春风吹绿了湖堤柳，经随风潜入夜的几场绵绵春雨无声滋润，后院核桃树和梨树光秃秃皲巴巴的老树身抽了新芽。

凤娘回来了。

约莫是几个月前隆冬天气一个大雾弥漫的黄昏，一个浑身裹在黑袍里的怪人站在浮生阁大门前凝驻片时，终拉起兽面铺首衔嵌的铜环叩响三下。

花枝开门迎的客，她对那人浑身透出的诡异尤其心悸，自是格外留心。结果那黑袍人走进遗玉小筑便再也没见出来。小筑四面环水，她又守着唯一一条通道，那个人却像街头变戏法的一样，活生生从她眼皮下消失不见！

起先花枝疑他是水性极好，所以从湖底潜了去。但，既是寻来浮生阁做生意的，放着好端端的大门不走，凛冬冷月的钻进冻湖里去，但凡是个三分正常的人，焉能干出此等糊涂事？

显然这理说不通。

花枝一度抓耳挠腮地琢磨，然凤娘不曾提，她也只好闷死在肚中。

犹记年前去灵缈寺寻香草遇见木妖之时，凤娘冷眸半斜，意味深长的那一番警示。再者，这一年妖事诡事她也经了几起，早不复当初惊诧劲了，苦恼了三五日便抛却脑后。

黑袍人造访后的第六天，凤娘说要出门一趟，也不说去何处、作什么、几时回来，只叮嘱他们守好家门，切莫惹是生非。

凤娘跨进小院，难得见胥雾花枝不斗气，和和气气站成一溜儿挡在门前，俱陪着笑，颤声儿道： “掌柜的，回来怎么也不提前知会一声，我们好出城去接你啊——一路劳顿，莫不先去花厅喝杯茶解解渴、歇歇脚？”

她招呼老何头将行囊搬到遗玉小筑去，眼尾平静扫过二人讪笑的脸：“让开！”

屋里一派天翻地覆的杂乱景象。上到各厅悬挂摆设的字画古董瓶，下至白玉器皿稀花织锦毯，乃至熏香花露，但凡值点钱的，通通教这几人拢来堆放一处，桌上还放了一把剪子。她若在街上碰见松甘氏时多话两句家常，只消晚一步，怕那低掩隔间的一帘玉珠也未能幸免。

夜防日防家贼难防，好在她临走将重要物什都拢上遗玉小筑二楼布了结阵，不幸中的万幸啊！

活了这么些年头，别的本领没有，单单把脾性练得耐磨了些。凤娘拿开藤椅上堆积的山水画，拣软毯来铺上，悠悠坐下，方抬眼扫向屏风。

小姑娘显是方才跟着一通倒腾，小脸灰扑扑的，绞着手指垂下大眼睛，把头埋得很低。

“说吧，怎回事？”

“掌柜的，都怨我们。”花枝见躲不过，横竖都是一死，反而大义凛然地踏前一步，把啾啾护到身后。

“都是我的错，昨儿听邻家阿陶婶说三途河滩头的桃树开得正好，闲赋也是无趣，我便带啾啾去赏花。哪想花儿开得正是娇艳，人群里偏有个不长眼的小子要折下开得最盛那枝。”

“是、是我不好，我叫他不要折，他偏不听，还反咬我狗拿耗子，我、我一生气，才骂了他……”啾啾也从她胳膊肢下探出小脑袋揽一份责任。

胥雾坐在门槛上揪着一撮乱糟糟的头发，仰天道：“大头在小爷，他嚷嚷叫嚣他叫沈癸，当时小爷只想这孩子皮痒，也没想他爹是桓鲁侯，他娘是承武郡主，更、更没想凡人小子都那么不禁揍……”

京中王侯无数，这桓鲁侯只是躺在祖宗功劳簿上挂虚名吃俸禄的空竹竿，然则那承武郡主却是为东泽国立下汗马功劳的正主，开罪不得。

凤娘那点脱尘遗世的潇洒再也维系不住，一口茶哽在喉腔，咽也不是、吐也不是，瞪着两只漆黑如夜的眼珠子，赛雪欺霜的肌肤一度白了又青、青又转红，怒冲冲抓起茶杯劈头盖脸摔将出去，千言万语涌到唇边凝噎成一句大吼：“滚！”

有一句老话怎么说来着，对了，自作自受！

她怎忘了，当初央不住啾啾哀求救下花枝，原也是带着私心的。念她性子活泼，也比啾啾大不了多少，便与小姑娘做个玩伴也罢。

千不料、万不料，半路又杀出条蛇妖。若说花枝将啾啾带活泼起来，那加上胥雾，约莫要给她捅下收拾不尽的篓子。

凤娘算寻思明白了，怎胥雾不回蛇渊，蛇族也并不着急寻来。感情是恨不能把这烫手山芋有多远扔出多远去。

她足足喝掉两盏茶，怒意才消了几许，仍难掩脸色铁青，唤花枝捧来账本，愤愤然往其账目上添下第一笔着墨：辛亥年四月初一，赊白银百两。

支着腮暗忖片时，她又蘸足墨汁在胥雾的赊账数目后面滴下一滩浓渍，并添了两个字，黄金。