似并不关心她的生死。　　　　管事院内。　　　　“姑娘请随奴婢来。”一个小宫女打开锁门。　　　　阮阮下意识警惕的站起身，这小宫女是从未见过的生面孔，她为什么会有暗屋的钥匙？陆檎桑呢？她带着疑惑，站在原地未动。　　　　小宫女看出了她的质疑，解释道：“恭喜姑娘完成任务，奴婢特来接姑娘出宫。”　　　　她微微蹙眉，手中的玉牌被她捂得温热，她知道村子总会来人，这个玉牌就是筹码，但她没想到会来得这么快，这宫里一定还有个高位之人谋划这一切。　　　　霞光看着她纠结的脸色，微微不满，直接道：“请姑娘把玉牌交给奴婢罢。”　　　　‘陆檎桑的性命。’她张大口型，直直的盯着霞光。　　　　“放心，我们只要他的玉牌。”霞光嘴角嘲笑。　　　　阮阮死死捏着手心，终是缓缓放下，从衣袖里拿出玉牌，霞光这才松了眉。　　　　“姑娘既然已经完成任务就不必多想。”霞光走在前头，带着她一路通畅的走出去，“小桃暂时留在彤嬷嬷身边，姑娘可以给她父母带个信。”　　　　阮阮微微点头，不过一会儿已站在宫门前。　　　　“姑娘真是好命。”霞光看到她即将离开，低头道：“虽然我们不会对陆公公再做什么，但万太妃赐了毒，陆公公此番生死难料，杨家最后的死士也会为我们所用，若是他们都死干净了，姑娘就再没有后顾之忧了，姑娘做得这么好，回村子后定会荣耀披身。”　　　　霞光还想再说什么，抬头见看见阮阮不为所动的神色，终是没有开口。　　　　阮阮没有理会她，跟着眼前的侍卫，踏出宫门。　　　　她没有回头，没有驻足，即使没有她，依然还有其他人来完成任务。　　　　她不敢多想，不能多想，迅速登上马车。　　　　五天五夜，马车穿过人声鼎沸的街道，穿过僻静无人的小巷，穿过黄沙飞舞的大漠，最终到了沙隐村。　　　　阮阮疲惫的走出马车，眼前的景色依然压抑得让她恶心，马夫看了她一眼，驾着马离开，村子人来来往往，并没有因为她的归来而受到打扰，他们眼里总是没有她的。　　　　她穿过人群，回到娘所在的屋子，推开门，屋子很静，桌上甚至有薄薄的灰尘，床上没有娘的身影。　　　　她愤怒转身，突然门被扣响，她冲上前，匆忙打开，徐叔正带着笑站在门外，“准备一下，村长要见你。”