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次日清晨，天还没亮，众人早早起了床，准备去求见周王了。几个人穿好衣裳，整好妆容，让军士看好礼物，登车出发。

周国和天子此时是什么关系呢？容我简单说下。

早在200多年前，周天子考王，进行了周朝最后一次分封，把自己剩下的全部王畿土地给了弟弟，建立了周公国。

周国爵位很高，是公爵，然而土地狭小，在当时只是个二流的诸侯。后来的周公国还闹分裂，一分为二，在东边巩县建了个小周国，史称东西周国。

两百年间，两国土地还不断被周边的秦韩赵魏侵吞，格局更是小了。

考王自己，以及太子这一系，就寄居在周公国中，成了个上无片瓦下无尺土的天子。

此时的天子名延，当周王已经58年了，垂垂老矣，这辈子没少遭罪。东西两周国闹得厉害的时候，曾经依附在东周公那里，后来被西周公迎回王城，到现在也20多年了。

天子威仪，早几百年前就扔掉了。

王58年，按公元算是前257年，天下激荡，正是秦、楚、赵、魏、韩、齐、燕七大国绞杀的时代，小小的依托最后一块王畿地区建立的大小周国，也感到朝不保夕。

除了这七大国，没有中等的强国了，中山，宋，这样的稍次点的强国都被吞并瓜分了，剩下鲁、卫，大小周国，泗水十几个更小的诸侯，土地还不如人家一个县，早就不是独立诸侯了，随时被人吞并，惶惶不可终日。

周公国的日常事务就是西周公打理，王庭哪还有什么事情？

前几年，天子督促西周公给自己新修了个台子，今年才刚刚完工，天子搬进去还没半年。姬延十分喜欢这个台子，一步都不想走出去。

每月初一照例坐殿视事，周公汇报下工作，涉及到诸侯和王室的事情，周王就发表点意见，其实没多大屁事，经常半个时辰就退朝。

老哥俩私下关系很好，周公对周王很恭谨，主要就是这个礼。

剩下的时间就是在台子里休息。平日真可谓是门可罗雀，冷冷清清。

这也就是甘大夫听到庄清到雒阳来，不是求见周公而是求见天子，那种不可言说的诧异的由来。

大凡诸侯使者到洛阳来，都是见周公，跟周国打交道，多少年没有人理会天子了。要不是周公还保持着每月簇拥着天子视事一天的旧例，你都可以当没这个人。

周王的威仪早就扫地，七大诸侯都僭越称王几百年了，然而，在骨子里，你们见了周王还是要矮一节。

当然，诸侯怎么会来见周王？

闲话少叙，转入正题。

庄清他们走在上大殿的阶梯上，心里都暗夸，虽然是七百多年前营建的宫城，但着实雄伟，七国王都或许更繁华，但都是参照东都洛阳的范式来建的。几百年天子气派，衰而不竭，甚是威严。

一番朝仪之后，周王宣楚使觐见。庄清在前，庄梅和朱英在后，步入大殿。

但见周王冕旒冠带，端坐王座，气定神闲，一脸慈祥，果然是旷古无有的古稀天子。

庄清上前叩首，再拜，朗声道：“奉寡君和令尹春申君之命，特来为天子祝寿。”

庄清很知趣，在天子面前不能称“楚王”云云，因为是代楚王说话，可以用寡君指代楚王，这也不会降低楚君的身份。

庄梅捧着一个托盘，上面放着一块白璧，敬献周王。朱英捧着一个玉斗，敬献周公。天子见如此大礼，高兴得眼睛都眯起来。周公也笑纳了玉斗，赐三人前排就座，宾主开始聊天，气氛很融洽。

周王姬延问了三人姓氏，见庄清和庄梅都是庄氏，庄氏虽然不是楚国最显赫的家族，但历代以来也出了不少人物，于是就问：“二位使者，都是楚国庄氏？你们是什么关系呢？”

“他是我祖父。”