夜幕降临，王都的街头巷尾开始显露出璀璨与奢靡。在遥远的西南山地，牛羊已入栏，浮云山脚下的部落也开始了一天中最休闲欢乐的时光。

“这就是，围着火苗唱着歌……嘿，真好。”老覃公坐在石头上看着不远处的篝火和围坐在一起的男女老少，羡慕不已。

净念还是在跟炽璟的干爹有一搭没一搭地互相套话。虽然他们此时已达成共识，互帮互助，完成各自的目的。但双方都清楚，对方身上或许还藏着许多秘密，且将来不知是否会成为自己的阻力。于是对于他们的一切谈话，净念想了个贴切的词语概括——博弈。

“冥官接下来如何打算？”

净念不答，反问道：“炽璟现在何方？”

男子看着他，沉默下来。

净念本就不期待他坦诚相告，遂摆手道：“别多想，我只想问一下他现在状况。被那群幽冥来的东西缠上可不是好玩的。”

他看着男子，有些严肃的说：“我虽不知阁下不惜损伤将他们引来是要做什么，但设下这个局时，阁下不应如此大意。”说罢，摇头叹道：“你太小看它们了。”

素衣男子微微垂眸，缓缓道：“炽璟……不太好。”

净念瞥了他一眼，冷哼一声：“我就知道。”他顿了顿，语气十分不悦：“所以，你不敢直接告诉我实情，也不愿来向我寻求帮助，是不是？”

说着说着，他火气上来：“我说你这个干爹，怎么老是端着？”

素衣男子一言不发，眼底的的一层黯然悄然浮现。净念见状发不出火来，别过脸仰头看天。过了一会儿，只听男子打破了寂静：“差使既然是幽冥来人，如何不知道那群东西的来历？”

“来历？”净念脱口而出问了句，随即发现自己露馅，先机已失。

他确实不知道冥泉底下的秘密。

尽管冥府的冥差们皆知冥泉深处关押着一些棘手难缠的畜牲，在冥泉涨时伺机而出。若办差时碰见，必须避让。但是它们是什么，从何而来，去往何处，谁也不知道。

不过，净念自会圆场。

“不知道又如何？”他悠哉悠哉地躺在草地上，双手垫在头下，“冥府里头的事儿，说实在的，和仙门世家、朝廷、皇宫里那些破事儿都差不多，是有些秘辛，但也不难猜。不过这件事如果让阁下知道了，对阁下和炽璟并不是好事。不过听阁下这话的意思，是对它们有些了解？”

男子摇头：“并不了解。”

“其实我很好奇，它们为什么只冲你来？”净念追问。

男子淡淡看了他一眼，没有答话。

净念见他这般，知道再问也问不出什么，便继续刚才话题：“阁下是不是想问我接下来要做什么？”

男子点点头。

“先告诉我，炽璟需不需要帮助。”净念斜睨着他。男子似乎感到有些意外，淡淡的看了他一眼，道：“恕我直言，冥官并不像乐意插手别人家事的。”

哪那么多废话！净念憋着想骂人的冲动，扬起眉笑了笑：“这孩子同我颇有渊源，也颇有缘分。所以关心一下，不妨事吧？”，

他心说，八成是我亲儿子呢。

要是真出什么事儿……我对你这个干爹，可能就不太友好了。

素衣男子淡淡的笑了一下。这难得一见的笑，让净念与老覃公同时愣了愣，只听他说：“冥官真是……面冷心热，只是在下还不方便告知炽璟的状况。不过不必担心，他没事。”

老覃公这时凑过来，笑道：“差使的确是有趣的人。我身边曾经也有一个这样的……”

“明公。”素衣男子打断他，“你曾想说的那一件巫蛊之事，现在可以说了。”

老覃公讪讪地笑着，心里头对他打断自己说话这事不太舒服。不过自他做鬼以后似乎因为身份与环境极大的变化，使他心胸开阔了许多，从前计较的现在也不计较，开始娓娓道来：“我在位大约十二年左右吧，那一年冬天，天降瑞雪……”

覃历二十二年腊月十一，瑞雪初降，下了整三天，老覃公心里十分喜悦，便召开了一次预庆丰收的宫宴。这次宫宴，不止邀请了覃国王室宗亲与重臣，还邀请了当时在覃国游历的两位慕氏的重要人物。

当年，慕氏一门崛起势头迅猛，隐约有一家独大之势。它的崛起归功于两个人，一位是慕氏二宗主慕海，一位是慕氏三位辅席之首慕云晟。关于这二人，外界传言纷纷，褒贬不一。尤其是那位慕云晟长老，据说颇有手段，且难见真容，神秘莫测。

而此刻，因边关战事紧张，石老宗主带领众长老与嫡系弟子去往边关助战不在观中，这二人又身在覃国王都。老覃公对这二人颇为担心，便令覃沐观的代理主事将他二人一道请来，参加宴会。

说来也是丢脸，他立的太子，二皇子冷驷，不敢明目张胆在他爹监视下修习仙术，不知怎的从麝国蛮人那里偷偷学来了一套蛊术，且修习之后似乎心性大变，竟用自己宫中人炼蛊，于是太子宫里的下人人数消磨得厉害。老覃公虽有些疑惑，却因皇后替其遮掩再加上被各种事牵绊，也没来得及去查，只是嘱咐太子的伴读替他留神。

