小九谢过淑巧的好意，瞥了远处那莲花一眼，试探道：“你为何一个人在舟上。昨日那俩婢女呢？”

淑巧答道：“此处凉爽。奴想独自在园中待一会儿，便让她们先回了。”她觉得如此站在舟上，让小九站在岸边，并不合适，便想走上岸来。无奈略一移动，小舟便摇摇晃晃，在舟上行动有些艰难。

小九见状，自然地伸出手去。

淑巧一愣，红着脸伸出一只纤纤玉手，只搭在小九袖上，借力走了上岸。

湖边树荫下。淑巧羞涩得很，两人一时无话。

小九想起苍耳子说过，与男子聊诗书功名，与女子聊家常闲话。便随口问道：“听仲信兄说你是他阿妹。他可真是好福气，有这样的胞妹。”

淑巧咦了一声：“二兄没告诉郎君么？奴与二兄并不是一母同胞。二兄是王妃的孩子。”

小九这才想起大户人家的男人皆是三妻四妾：“原来如此，失礼了！在下与令兄相识不久，尚未聊过家况。想来贵府定是人丁兴旺。”

聊起家常，淑巧果然放松许多，含笑答道：“父亲膝下有三子两女，在皇族里不算兴旺。王妃娘家姓王，是先太后的侄女，与父亲乃姑表兄妹。

王妃生两子，大兄名谦茂字伯礼，年二十有三，常年在外征战，一身赫赫战功，已是右神策军大将军，几年前娶了嫂嫂穆氏。谦洵是奴二兄，字仲信，再过数月就要弱冠，饱读诗书，才华过人，在室辅佐父亲。三弟名谦时字叔仁，年方十二，与奴才真正是一母同胞所生。还有个阿姊是二娘柳氏所出，闺名淑敏，已嫁给刑部赵尚书之子，过两日正好要归宁。”顿了顿，低了头，“奴闺名唤作淑巧，今年十五岁……敢问郎君大名？”

小九回道：“在下姓莫，名松龄。”

“莫松龄……可是松柏的松，年龄的龄？”淑巧轻声细语，似乎怕唐突了小九。

“正是此意。”小九笑答。忽而想起昨日遇到的钰襄，“有个被仲信兄唤作‘襄儿’的，可是贵府的亲戚？”

淑巧听到此人，秀眉微蹙：“郎君说的是姜钰襄吧，那是殷国公姜嵩的千金。殷国公与夫人恩爱非常，并未纳妾。可惜天公不作美，他家的男孩尽数夭折。倒养了两个女儿，相差十余岁。长女在十六岁香消玉殒了。夫人悲痛过度，不久也撒手人寰。钰襄那时尚年幼，痛失爱妻爱女的姜嵩将疼惜全数倾注给了她……”咬了咬下唇，“说来可怜也可恨，奴不喜欢她总缠着二兄。”

淑巧这样温和的人，也不喜欢钰襄。李谦洵对谁皆是一副好脾气的样子，难怪这刁蛮小娘子缠定他了。

想起李周，七儿这些人，又想到今日让婢女清场却忽略个淑巧娘子，小九甚是无奈：“仲信兄待人宽厚，和奴仆也是打成一片。”

“正是呢，二兄对奴仆甚为宽厚，以前与伺候他的人皆打成一片。可惜前几月与他最亲近的书僮和奴仆却双双中邪……”淑巧忽然止住，自觉失言，一脸懊悔。

“哦？中邪？”小九瞥了瞥湖中莲花，原来已开始作怪害人了么？

“并不是，是病了。”淑巧低头看着自己的脚尖，声音发虚。

小九紧盯着她不言语。

淑巧窘迫，急忙悄声道，“王妃不让告诉二兄。尤其是那书僮，怕二兄去找他，只告诉二兄是伤寒，只因思念家乡，一时并不回来。此事玄乎，也不敢立马换个书僮，只先从家生奴仆里拨个痴癫的七儿过去。”小心翼翼地问小九，“郎君不会告诉二兄罢？”

小九尚未回答，便见谦洵手中拿着习字与字帖，远远走来。

“二兄。”淑巧有些心虚地唤了一声，拿眼看着小九，一脸恳求。小九点头致意，淑巧这才松了一口气。

“巧儿，你怎在此处？”谦洵问道，说话时却拿眼睛望着小九。

小九知他是怕自己怪罪来了闲人，忙道：“无妨，我们正相谈甚欢。”

谦洵这才笑对淑巧道：”正好你在，与你说件事，方才我听婢女来报，淑敏阿姊带着小宝，过会儿便到了。”

淑巧惊喜道：“不是明日初一才到归宁时候么？”

谦洵笑回：“说是她夫君赵恪明日有事要忙，便先将她送了回来。”转头对小九道，“贤弟正好一同热闹热闹。”

小九连忙摇着手，比划了一下自己：“仲信兄一家团聚，又有诸多女眷在场，我一个外人不方便。”

谦洵哈哈大笑：“我家中并不讲究这个，巧儿你说是不是。”

淑巧连连点头，答着是。

小九犹豫片刻，心下一想，若要查得真相，就此机会见见这家人也好。