越国都城会稽，越王勾践自大胜阖闾后，沾沾自喜，每及范蠡言及吴事，三言两语打发了他。这一日，群臣朝会议事，太史姬儒奏报道：“启禀大王，昨日龙渊邑令来报，其治下坊下村南山上的封剑石，突然寒光四射，一道剑光冲天而出，眩光所到之处，目不能及！后来，剑气消散！遣人查探后，发现封剑石碎裂，欧冶子祖师所铸之剑湛卢不知所踪。此剑乃欧冶子祖师亲自封印，当年祖师爷曾留下口训：湛卢一出，天下烟锋！如今湛卢既出，恐兵祸将至，民间为此传言纷纷，此事如何应对？请大王示下！”

“民间传闻而已，不足以惧！”勾践不以为然。

“湛卢失踪，臣民惶恐，大王是否行天地祭典？一来祈佑上苍，庇护越国。二者，请回湛卢，以安民心！”姬儒问道。

“好吧，就由你替代寡人赴龙渊，与当地百姓一道，祈求湛卢早日归鞘！”勾践依然无所用心。

“这？这使不得？祭拜湛卢历来由王上主礼，微臣乃一介小吏，如何能替代王上？”姬儒惶恐不安道。

“你是太史令，负责礼司，熟知礼度法典，由你出面，并无不妥！”勾践道。

“臣领旨！”姬儒跪拜领命。

“启奏大王，近日收到线人回报，吴王夫差日夜习演，勤兵苦练，欲报槜李之仇，臣恳请大王赴兵营，操练兵马，以抗来敌！”范蠡进谏道。

勾践听了皱眉：“阖闾狂称一世霸主，不也折损于寡人之下！有何为惧？”

“大王，此非彼时，阖闾自负狂傲，方才中计。此番，吴王夫差有备而来，不容小觑！夫差为太子时，接连攻下楚国数座城池，逼得楚王迁都。他的才能乃伍子胥亲授，万万不可轻敌！”范蠡急切谏道。

“唔。”勾践沉吟下道：“灵姑浮！”

“末将在！”灵姑浮洪声道，中气十足，听声音就知道是一员勇猛之将！

“寡人命你带领人马严加防范，防止吴军突袭夫椒！”勾践吩咐道。

“臣遵旨！”

“另外，吴军人数庞多，与其相比，兵力差距甚远，大王可下召兵令，适年男子入伍，可减免税赋，以鼓励百姓参军。”文仲提议道。

“兵是要征的，可是那么多兵士进入军伍，总要吃饭，再减少赋税，钱粮哪里来？依照律法，照章办事！”勾践驳回他。

“是，臣遵旨！”文仲心中微微失望，却不敢在面上有一丝表露。

姑苏城邑令濮央自女儿册封王后，非但没有倚势仗望，处事反而更加谨言慎行，办理政事愈加兢兢业业、尽心尽力！今日是十五，正是每月集市日，城效四里八乡的农人，货郎，大姑娘，小媳妇……趁着这天，农夫将庄稼地里的收成，农闲打制的竹木物什拿到市集上售卖，好换些零用贴补家用。货郎们在木推车上摆起针头线脑，胭脂水粉，或是各种饯果糕点……市集上各式各样物品，应有尽有，街道两边货担摆得满满当当，上面的物品琳琅满目，挑得人眼花缭乱！勤于持家的女人添置完家用，不忘捎带一两样女人妆戴的绢花、丝帕。打铁的汉子，卖掉锄头犁把，用得来的银子给幼小的孩子买一个拨浪鼓，给媳妇买一支银钗，给年迈的老母带一块软糯方糕……老百姓的小日子就藏在这些细枝末节里。

姑苏城的恭河街、千羊街、拂春坊是集市最热闹之处，这三街是伍子胥主持修城新建的，街道宽阔平整，适宜大家设摊行走。因此，百姓喜欢在此叫卖挑选！即便是新整修的道路，四面八方涌入的人与车马，仍然将街道堵得拥挤不堪，摩肩接踵的行人，寸步难行的车马，拥堵使人的脾气升涨许多。熙熙攘攘的街市上，常有意想不到事情发生，你踩住了我的脚，他的车磕撞到人，马儿惊吓着了小孩，争吵是时常的事，碰到性子急躁之人，二话不说干上一架，本就挤满人的街面，立马被围得水泄不通。

打架的双方会被值守的衙役带走，通常还没到官衙，两边就已经消气，一番道歉作揖下和解。衙役们早已司空见惯，从不将他们的事当真，一般也就教训提醒后完事。即使街道上有衙役值守，有时也禁不住突如其来的情况，几年前一个老婆婆带着小孙女来逛集，结里在她买酥油饼拿银子时，就眨眼工夫没牵牢，小女孩儿被蜂拥而来的人群挟带走。孙女不见踪影，老婆婆哪能不伤心，急火攻心之下，昏厥倒地。