庭院幽远，烛火寂寥。

沈规在正屋门口站了会子，看着严氏和小儿子的身影映在窗子上，显得既熟悉，又陌生，莫名有种时光飞驰的恍惚感。

这个小儿子不是艾草生的，更不是严氏，而是平王妃给沈规挑的一个姨娘朱氏所出。

朱氏原是皇城里的宫人，宫里裁撤人手，平王妃那日恰见到一帮宫人拿着包袱出宫，朱氏在其中也算是上是相貌出众，只是不爱说话，在主子跟前没有体面，也没有多余银子疏通上下，所以被撤出宫，倒是入了平王妃的眼，要了她来府里伺候沈规。

朱氏容貌秀丽，说话温声软语，沈规很长一段时间都只歇在她一人房里，心烦意乱时也会冲她发脾气，偶尔过分了些，无理取闹了些，朱氏只有默默不语，却也不搭理沈规，睡觉时也背对着他，沈规去哄她，哄出几分趣儿来。

柔软蒲草草茎里竟也有一点韧性，让沈规咂摸出一点不敢回味的熟悉感来。

艾草和朱氏的第二胎都是女儿，沈规就让她们留在自己身边养了。严氏也没二话，有一儿一女，又有为正妻的体面，于她来说，好像就够了。

阿元正端了宵夜回来，瞧见沈规站在门口，连忙行礼请他进去坐。

“不必了，我先前让夫人将哥儿的屋子理出来，夫人怎么如此拖沓？”

沈规也是这个年纪分出来住的，他的儿子自然也遵循此例，严氏舍得或舍不得，这由不得她。

“已经收拾好了，不日就要搬了。”阿元知道他不满意，连忙道。

“不日？”沈规不悦道：“明日就搬！”

阿元赶紧应了，严氏听到门外的响动，走出来时只瞧见沈规的背影。

屋里男孩有些期待的喊着，“娘，是爹爹吗？”

严氏嗯了一声，看向阿元问：“又是去朱姨娘那里？”

阿元伺候严氏多年，知道她在想什么，不由自主的替沈规分辩道：“爷虽偏宠朱姨娘，可也不是不念旧情的人，每回从外头给姐儿带的东西，总是一式三份的，谁也不落了。艾姨娘那里也是隔三差五就去坐坐，倒是咱们屋里，若不是来看哥儿，只怕……”

阿元担忧的说，“夫人，爷要哥儿明日就搬去西屋，那离爷的书房近，爷时时能看见，来咱们这更是少了。”

严氏的脸在屋檐的阴影里，谁也看不见她的表情。阿元的这份心担了这么些年，还是无用。

前些年，严氏对于自己和沈规自己之间的楚河汉界是很不自以然的，她觉得沈规的品性风流不端，行径又有些粗鄙，与她话不投机，格格不入。

可那回朱氏生女艰难，他纵马带了御医回来，男女大妨也不顾，将御医带进产房里给朱氏诊治，朱氏这才止住了血，母女平安，只是身子虚耗了些，且得年份调养。

随后严氏又得知沈规让太医留了一张补身不损的避孕方子，他若与朱氏行房事，第二日朱氏房里的婢子必去煎煮，此举世上男子十之八九难为。

其实，严氏也瞧不出沈规待朱氏有多么的喜爱，只是猛地才发觉，这个男人身上自有他熠熠生辉的地方，可她一错，就错过了这么些年。

严氏在门口的冷风里站了一会，猝然转身入内，男孩见只有她一人，难掩失落的说：“爹呢？”

严氏顿了顿，佯装平静的说：“明日你就搬了西屋，还担心以为见不到爹爹吗？”

“当真？”男孩眼睛一亮。严氏忍着心中酸楚点了点头，哄男孩歇下。

这个年纪的男孩，总是期盼着能与爹爹亲近的。沈规也的确是个不错的父亲，待几个孩子总是宽严并济，颇有耐心。

严氏看在眼里，逐渐认清这个男人好的一面，可惜，好像是有些迟了。

床铺宽敞，绸被绵软如云，秋夜里竟觉得有些冷了，严氏也不知道自己在想些什么，耗了半个时辰还没有睡着，也懒得叫人，翻了个身捏着被角，想着明日要叫阿元烧个炭盆来。

沈规今日也不好睡，靠在床头沉思着。

“爷在想什么？”朱氏侧身望着他，眼神中满是柔情。

朱氏的相貌不错，可惜发丝太过黄软。髻钗初上朝云卷。眼波翻动眉山远。这句诗在沈规心里，说的只能另一人，此时正与他天各一方。

“公事。”沈规并没有骗她，若朱氏问起这句话时，他心里在想另一人，那么沈规就不会回答这个问题，只会说：“睡吧。”

但今日，沈规的确是在想公事。