马上操持陌刀的男子是从千人陌刀营毅然走出的苏卜，座下神驹四蹄如两足，辗转腾挪，与人一般的步法。苏卜如今与神驹默契相合，人马配合无间，驱使座驾比手中陌刀还要得心应手。

乱战之中指挥骑队进退有序、从容应敌的男子，则是有“兵痞”称号的李况，如今荣升骑军都尉。

李况苏卜二人秤不离砣，一个运筹帷幄颇有大将之风，一个勇猛刚健已具猛将之威，假以时日，二人必是燕隆军里中流砥柱的一拨人。

封星羽熟读至圣兵书少阴兵符，书中论述六部主旨，为论人心，测局势，勘地舆，观天时，排兵阵，用贤良。六部无先后主次，运用得好，皆是取胜之道。

小侯爷年岁虽幼，参加南征也非己愿，但他生在王侯之家，对自身未来比寻常子弟了解得更多。边疆沙场的危殆凶险亦非一概不知，他胸有兵策能颠倒胜负，内心深处暗暗怀着一股施展雄才的企盼，随伍时间越久，这种企盼越是浓烈，是以对这两名官职不显却有将帅之才的骑军军官生出招募亲近之心。

用贤首重忠心，这又涉及论人心一篇，令人为臣易，令人忠诚难。亦且此道不可急切，须得徐徐图之，还得在微小之处做文章。封星羽修习少阴兵符论人心一篇时，与宋夫子辩论最多。

封星羽小小年纪，治冶属下首推帝王权术，以功名利禄为诱，辅之律法以规束，加上尊卑有分上下有序那套制心理论，自认为在这套权术之下无人不可臣之用之。与少阴兵论人心一篇相互佐证，也并不太大冲突，反而印和之处颇多。

在自己下人之中略略施展，便见奇效。于是志得意满，认为这一篇论人心已尽得精髓。

宋孟尼费了老大一番功夫，讲义论理，引申经典，用一个个君臣之间为利为势相害相杀的事例，才将小侯爷从这处误区里头拉出来。

封星羽深知聚拢羽毛非是首重，臣心变化，才是关键。有时候并非一味给予官职，和允诺荣华富贵，臣下便能死心塌地尽忠。反而需要让他自己生出念想，了解己身之长，何以安身，让他能安心拿稳属于他的东西之后，方能坚定目标死心跟随。让臣下的野心化为主人手里的力量。

正入神凝思，座下军马突然嘶鸣惨叫，马蹄暴躁乱跺，一尾色彩斑斓的长蛇一现身便隐入草丛。封星羽只觉马背剧烈起伏，挽紧缰绳夹紧马腹，仍觉得摇摇欲坠。

好不容易制服这匹甲等军马，心有余悸，封星羽没有见到毒蛇挑衅，以为战马顽皮，胸腔一股怒意涌了上来，口不择言骂道：“该死的小畜生，回去定罚你拉车驮重，看你还神气？”

倏忽瞧见前面厮杀阵营中分出两骑，手挽铁刀，面露狰狞，呼喝着奔袭而来。二人看仔细银甲小将不过十余岁年纪，于是更增胆气，争先想要抢下封星羽项上人头。

封星羽目光搜索，望见京十九连人带马隐入丛林阴影处，面无表情，袖手旁观。

种种念头一闪而过，眼见两名马匪愈发逼近，京十九绝没有动手救人的迹象，封星羽求助无门，心往下沉。

“叮啷”一声，金铁交击共鸣。封星羽慌忙之中拔出燕隆环首刀，举过头顶，居然挡了劈头一刀。随后另一人第二刀斜斜削向自己脖颈！

封星羽挡完左刀，往右边回刀撩出一个小小的弧度，刀身依靠惯性自然而然撞在那人铁刀刃上，那人预想不到他年纪轻轻居然有如此勇力，铁刀与手臂皆被震得往后退。

原来是封星羽最后一刻还做了一个习以为常的振刀动作，全身力量在刀锋碰撞之时瞬息爆发，故能出其不意，以弱胜强。

逃过两人两次志在必得的杀招，封星羽微微失神。那二人恼羞成怒，马匹顺着惯性奔出一段距离，立即调头掩杀而至。

封星羽如梦方醒，唯有握紧手中铁刀。

这队人马非是精锐骑兵，也不是身怀武艺的暗杀刺客，只不过是不入流的马匪。不知出于何种目的，胆敢窥视南征军伍，倒了血霉被军队发现，追击截杀至此。

他们百来号人，可谓人多势众，马匹充足。平时打家劫舍，洗劫村庄，抢运走镖。从来来得去得，如风一般。纵使撞入官府衙役围剿，也是胜多输少，每每能够全身而退。此次只是受佣金银，探听南征军队的虚实，却平白惹来军队剿杀，加上拼杀战局久久不下，倒是自己这边仗着人多马多反而死人更多，因此人人胸中郁闷悲愤。

