方知非微笑摇头，他似自问自答般说：“是什么？是坚定的决心？卓绝的毅力？深刻的领悟能力？还是，超凡的天赋？都不是，是活着。修行最重要的就是——活着，活下去。不但要活着，而且要活得好。与这一点比起来，天赋、慧根、毅力、勇气，不过如一棵树上的细枝末叶罢了，为了修行上进益，透支自己的生命力，有如涸泽求鱼，焚林而猎，舍本而求末，尤其不可取。”

沈芸沉思片刻，回答说：“是，我明白了。可是……”

方知非打断她的话说：“没有可是，你这次生病，就是你的身体对你提出了警告，在你结丹之前，你所有的目标和理想，都需要借助你的身体才能完成，所以，对你的身体，爱护它，要像爱护一个婴儿一样，尊重它，仔细聆听它的声音，因为它是你最重要的人生伴侣。”

沈芸又问：“先生方才说，活的好。那么怎样才算是活的好？”

方知非说：“身体健康，精神愉悦。先做到这两点，才论其他。诗曰：人生百年内，疾速如过隙。先务身安闲，次要心欢适。事有得而失，物有损而益。所以见道人，观心不观迹。”

沈芸点头受教。

寂静。

房中只有二人。阮红袖上座，阮艳芳跪在下首，房间里寂静得落针可闻。阮艳芳已经跪了很长时间，阮红袖盯着她看，也已盯了很长时间。

忽然阮红袖轻笑一声，打破了这寂静：“你倒镇定，说说罢，今后你作何打算呀？”

“徒儿但凭师父吩咐。”

“我只怕你这一份儿情思，长久得不到回应，到时不免因爱生恨，积怨成怒……”

阮艳芳抬头，坚定道：“师父放心，这绝不会。”她那一双桃花眼儿，喜时极妩媚，这时目光坚决，就透出如冰的清冷来。

阮红袖却不信：“人那，不到那一步，都说是不会——你且发个誓来。”

阮艳芳一手指天，一手指地，发誓道：“天地为证，我阮艳芳，在此立誓，若为我一己私欲，对沈芸做出一星半点伤害她的事情，叫我万箭穿心，不得善终！”

阮红袖赞叹道：“说的好！言为心声，你这话语有灵，我姑且再信你一回。既如此，西凉那边人手缺乏，无有领头之人，你且去做个档头，待那边万事底定，我许你自由之身，你可愿意？”

阮艳芳深深一拜，拜谢阮红袖恩典。

阮红袖黯然，说：“回想你我师徒，将近二十年情义，我也难以对你绝情——你且待沈芸走后，再行动身吧，这些日子，把你手头的事情，都与琼英交接了。”

阮艳芳低声应是。