薛姐并没有生气，反而微笑着出去了。因为是夏夜，四处都很燥热。加之喝了一点酒，张桥真想找个地方冲个凉。薛姐一走，他根本没有跟随。反倒将车间再检查了遍，从卧室拿了毛巾去河边了。他们工厂距离小河不及二百米，一抬脚便到了。四处无人，天上有月光，青蛙叫个不停。张桥从小就在大水游泳，洗澡。说是大水孕育的，一点不为过。他脱了精光，伸展了一下腰肢，这一段时间太累了。有些凉风吹过来，真是舒服。在鲁镇时，也是在很小的时候，他们可以光着身子在大水里翻来覆去地游，家里人一少管他们，只不过该吃饭了，家人们在河边一阵叫唤，他们便答应一声，游到岸上去。也有时，他们会爬上附近的高地，或者低矮些的吊脚楼，然后向下跳。当然，他第一次跳的时候，被人看到了，告诉了张妈，张妈好不客气地用木棍打了他的屁股。现在想想，还疼着呢。
张桥像个鹞子一般腾地飞去，然后嗖的一声落到水里，竟然没有泛出些许水花。暗处却有依然一直注意着他，不是别人，正是薛姐。她要比张桥还热，倒在张桥怀里的那刻，她就感觉应该清洗身体的汗水了。而非离开这里，要不她会将摩托车骑着。张桥却没有多想，也许他忘记了。张桥赤裸的身体闪耀在月光下竟然全部落在薛姐的眼睛里，她内心很激动，她从未见过这么健康的身体。李攀简直是一个行尸走肉，他与张桥没有可比性。尽管他是一个公务员。
薛姐并不声张，她也是水边长大的。她见张桥游了一会，有要上岸的意思。她一个猛子潜游过来了，她的速度很快。猛地从张桥的腰间缠绕过来。张桥一惊，他还以为遇到了水鬼。鲁镇有许多母亲为了吓唬孩子们说大水里有水鬼，小时候母亲也是这样吓唬他。并且父亲也是死在大水里。但是张桥抵挡不了伙伴们撺掇，还是去了。这一游就是近二十年，也没有见过水鬼，倒有装鬼的汉子。
张桥猛一转身，他触到身后某物胸部，他立刻意识到了什么。并且薛姐不让她转身。张桥知道是薛姐。薛姐在他身后紧紧抱住了他。张桥尽管闭上了双眼，但是他内心异常平静，因为谁也抵不上曾小倩在他心中的地位。以前他犯过一个严重的错误，他曾经懊悔过，他也曾经希望娶林娇娇为妻，可是事与愿违，他还被人惩罚了一顿。他觉得这个耻辱比动乱时被那些坏分子殴打还要严重。
张桥没有转身，他不愿意看见薛姐的身体。他挣脱了她，他唤了一声薛姐，并且说不能这样。之后，他上岸了。他穿上衣服，走到一旁的青石上坐着等待薛姐。月光很清，泛着幽光。薛姐擦拭了眼角，无奈的，她应该知道张桥。想占据他心中的位置很显然是不可能的，因为还有一个女人在。原来，她说林娇娇傻，现在想想自己也是傻了。但是，又似乎心甘情愿傻下去。
张桥想建起大染坊，他找薛姐商议。薛姐问他是否可行，他说企业不能只局限于小作坊，上海那方面的织造厂他都考察过了，他们将纺纱、织造，甚至将成衣连在一起了。薛姐知道张桥的心思，或者将理想。她眼睛里泛着一丝晶莹，她是真的喜欢眼前这个比自己小两岁的张桥，如果说长相，他还要比李攀差些，但是他就是一个有想法并且为之而不懈努力的人，同时他的格局很大，想得长远。
薛姐说只要他认为对的就可以去做，不需要找她商议。她说她信任薛姐。在张桥心里，薛姐就是自己的恩人，他决然没有任何非分之想，他给薛姐说了。薛姐没有痛哭，她只是流了泪。擦拭泪水后，又一个敞亮的李姐呈现在他面前。这让张桥更加感激她了。
张桥专门找来杨怀忠，他请求他作为引荐。老师傅从江南织造厂退休，他的众多徒弟承担织造厂的相关技术工作了。老师傅的家住在城里。张桥与杨怀忠骑着自行车行进在江城的大街上。尽管是傍晚，百货大楼里灯火通明，张桥看了一下时间，还有半小时，他们锁上自行车就往百货大楼里钻。里面人很多，家电柜台与服装柜台挤满了人，有销售员很不耐烦地说还有半小时，抓紧了，要不明日一早到门外排队。原本的杂乱无章，被销售员的一阵呵斥竟然排气队伍来了。尽管这样，速度还是很慢。
张桥与杨怀忠买了一些食品，就出了大楼，直往老师傅那里赶。他们路过电影院，有许多青年男女在电影院门口排队检票，女孩们都穿得很漂亮，简直一水的连衣裙。张桥在薛姐服装店见过这类连衣裙。但是，他自语说还是太单调了，当五颜六色的颜色充斥大街的时候，我们的织造成也许又上了一个新台阶。说到这里，他邀请杨怀忠到他的工厂里来，这已经不是一次邀请了。杨怀忠还是婉言拒绝。张桥明白杨怀忠依然眷恋着这份正式工作，丢了实在可惜。杨怀忠说他会经常对于技术与维修方面的问题前来指导。张桥也只能如此了。
他们来到老师傅家竟然对林爱民看到了，他想要探个究竟。张桥与杨怀忠敲开了老师傅家的大门。张桥从未受过如此煎熬，应该不是很热，落地扇无休止地摇着它的头颅。老师傅在张桥说第一句时便拒绝了他。呆了很久，老师傅回到内屋。张桥与杨怀忠面面相觑。哪知老师傅戴着一副老花镜出来了。他又坐到他们面前的一张方凳前，盯着张桥看。看得张桥一阵发毛。杨怀忠也请求老师傅帮忙，老师傅也拒绝了。这让他们很为难。甚至，老伴也出来帮腔了，人家高薪聘你，你整日里围着织造厂还不是留恋那个地方。现在做个技术监督，虽然不是原厂，人家张桥年轻有为，你又是了解的，他是不得已才离开织造厂。老师傅面对老伴的说辞，无动于衷。