次日清晨，江陵知府刘思辩朝服上身，官靴在脚，坐于堂中主位，端着茶碗，神情凝重。

一俊朗书生过门而过，见刘知府坐在堂上，也是一惊。他步入堂中，行完礼后，问道。

“大人，您怎起身如此之早？”

“子宁啊，我昨夜没睡安稳，这天一亮，更是没了睡意，就起来了。倒是你，怎也起得如此之早？”

“昨日的功课没完成，怕今日老师您问，再答不上来。”

“你知勤奋就好。书也读不完，我今日不得空，你也休一日。坐下，陪我喝会儿茶。”

刘子宁听罢，坐于侧座，刘知府命下人上茶。刘子宁看刘知府穿得隆重问道。

“大人，今日有何大事，您怎一身官服？”

“今日漕运盐船过江陵换防，我这江陵知府得招待。”说罢，刘知府手持茶碗盖敲了两下茶碗。

“子宁啊，我不知怎得，只觉心神不安啊。”

“大人，您休要不安。漕运确事关要紧，但毕竟是盐。有价无市的物件，无人惦记，能出得了什么岔子？倒是......”刘子宁缄言了。

刘知府看见他一副欲言又止的样子，说道。

“子宁，你要我说多少遍？你兄弟两人在我身侧长大，我视你两人为子，有话直言，休得拐外抹角。”

“小人有一言要讲，若说得不得体，大人休怪。”

“说吧，自家人。”

“大人，这人都到门上了，您上点什么吧。各路州府都听到风声了，据我所知，下面的都上银子了。您不上点什么，不合适。”

刘知府听罢，笑了一下。

“子宁啊，知你为我好，不过这事，不凑的好。我京城故交去年年关归家，与我闲聊朝中事时提了一嘴，他说冀国夫人与官家感情甚好，皇后新立，官家不便再给她升位分。她的仪仗已近妃仪，年节给的赏赐不少。国丈大人什么都见过，不珍奇，入不了人家的眼。”

“虽说如此，也该上个千两。”

“江陵不富，我这知府穷，没钱。只怕咱们上了千两也是丢人显眼，算了吧。就当没听到风声，装傻就过去了。”

“会不会被挑理啊？”

“切！”刘思辩轻蔑地笑了一下，摇了摇头，“那老大人德行没得挑。这事，我猜他自己未必知道。而他的长公子，我京城求学时，有幸见过一面，不似贪财之人。长兄身正，次子差不哪里去。父亲大寿，州府孝敬，他们两乐得接受，真不孝敬，两人多半不真计较。真计较的，是下面那些。那些人，我这一州大员，他们惹不起。”

“您心里有主意了，我也不多说什么，我想着进点，大人能再高升一步。”

“哎呀，子宁啊。就我这出身，到知府这个位置，已到极限。更高的，不能求了。”说着，刘四辩长长地叹了一口气。

他端起了茶碗，吹了一下，品了一口茶。

“心不宁，茶就不香啊。”

说罢，他放下了茶碗。此时一下人急匆匆跑了进来。

“大人，水师大营来人，说有急报。”

刘思辩听之一愣。

“水师？让他速速进来。”

“大人，我回避？”刘子宁问。

“不必，水师与州府独立，大事才通气。守将派人找我，事不会小，你聪慧，跟着听听。”

“好。”刘子宁点头。

片刻间，一副将打扮的男子，进堂内。该男子身过五尺，貌无奇，一双豹眼炯炯有神，眉宇间带着几分煞气，穿着轻甲，倒也有几分威风。这副将见刘思辩坐堂上，行礼，不待问话，直接答道。

“在下秦烨，江陵水军守将账下副将。知州大人，昨夜江陵水师大营遇袭，多处起火。”

“什么？”刘知府怀疑自己听错了。

“昨夜江陵水师大营遇袭，多处起火。”秦副将重复道。

“王将军安否？可有受伤？”刘思辩回过神，连忙问道。

“王将军安，大人放心。”

“如此甚好。”刘思辩略觉心安，“损失可严重？”

“我离营时，未听得人员伤亡，只军需损失严重，军帐不足，情况可控。此次袭营者，水匪也。王将军派小人来告之大人，望大人早做打算，安排人手剿匪。这几日军心安抚后，江陵水军自当辅助大人缉拿水匪。”

“匪首可报了名号？”

“报了。袭营匪首自称温琦。”

“温琦？”刘知州听罢，顿时愁云满面。

“我随将军新至此地，并没听过此人。大人可否告之一二，也好让我家将军心中有数。”

“哼，已死之人，怎会作乱？”刘知府神情严肃，指了指秦副将说道。

“此事说来话长。你回去，报你家将军，安抚军心为首。剿匪之事，刘某自当尽力。待我安排妥当，亲赴大营，再与你家将军细说。”

“既如此，我即刻回营。”秦副将说罢，转身便要离去。

“秦副将先留步。”刘子宁出言阻止。他起身，行了一礼。

“大人，今日漕运换防一事需另作安排。”

“子宁，你说的甚至。你有何打算？但说无妨。”