“……那时驷儿的伴读，就是方才我说过的同差使性情有些像的人。”老覃公捋了一下胡子，面露不忍之色：“当年我，着实是对不起这个孩子。”

不知为何，素衣男子的手指微微蜷起。

“那个孩子发现驷儿在修习诡道术法，立刻劝阻，可我那儿子不听劝。他便想来提醒我，谁知我那儿子竟下了狠心，拿他来……炼蛊。”

净念听完，心情十分复杂。

他本就怕虫，又联想到白天那两个被放血的孩子，孩子的血中密密麻麻蠕动着的东西让他不想再看第二眼。但养蛊和炼蛊又有不同，养蛊养的是单一且十分听话的蛊虫，而炼蛊就不同：先将几种混合着放入蛊盅，等它们相互残杀，再将最终留下的蛊虫与人体相适应，如同手无寸铁驯服烈马。若以人体为盅，其中滋味，更加令人发指。

“后来如何了？”净念问道。

“当晚驷儿同我一起参加宴席，将那孩子锁进地牢。宴席很晚才散，我回了寝宫刚要入睡，慕海就来了，说想收我皇室子弟为徒，让我帮忙推荐个人来。我一向不喜让子嗣接触修仙修道，正想委婉拒绝，就在这时宫人来报，说闯入一名刺客，此时跑到太子的东宫去了。”

“应该是有人想把你引过去。”净念缓缓说道。

“当时慕海在我身边，我便没顾及其他，与他一道去了东宫。慕海说，他家三长老向来周密警惕，此刻已经追去了，叫我宽心。

“我们去东宫，但没见着驷儿。这时只见一宫人跑出来大喊救命，接着倒地抽搐。我们赶忙查看，只见她满脸爬满了……蛊虫。”

“再后来，我们找到了地牢，看到驷儿和那孩子……”老覃公似乎不忍继续，停顿了半晌，叹了口气：“唉……都怪我，养个不争气的儿，背了一身的孽。”

“那个孩子，死了吗？”

“没有。不过……当时和死没什么分别了。”老覃公又长长叹息一声，不忍再说下去。

仅透过只言片语，便足以想象当时的惨状。净念不禁啧了一声：“当时应该是那个慕海和慕云晟救了他吧。毕竟两位都是仙门的翘楚。”

“不错。幸好他二人在场，施以援手，花了七日才将孩子体内蛊毒排净，堪堪将他从鬼门关拉回来。他二人还帮我将此事瞒下。如此一来，我覃王室便欠了他们一个人情。所以，慕海提的收徒一事，我就全权交予他们自己办了。”

“那孩子是你哪家宗亲？你就不怕被记恨？”净念揶揄道，心里却并不轻松。

“不是宗亲，否则我就不是歉疚，而是忌惮了。”老覃公摇摇头说道，“是我那挚友——也就是覃沐观的老观主，他最年轻的嫡系弟子。听闻从那之后，除了如今的国师，他再也没收过徒。兴许，是真被我伤了心。”

“歉疚……”净念重复这二字，笑容有些意味深长：“唉，自古道天地不仁，以万物为刍狗。可这人命啊，就是有贵有贱。做出这档子伤天害理之事，你那个儿子直到过世还是太子。”

老覃公闻言，似被戳中痛处，抬头看了一眼他，目光并不友好。

净念在冥府这些年，见惯了所谓位高权重之辈、蝼蚁草莽之流，同其余同僚一样对他们一视同仁，对来自帝王的怒意非但不以为意，还似笑非笑地回看过去。他用余光扫过素衣男子，忽然察觉到一丝异样——

男子虽依旧端坐着，神色淡漠，袖底露出的一只手却不动声色地攥紧。

净念暗暗看在眼里，心底笑道：“看来……你也是个，面冷心热的家伙。”

老覃公见净念似乎并不买账，有心想证明自己并无过错，于是压抑住怒火缓缓道：“虽说如今的皇帝也是我的血脉，可他的母亲是妖女，若为太子恐动摇人心，其他皇子年纪又小，尚且不知资质品性，故未有改立之意。但我唯恐太子暴戾恣睢祸及国本，便迟迟不敢放权，还因此与皇后一族生出嫌隙……唉，天家之事复杂起来，寻常人难以承受啊。”

净念对此解释报以淡笑，拍了拍他的肩，“行了，不提了。”随即问道，“那孩子后来如何了？”

“后来……”老覃公回忆了一下，面色复杂地说，“后来，他似乎对驷儿心怀仇恨，行刺未遂，被废了修行、逐出师门。”

“就……这么简单？”净念有些意外，“没被赐死，这可不像一个皇室的决定。”

“差使，圣旨可不是随便下的。”老覃公有些无奈，“必须得顾及各方。当时朝堂上争论不休、各执一词，恰好慕氏的二家主写信来重提收徒一事。老观主暗地里求我，要让那孩子归入慕氏。我既不愿牵涉驷儿，也不能不顾及仙门颜面，于是准了此事。”

老覃公顿了顿，叹了口气，说：“如今回想起来，似乎慕氏早就知道有这么一日。所以行刺太子到底是不是那孩子做的，又不得而知了。”