径直向那两名神色木木的黄衣僧取道往深处走，走了约莫一刻钟有余，山林愈发寂静，鸟啼虫鸣高高低低起伏。

食指深的浅流从长满青苔的山石脚下静静淌过，汇到远处淙淙流淌的溪水中去。日光透过厚重的林障漏下几点清冷冷的光线。新生的碧绿下掩藏着去年深冬死去的腐料，许是还未化干净，味道有些冲鼻。

杜鹃花潮没有开到这里，望去远远近近一片片深的浅的褐黑冷绿。

花枝捏起鼻子抱怨，忽听啾啾叫道：“姑姑——是这种花吗？”

林中漏下的光线不多，显得尤为幽

暗。啾啾蹲在古木下双手合捧，一朵幽兰的花在她小手中凉凉绽放。

花枝凑过去看。

这是一种纤细的花草，通体幽兰，叶子纤细光洁，四瓣花朵蓝得透亮。凑近轻轻一嗅，起先闻到树叶腐烂的臭味，然后一股幽幽的芬芳慢慢化开。似乎是甘甜的，又透着微苦，还掺杂了许多说不清的味道。

“啾啾真聪明。”

凤娘夸奖了她，俯下身将那花草连根拔起，放到篮子里。“日头薄西这花就枯萎了，分开多采点吧。”

这花草生长在不易察觉的幽暗处，极为分散，只能扑捉到微微点点的蓝光。啾啾眼神极好，一捉一个准，一盏茶的功夫已将广阔一面地寻摸个一干二净。

花枝索性只管跟着她偷懒。

她手中捏了小半把，交给花枝后跑去一株合抱老树脚下的杂草中又揪出一棵。

吰——

古刹悠长的钟声击破了深林的死寂，一瞬间虫鸟悄寂无声。

花枝抬眸往下远眺，一座黑瓦红墙的禅院孤独地耸立在连片的斑竹林中。

一条层层递高的石梯横亘竹林和深林之间，相距最长一里。那钟声显然不是这座禅院敲的，但啾啾孩子好奇心重，“咦”了一声，迈步便往石道跑去。

“欸？啾啾，你——”

花枝连忙追上去。凤娘不在近旁，这小东家，她多少得照料着，出了差池可担待不起。

小姑娘人小腿短，速度倒是利落，才一小会就跑到禅院前。据说燕北人不大信佛，各国修筑的寺庙掰着手指头也数得过来，啾啾许是没来过寺院，禁不住好奇地四下张望。

翠绿斑竹掩映下红墙黑瓦尤显浑厚，然不见一人，全看不出净明寺旺盛的香火。

这小小一座雅致的禅院是为年前太皇太后礼佛修筑的，屋前屋后种的都是宣氏最喜爱的湘妃竹。房屋很新，房檐下垂挂的铜铃却很有些年头。

无风，那铜铃兀自晃悠悠发出喑哑的哀鸣。

啾啾扬起脸道：“姐姐，你坐在屋檐上干什么？”

花枝瞧瞧空荡荡的房檐，倍感毛骨悚然。虽与俩真真切切的妖和俩捉摸不透的人同在一院相处了三月，然她胆子还是没练大多少。与老何头李婶独处的时刻能避则避，猛不丁再碰一鬼，虽不至吓死，吓个半死总无疑。

她扯扯小姑娘脸蛋，话尖儿冒着颤：“啾啾你、你吃错药了？大白天的，那里难道蹲着一只鬼啊？”

晃荡着两条白皙小腿的蓝衣姑娘很不满，又用力踢了一脚铜铃，才轻飘飘跃下房檐，飘到花枝跟前现了影，露出尖尖的小虎牙。

“俗人，你太不懂礼貌啦！本座有名有姓，茯苓是也，你看看哪里像鬼的样子啦？”她眨巴眨巴眼睛，忽作狰狞状：“再胡说八道本座吃了你！”

这张可怖的妖脸近在咫尺，花枝眼睛眨也不敢眨，胸腔“咚咚咚”跳动，一声尖叫惊飞竹林觅食的鸟雀。

“啊——”

一名桃红襦缎月白小衫的婢女打开门，叱喝：“佛门静地，何人在此喧哗？”

花枝指着茯苓话也说不利索，“妖、妖、妖怪！”

桃莘看她手指处，茯苓已隐去身形，只余两株挺拔的斑竹。“这位姑娘，你是犯病了还是怎的，青天白日好端端的哪里有什么妖怪？”

“乡野丫头见识短陋，还请见谅。”凤娘不知什么时候出现的，上前笑微微道：“多有不是，烦请宽恕则个。”

一旁茯苓拍着手笑嘻嘻看热闹，见凤娘余光微微扫过，心头没来由震凛了下，撇撇嘴无趣地遁去了。

桃莘往禅房里头看了看。“无妨。只是此地不宜香客到来，还请尽早离去吧！”

凤娘随她视向瞄了一眼，十分热情地开腔：“扰了夫人清修，妾身心下甚是过意不去。然妾身初来长桑开了间胭脂香粉之流的铺子糊弄日子，也无甚长物，这熏香便赠与夫人，算表妾身一点歉意。”

她从篮子里拿出一个巴掌大的锦囊递上。锦囊是帛丝所制，素白色，无半点杂质，看去平淡无奇。

桃莘上下打量眼前人，她站在低自己两步台阶的地面，身形高挑，腰肢轻盈尤甚三月春柳。青衫裹体，白纱覆面，瞧不清面容，但料想那定是极惊艳的颜色。