淑敏夫家虽在京城，毕竟已出嫁，碍着礼数，鲜回娘家。

生母柳氏一听她提前归宁，忙穿戴齐整，赶到偏厅。她不时整着发髻，一见淑巧母女过来，便拉着她二人问道：“我这样子如何，能见人否？”

淑巧掩嘴一笑：“美，美得阿姊回来都要认不出了。”

淑巧生母苏氏也抿着嘴笑，露出两个梨涡：“瞧你美的，不晓得的，还以为你要去会情郎呢。”

柳氏白她一眼，对淑巧道：“你这娘亲，越来越为老不尊。”

淑巧护着苏氏：“我阿娘才不老，年轻貌美得很。”

这话不假。苏氏是江南义兴人，出嫁前是当地有名美人，家境平平，却有多少青年在苏家墙外吟诵着“窈窕淑女君子好逑”。凭着柔美娇艳的面容，娇小有致的身段，一口吴侬软语的腔调，苏氏被云游天下的弘王看中，进了安国府。虽比不上弘王妃、柳氏的名门出身，但性子温柔娴静，是弘王最宠爱的妾。她而今不过三十出头，保养得又甚好，只是二十多岁的少妇模样，倒更像淑巧的姊姊。

苏氏搂过淑巧：“乖孩子，阿娘的贴心小棉袄。”叹了口气，“你若是嫁了，阿娘也得这样日夜盼着你。”

李谦时在一旁道：“阿娘，你还有我呢。”

谦时方十二岁，身量未足，有些瘦小，比起弘王，眉目间更像生母苏氏一些。

苏氏另一手搂过谦时，一脸欣慰：“时儿也是阿娘的好孩子。”

柳氏啧啧两声：“这是跟我炫耀呢。今日我欢喜，不与你们计较。”逗谦时，“时儿，二娘再给你生个阿弟好了。”

谦时脸一红：“二娘才是为老不尊。”

弘王妃自门前路过，正巧听见了柳氏的玩笑话。她停步在门前，正色训斥：“女儿都为人母了，说这些也不怕人笑话。也算名门之女，怎这般轻浮。”

几人皆低头行了礼，不敢吱声。待弘王妃转身离去后，柳氏抬眼与苏氏对视一眼，吐了吐舌头。

估摸着弘王妃走远，苏氏开始嗤嗤笑了起来。

柳氏直起腰，模仿着弘王妃的语气，训斥道：“笑什么，轻浮。”

众人皆被逗得笑了起来。

谦洵在宅门外迎接淑敏夫妇，小九与他一同前去。谦洵只比淑敏小一岁，两人自幼感情亲厚。此次淑敏回娘家，谦洵也欢喜得很。

淑敏与夫君赵恪携幼子一同归宁。赵恪是个温文尔雅的儒生，礼数周到，对淑敏体贴非常。两人育有一子，已三岁多，乳名小宝，眉目清秀，白白胖胖，正是最可爱的模样。

赵恪驾着马走在前头，淑敏为照顾幼子小宝，乘坐了八尺兜笼，后面簇拥着奴仆婢女十二人。谦洵几人方到门口，只见淑敏夫妇一行人浩浩荡荡已到了安国府宅门外。

赵恪下了马，谦洵上前与他打过招呼，寒暄了几句。

婢女上前为淑敏掀开兜笼的门帘子，淑敏牵着小宝下了兜笼。方一见到谦洵，便打趣了起来：“有劳二郎来迎接，可折煞我了。”

谦洵笑道：“阿姊如今可是稀客，盼着大半年才见着一回，我自然要来接。”说着抱过小宝，逗着小娃娃唤舅舅。

淑敏朝他啐一口：“天天见还了得，巴望你阿姊被休了么。”她瞥见谦洵身旁，小九所扮的“莫松龄”，责怪谦洵道，“做事越来越不讲究了。你来接我是应该，可怎的还让客人跟着在日头底下站着。”

小九忙欠了欠身，微笑道：“不碍事，并未晒着。”心下倒喜欢起谦洵这个伶牙俐齿的阿姊来。

赵恪将马交给马夫，回头假意与谦洵抱怨：“敏敏她，嘴巴一向不饶人。”说这话时却是一脸宠溺。

淑敏剜了他一眼，拉长了音调：“若不喜欢，大可多纳几个千依百顺的小妾。”

赵恪脸色微微一变，随即依旧温和笑着。

谦洵忙道：“快进去罢，父母亲皆等着。”抱着小宝，招呼了小九，一行人进了宅院。

淑敏夫妇带着小宝，先去向弘王与王妃请安。

弘王少见地眉开眼笑，招呼小宝：“过来外翁瞧瞧，又长大了些。”

小宝并不怕生，投到弘王怀中，扬着小脸甜甜唤了声“外翁”，逗得弘王哈哈大笑。三个儿子尚未有后，小宝是唯一一个孙辈，自是喜欢得很。

过后，赵恪留下与弘王谈话，淑敏携小宝去了偏厅。

安国府上下一片热闹。

“敏儿！”柳氏一见淑敏，拉住她的手，“你早到了些，阿娘还未来得及好好准备。”

淑敏笑道：“准备些什么，我不过是回来看看。”摆了摆手，“都怪赵恪，你也晓得西市最大的胭脂铺他是实际当家，明日有一批要紧货要进，忙得抽不开身。我说叫府上郑总管送我们便罢，他不放心，非得亲自送。我想着也好，早回半日，我便带着小宝在娘家住一晚。”

“怪什么，那是你夫婿疼你。”柳氏上下仔细看着她，“阿娘好好瞧瞧你，是不是瘦了？”

淑敏无奈笑道：“阿娘，我好得很。我都丰腴得这样儿了，只比怀着小宝时瘦一些。”淑敏未出阁时便高挑丰腴，自生产过后，又更丰满了一些。

这话说得苏氏等人在一旁也笑了。

苏氏道：“天下的阿娘都一样，几日没见到女儿，便觉着瘦了。你阿娘可盼你盼得紧。”将这几日柳氏如何张罗她归宁说了一遍。