这是叶星怜第三次被药铺的人看见她在后巷拾东西，前两次她都堪堪逃过除了这次。

她那怀中簌簌掉下来一堆零碎的东西，隐约能分辨出是些麻黄、葛根、白芷防风之类治疗伤寒的药材。少女虽在地上跪着但单薄的脊背却挺得笔直，两片胛骨突出宛如透明蝶翼振翅欲飞。

“因家中贫寒买不起药材，所以出此下策在贵店后巷捡些勉强可用的。娘亲久病不愈已是山穷水尽了，还望诸位大人酌情大量。”

说完叶星怜垂下头颅以面伏地，重重地给一旁的看店管事和几位小厮磕了三个响头。

只是这药店里有位小厮平时最是欺贫怕富之辈，见状嗤嗤讥笑，“叶大小姐也有今天呐，往日我们这些平头百姓可连您一个衣角都瞧不见。”

他说着说着看似无意实则有心地往前挪动脚步，狠狠地碾在少女手背上。那白皙的皮肉立时变得通红，映着那漆黑的脚印显得有几分可怖。

叶星怜一声不吭，垂着头停了片刻见无人做其他表现，最后却是从地上爬起来了。她极有风度地向一行人福了个礼然后抬脚走出了药铺，自始自终都再没看那地上药材一眼。

那管事此时终于忍不住往前走上几步，呐呐开口，“姑娘，这药材……”

“不用了，多谢。”

自称济世悬壶的药店都尚且如此，这世上落进下石、抛妻弃子的事情她也少见多怪。

叶星怜心底一片平静，眼神却越来越凉。

破败的茅草屋内传出断断续续的咳嗽声来，呼啸着的风卷起地上的枯叶飘入空中。乌云盖顶酝酿出一场磅礴雨势，叶星怜抬头看着天空自是知道她的娘亲也如这暮春将尽了。

与鲁陂一战，东褚的几万大军全军覆没。

那报信的最后一人也不知是如何只用了两日便跋涉回到了上云府，倒在宫门前告知战败的消息后就吐血而亡了。

此次战前领军的正是她的舅舅和外祖父，犯下这样的滔天大罪虽已身死，但旁人都说天子未曾株连九族已经是莫大的仁慈了。家产被抄了充公，仆人和管家卷着一些私财拖家带口地离开了明府，这个曾经无比辉煌的将军府邸好像一夜之间便破败了。

叶星怜自小便仰慕外祖父文韬武略，舅舅一杆银枪舞得如飒踏流星。他们做将军时击退了不知多少外敌，不知胜了多少场战役，哪怕平日里见了恶霸当街欺凌之事也必定伸出援手。但似乎朝夕之间所有人对他们只剩下了谩骂、责怪，甚至有百姓说，若不是明家父子死无全尸必叫世人唾沫淹了他们的墓碑才好，叫二人在无间地狱里也深受其苦。

而自从从拭阳道传来舅舅和外祖父的死讯，家中便开始变了风向。没了依仗的母女二人竟然是连下人都能随意欺辱的存在，饭菜里没有特别的“照料”已经算得上顾及往日情分的了。

屋内一股落灰和潮湿腐败的味道，而躺在那草床上的妇人面如禞素双唇呈灰色。她咳嗽不止，见少女进屋勉强以拳抵住胸口露出一个微笑来，“阿怜。”

“娘亲，是我无用。”

往日被病痛纠缠终日艾怨的妇人眼里一片澄澈，望着少女的眼神如同一汪拘着金色碎光的温柔湖泊。

她轻轻摸了摸叶星怜的头发，又怕将自己的死气传染于她便缩回手慢慢地端庄地叠放于胸前，“阿怜，这都是命不怪你。我悔恨识人不清错嫁叶仲川，也怨怼自己从未听进哥哥与父亲的半句劝说，如今一切都是我自己的命。”

“只是，连累了我们阿怜。”

“是娘亲不好，知道那药来之不易还摔了它。”她眼里越说越亮渐渐沁出晶莹泪水来，两颧处是不正常的红晕，这样竟依稀可见旧日的风流与美貌。

叶星怜心有预感知道这已经最后，便伸出手与她的手紧紧握在一起。

“阿怜，我的好阿怜，我好后悔，没有多爱你。”