一晃小半年过去了。宝琴自从上次相亲回来以后，心里也一直不大痛快，胸口好像堵了一团棉花。要说为什么，她也说不出个一二三来。这天傍晚，吃过晚饭，她像往常一样，准备去四婶家睡觉。

最近家里住进了两位工作组的同志，把她那间小屋给占了。没办法，她只能过去和堂妹宁儿一起住。她俩年龄相差不过一两岁，但是那宁儿看上去就像个未成年的小女孩。个头不过一米五多点，一张白生生的娃娃脸，梳着两条油黑的大麻花辫子。她很爱说笑，一笑起来，露出一口雪白整齐的小糯米牙。上次相亲，拿金福取乐子的就是她！她还有一个亲姐姐，性格木讷，有点憨傻，为人却极其忠厚老实。没有她这么些花花肠子。总之，姐妹俩好像压根儿就不是一个娘生的。

宝琴刚走到门口，就听到四婶正指名道姓地骂她爹哩，“老三你个老不死的，药死了我家的鸡，你咋不药死你孙子呢！……”听到这里，宝琴不禁皱了皱眉，此时，她很想进去找四婶问个明白，可是想到爹平时确实喜欢摆弄那些药瓶瓶，她就有些犹豫了。

屋后有三分自留地，种了几棵红苹果，牛心柿子，雪花梨，大黄杏。她爹很爱惜这几棵树，怕生虫子，偶尔会喷点儿农药。用完的空药瓶也不扔掉，就挂在树杈上。意思不过是警告一下路人，此树有毒，不要靠近。爹平时是个多谨慎的人，怎么会毒死四婶的鸡呢？

宝琴心事重重地折了回来，并没有看到她爹的影子，两家离得不远，就隔了个小天井。想必她爹早就听到了吧！她了解爹的脾气，从来不喜与人争论，何况还是自己婶婶？家里是没地方住了，宝琴默默地来到后院的柴房，里面有一张小火炕，是春天孵小鸡用的。此刻落满了灰尘。她找了张破席子铺上，和衣躺了上去。

可是又怎能睡得着？心里乱成了一团麻。在爹那一辈，四叔算是最有学问的人了，可惜死得早。宝琴对他并没有多少印象，只记得那年冬天，他已经病得很重了，却在有太阳的午后，强撑着坐在窗前拉心爱的手风琴。那琴声如泣如诉，听得人直想哭。结果没熬过那个冬天，他便走了。撇下这孤儿寡母，着实可怜得很。

所以平时，爹和哥哥们没少帮着干这干那，宝琴也是，没事就赖在四婶家，跟她学绣花，四婶的手很巧，绣的石榴花火红火红的，玉兰花雪白雪白的，就跟活的一样。绣的小鸟眼珠子乌黑，好像会滴溜溜转。可她这人吧，有个坏毛病，平时嘴碎得很，喜欢说东家长西家短。四叔不在了以后，更是一言不合就撒起泼来，用她自己的话说，就是“我是寡妇我怕谁”。要搁平时，宝琴也就不计较了，可是四婶今天的话说得太难听了，指明了骂她爹，这让她非常生气。她不想去她家睡，不想再踏进那个院子，甚至不想见到宁儿。

她正胡思乱想着，迷迷糊糊中，听到一阵嘈杂的吵闹声，沉重而匆匆的脚步声，夹杂着大人孩子的哭声，乱成了一锅粥。仔细听了听，好像是从四婶家的方向传来的。她一个激灵，立刻起身冲向了门外。这时，她看到二哥正一脸焦急地从外面跑进来，“快！婶家出事了！快过来推车子，马上去医院。”宝琴吃了一惊，来不及问发生了什么事，就见她二哥拉起板车，飞也似地朝着四婶家奔去。

一进门，只见院子的鸡死了一大片，地上散落着几根新砍回来的青玉米。更可怕的是，宁儿和侄女小美此时脸色铁青，口吐白沫，不醒人事。一家子手忙脚乱地将她俩抬到板车上。二哥拉着车在前面跑，宝琴紧跟在后面推，卫生院离这五六里地呢，天已经黑透了，路又不好，兄妹俩尽管累得要死，却一刻也不敢耽搁。只是拼命地往前跑，那是在和死神赛跑啊！

到了医院，诊断为食物中毒。经过洗胃，催吐，一番折腾，宁儿总算是缓过来了。可那小美却再也没能醒过来。看着小美那因痛苦而扭曲的小脸，宝琴崩溃地坐在地上捂着脸痛哭起来，平时和四婶一家走得很近，就像一家人一样。这让她怎么受得了？话说这小美今年才六岁，长得花骨朵一样，走路像跳舞，脚跟不着地。村里人见了都说，“啧啧，这孩子！”不知是赞美呢，还是有难言之隐。

然而，悲剧并没有到此结束。回到家以后，家人只听说是食物中毒，可谁也没想到问题出在院子那几颗玉米上。小美死了，一家人只顾沉浸在无比的悲痛之中。殊不知，就是这一时的疏忽大意，竟又酿成了不可挽回的过错。

第二天早上，那小美的弟弟小豆子从床上爬起来，跑到厨房找吃的，看到灶台上有煮熟的玉米，拿起一个就啃。没啃几下，口鼻就开始乌青发紫，倒地上抽搐了两下，还没等送到医院就不行了。