封星羽身着银亮甲胄，任谁都看得出他身份不凡。两名马匪对上骑军没有半分胜算，瞧见身份尊贵的银甲小将，正好怕硬欺软，发泄胸中郁闷。

前方正在厮杀的两股势力也被此处吸引，那队隶属燕隆军的轻骑辨认出来者乃是神华侯长子，立即调转马头，飞奔来援。尽管事发仓促，但二十五骑奔袭之时阵脚丝毫不乱，有人执长枪，有人按军刀，外松而内紧，犹如一口四面皆可陷人的口袋。口袋居中是苏卜和李况，苏卜手持一柄巨大陌刀杀气凛凛，李况端着一架上好弦箭的强弩，目光冰冷。

马匪之众良莠不齐，座下马匹脚力有强有弱，百骑中只有十余骑跟上轻骑小队，原先游曳战圈之外的七八骑马匪得了地理优势，率先从旁撞入轻骑小队。

小队外围长枪手挑出一枪，不管得利与否，都让开原先位置，任由敌骑冲入阵内。被刺中的马匪惨叫坠马，获幸者一口气尚未松懈，寒冷刀光立即劈面而下，有人情急之下竟然以手臂上挡，结果半条手臂横飞出去，断口骨肉模糊，鲜血狂喷不止。刀光也如枪影一般，一闪即隐，绝不过多纠缠。

中心只有五人，虽然位于内圈，但是位置并不固定，除了苏卜之外，个个手扶强弩。燕隆军骑军弓马娴熟，未及百步穿杨，但二十步内射目穿喉不在话下，一轮攒射过后，马匪竟然再无活口。

这一轮变化看似惊心动魄，实则瞬息结束，快如骤雨。马队速度全然不受影响，只留下几具尸体，横七竖八沿途遍布。

追上轻骑小队的十余名马匪一时胆寒，不敢贸然闯入阵中。在后面缀着，保持几个马身的距离，寻求破阵机缘，也等候同伙赶来支援，以壮实力。

轻骑小队腾出手来，纷纷拾起马背上的强弩，一拨弩箭指向身后，吓得追赶的马匪四散掩护，一拨弩机斜指上空，木杆短劲的羽箭高高抛出，绕过小侯爷，指向两名投机的贼子。

二人望见天空中十余支利箭如飞蝗压下，逃无可逃，惊悚得肝胆俱裂。抱头掩面，坐以待毙。

羽箭如期而至，中箭之人惨叫连声。五十步外，已达轻弩射程极限，可是羽箭准头依旧奇佳，大多钻入二人身躯，零星一两支有所偏差，也射中马身，无一扑空落地。

弩机毕竟不如强弓，威力大打折扣，五十步外只能钻入柔软的皮肉，深度不及一寸。尽管使二人嚎叫连连，但是远远不足以致命。

封星羽趁机逃向己方。

轻骑小队围将上来，人马进度有条不紊，主力护住小侯爷，两人持刀脱离队伍，手起刀落，中箭二人几乎没有反抗之力，头颅滚做一处。

小侯爷与轻骑小队融汇一处，在后头全力追赶的众多马匪也围将上来，二者相距本不遥远，之所以有先后之分，全赖坐骑脚力。若在开阔平原，燕隆军调教的战马轻而易举便能甩掉对方，但是深入山林野莽，战马面对的路况时常遭遇上下斜坡和树木藤石阻扰，强劲

脚力难以发挥。反观这群山林马匪胯下劣马，虽然身瘦蹄小，但是常年在林莽山坡打转，早已适应马蹄之下多变的地形。双方马匹各有优劣，因此差距变得极为渺小。

轻骑小队为了护卫小侯爷，诸多阵形难以付诸施行，只能以天圆阵迎敌。先前马匪们久攻不下，锐气受挫，如今的攻势姿态全无，一味横冲蛮撞，意欲合而攻之，以拙胜巧。

真正的混战厮杀面前，人人身不由己，纵使有将帅之才，到如今这等地步也难以施展。李况不再下达军令，只是默默按弩拨弦，射出一支支弩箭。苏卜倒是如鱼得水，巨大陌刀轻送轻敲，一条条活生生的性命便由此消亡。

唯有战力不济的封星羽，似遭洪流裹挟，不知进退，他眼神游曳，希望找到京十九的身影，可惜只有刀光枪影在眼前掠来荡去。温热艳丽的鲜血如泉喷似雪洒，不时溅在甲胄，落于脸庞，有人胸腔被长枪洞穿，有人捂住泉眼般冒泡的脖颈伤口，有人遭弩箭射中眼睛，深入半尺，弩箭连同眼珠拔出后却气绝身亡，种种血腥场景令心魂为之动摇。明明手中攥紧铁刀，脑中却空空荡荡，魂魄与身躯仿佛不在同处地方。

