“族老、族老——”

正午的烈阳下，有一个粗布短衣的青年从镇子外跑进来，一路气喘吁吁地喊。他身后慢摇摇跟着一匹黑马，马上坐着一个方脸官差，扣着一顶遮阳草帽。

路旁是成片的水田，田里高绾裤腿插秧的农户都直起腰来，打量着马和官差窃窃私语。

这座镇子地处东泽国边陲潼水城最境边，和齐雍国的峪山关只隔一条二十余丈宽的潼水河，曾是两国人民贸易走商的歇脚之处，十分繁荣，不过后来随着航道开通，潼水城日益兴盛发达，行商的都愿意多赶两步路去潼水城里之后，这座镇子也就渐渐衰败了。

多年前，齐雍与东泽联姻，齐雍国皇帝自恃盛强，任宠姬于宫宴上百般折辱东泽山黎公主，山黎愤而反击，冲突中失足摔下高台殒命。爱女的死无疑激狂了东泽女帝，于是峪山关和潼水城之间常年狼烟四起、兵祸不休。

小镇的壮全男子被征去了一拨又一拨，收粮要税的来了一拨又一拨，几年下去，人丁锐减，死了的不见死尸，活着的还不如死尸。

对镇上活人来说，这匹马和这个官差都是熟面孔了，一人一马负责潼水城和小镇的维系，战火燃起以来跑得尤其勤，今年着东泽国的缁衣捧黄宣榜念”时年东泽诏励帝十九年”，明年又着齐雍国鸦青服捧黄宣榜念“时年齐雍拓武帝七年”。

这番官差换回东泽的缁衣，骑着马慢慢走来，立时将水田里面朝黄土背朝天的一干老少吸引住，都纷纷扔下手里的活计，跟在后头朝镇长家的屋舍跑去。

族老家土院里长着两株老槐，族老和镇上的老人垂手相迎，官差下马来，舒舒服服坐在树荫里喝了两碗水，才捧出黄宣榜把来龙去脉念叨明白。半个月前东泽军队攻过峪山关，直捣黄龙而去，齐雍的六王爷亦发动政变，绞杀了皇帝，新帝愿割三城俯首求和，如今这片土地和人民将重归东泽的版图。

末了，官差还神叨叨压低嗓门：“据说，京都长桑城那边特特派遣来一队暗卫，好像是要寻朝中哪位大人家的公子，也不晓得如何一回事。”

官差摇头晃脑感叹一番，又喝了两碗水，才跨上马仍旧是慢悠悠地挥鞭离去。

等一人一马的影子在日轮下愈拖愈远，镇长才抬手抹去额头的汗珠，把一院子的人都驱散，自己叫上几个老人匆匆忙忙往庙堂赶。

庙堂住着镇里的巫媪。

许多年前，那位刚烈的山黎公主血溅石台作引，接而两国战士于边境城池开战，泼洒的红血将山川河流都改了色，那时边陲的人民生活在一片水深火热之中。兵祸降临得迅猛而突然，许多游山玩水的旅人和走南闯北的行商都遭受了迫害。

其中有一个游四方的海外高人，随行的三名徒弟都命丧火海，独独他，断掉两条腿，留得一条残命。

彼时巫媪还是个十几岁的小姑娘，从兵荒马乱的城里逃出来，用毛驴板车吱吱呀呀把奄奄一息的断腿高人拉回镇里，好生照理了半个多月，才缓过一口气来。

高人没了腿，自然是走不出去了，他又成日里长吁短叹自己命不久矣，于是便留在镇里，把小姑娘收入膝下传承他终身的衣钵。