“都过去了，无须在意。”明清晓摸了摸缎儿微微隆起的小腹，暖暖笑道，“以后我们一家三口就再也不回京城了，如果你不嫌弃我没出息的话，我打算在竺州找个地方学医。等祖母百年后，我便带着你和孩子出来单过。”

缎儿明白他的意思。她是丫鬟出身，即便明别枝愿意给她销去奴籍，在明家众人眼里她也始终都是个奴才。只有明清晓彻底脱离了明家，另置房产，她才能理直气壮地做一个能与他并立的正妻，他们的孩子才是名正言顺的嫡出。

一个“离”字谈何容易，首先当然需有谋生的能力。明清晓自小对医术感兴趣，万叶居内最多的便是《黄帝内经》之类的典籍，如今最缺的便是名师指点。

“我相信你。”他一向不与人争，能为她谋划至此，缎儿实在是感动。

“说起来，你这半吊子的医术也的确该正经学起来了。”缎儿半掩着嘴，打趣道，“也不知道当初谁信誓旦旦地同我保证，绝对不会出错。”

明清晓白净的脸立时红成了猪肝色，讷讷地说不出话来。缎儿兀自吃吃笑个不停，半晌才止了笑道：“二爷，我也不知道自己哪来的福分，这辈子能遇上你。”

她记得很清晰，那一天金桂飘香，她提着桂花糕进了那间后罩房，从此与这个男人开始了一生的缘分。

在缎儿眼里，这位明二爷虽然也算得上是主子，却不比流芳堂的奴仆得脸。他好像一只胆小怕事的老鼠，经不起半点风吹草动。往常流芳堂的丫鬟们取笑他时，她虽然不跟着凑热闹，心里多少是鄙弃他的懦弱的。

不过有件事改变了她对他的看法。

在明别枝进府前，红轩也是流芳堂的丫鬟。缎儿知道，红轩看上了二爷，与他眉来眼去了许久。明家的丫鬟中长得整齐的虽然不少，但姿容如红轩一般出色的却没有，就连明老爷都暗地里称赞过。

红轩一向懂得算计，二爷是没出息，不过也只有没出息的二爷才是她敢主动攀附的。不出所料，明夫人非但并未阻止，还隐约有提供方便的意思，每回有什么东西要往千叶居送，她都特意点名让红轩过去。

因此缎儿确信，二爷逃不出这个狐狸精的手掌心。

没想到的是，那夜她路过千叶居，竟然看到红轩衣衫不整地坐在门外，东石倚在门边嘲笑：“红轩姐姐，我们二爷是个唐僧，你不如跟了我算了。”

这也是她答应老爷进千叶居的原因：明二爷连红轩这样的都瞧不上，何况她呢？

想到这里，缎儿幽幽瞧了明清晓一眼，哀怨道：“我知道最初你和我在一起，是打算做给任小公子看的。”

“嗯？”明清晓正沉浸在对来日生活的美好向往中，猛然听到这么一句，半天回不过神来。

“都说女子一旦有了身孕，那心思就百转千回，果然是真的。”他们二人本就坐得极近，明清晓转身一把将她捞入怀中，低头密密封住了她那张爱说话的小嘴。

车外寒风肃杀，车内春色无边，风光旖旎。

一行人接连走了十日，晓行夜宿。虽然深受奔波之苦，好在心情舒畅，明别枝姐弟二人每日笑语风声，好像寒冬中江边掉尽了树叶的水杉，消瘦却精神焕发。。

这一天到了汉康城，是此行途中唯一一座大城，素来有九省通衢之称。明清晓见舟车劳顿之下众人都疲惫得面如土色，便提议在此歇息几日，待缓过精神再度出发。

明别枝算了算日子，离过年尚早。虽然她急于面见明老太太，但缎儿身子虚弱，万一出点什么事实在是得不偿失，于是在城中官驿住下。

到了第二天上，驿馆中来了位不速之客。

汉康城中有座闻名大靖的飞鹄楼，总高五层，凌空建在浩浩荡荡的汉水边，堪称当地绝胜。明别枝与明清晓相携去看了飞鹄落日回来，天边橘色晚霞如火如荼，映照得馆中景物灿灿生辉。