一声清冽鸣音猝然爆出，金铁交击，然则声音异常巨大，共鸣尾音几乎震落树上叶片。

一名身材瘦小的“马匪”悍然接下苏卜施加全力的一刀，一大一小，一上一下两把刀彼此砥砺，仿佛凝于虚空。其实当中暗藏两股巨力的较量，苏卜手中陌刀身量奇大，占了天然优势，可是对方从下方抵挡巨力压顶，仍然与他斗了个旗鼓相当。

李况扣下扳机，最后一支弩箭破空飞出，直钻那名矮小“马匪”脖颈而去。

矮小“马匪”目露精光，双手持刀不动，飞起一脚，足尖正好点在弩箭前端三分之一处。弩箭飞上虚空，力尽之后颓然下降，箭头以铁铸成，箭尾嵌入鸭羽，头重尾轻，下坠之时自然箭头冲下。

坠箭直指，正好是呆立原地的小侯爷。

苏卜见他居然还有余力再次偷袭小侯爷，心中怒极，爆喝一声，重达九十二斤的沉重陌刀猛然下压，势要将他连人带马斩成两半。

那瘦小身影却如一条泥鳅，你弱他欺，你强他溜，竟然借刀上巨力向后撤走。

眼见他退出陌刀刀锋所及，苏卜座下神驹无受指引，自个踏前一步，于是陌刀相当于凭空长出一截，瘦小“马匪”惊出一身冷汗，慌忙避过。坐骑却被刀锋削中侧腹，哗啦一声，鲜血共肠肚全掉在地上。那匹马悲鸣倒地，抽搐几下，立即气绝。

马匹倒地之前，矮小“马匪”便纵身越到同伙马背上，苏卜早有预料，附身而上，陌刀连环斩出。

那人心肠歹毒，先是丢出马背上的“同伙”，被苏卜拦腰斩落，又翻身下马，双掌在马身一推，马匹居然四蹄浮空，撞向苏卜。

苏卜陌刀变斩为拍，刀背横扫，挟带一股飓风，刀背贴在马身却不折断马匹全身一根筋骨，马身如同黏在刀上，被巨力裹挟，硕大马身横飞出去，撞向马匪聚集之处。这一手刚柔相济，更显功夫。

马身如同一枚炮弹，砸在马匪群中死伤惨重。

那名矮小“马匪”落在地上，立直身形，如同一根尚未长成竹子的矮笋。他无视敌我双方刀枪林立血光翻飞，倒持那柄似剑而曲、像刀却开有双刃的凶器，挺起胸膛，傲然开口：“老子是桂西陶钧昆，江湖上人送外号剥熊狐子。你小子年纪轻轻却做了朝廷的鹰犬，白瞎一身高强武艺！今日我陶狐子破例一回，只要你弃暗投明，跟随我打遍江湖好手，将来开宗立派，你就是二把手！”

他突然自说自话，苏卜懒得搭理，只是冷哼一声。李况却笑得前俯后仰，同时燕隆刀不忘护在胸前，骂道：“直你娘的矮耗子，装癞蛤蟆吞天吐地呢？就这群乌合之众和几手街上卖艺的破烂把式，还开宗立派，开老鼠宗立蛤蟆派么？”

陶钧昆一张脸又黑又冷，怒极而静。他生来矮小，一生最痛恨别人当着面前说一个“矮”字，为此常与人大打出手，一旦取胜，便残忍断去对方双足，令其一生只能跪地爬行。甚至有一次，陶钧昆与江湖同道入林谋事，偶遇一只黑熊，母熊人立而起，企图吓退来犯。陶钧昆望着高高在上恐吓弱小的母熊，竟以此为奇耻大辱，将母熊打杀剥皮不说，还将三只小熊崽活活剥皮，扔在地上扬长而去。看得干杀人截货勾当的同伙心生恻隐，出手击毙了生不如死的熊崽。“剥熊狐子”的外号由此而来。

剥熊狐子心性偏执，江湖上风评不佳，但是他对武道痴迷入狂，武功别具一格，杀力不俗。像他这种江湖泥塘底层的枭杰，往往能煊赫一时，一国之内武道正宗稀少是原因之一，还有就是成名宗师不屑与之为敌，寻常江湖人士又难有人能与之抗衡。久而久之，这类坐井观天的江湖“豪客”便自尊自大，以为自己当真天下无敌，无人可挡。

陶钧昆与苏卜交手，自负略胜一筹，百招之内分胜负，百招之后定生死。舍弃那名自找死路的军官，仍是正对苏卜，江湖气颇重的说道：“既然你执迷不悟自甘堕落，那便报上名来，我陶钧昆刀下不斩无名之辈”

言语甫毕，一道寒光闪过眼前。陶钧昆向后倒去，在地上打了个滚，才躲过死劫。低头一看，胸口衣裳从左胸到右腹，裂开一道大口，一条浅浅的血痕长三四寸，渗出几颗血珠。

陶钧昆面貌狰狞，目光狠狠瞪来，对苏卜出手偷袭的行径极为不齿。

苏卜面无表情，仗着马匹优势，持刀再攻。