老者转身回去。

稀奇，楚国的使馆，让外人来打理，庄清脸上神色难看了。

不一会，出来一个小伙，者把他引到庄清面前，介绍说：“苏公子，这位是楚国来的使者。楚使大人，在我们东家不在的时候，连店里的贵客都是这位苏公子招待的。”

苏公子生得十分俊美，服饰虽不甚华贵，却也时髦，不是普通人打扮，走上前行了个礼，自我介绍：

“在下苏弃，洛阳苏氏，本职是宫里的侍卫，因为自家住的远，平日就在店里歇息，顺便帮忙打理生意。楚使远道而来，下人们乡野鄙人，有失招待，万勿怪罪。楚馆平常都关着，一年也开不了几回，使者都是过路，呆不了一两天就匆匆而去，虽然每旬都会派人打扫，但毕竟人气不足，怕是有霉味。诸位不如就在旅舍暂时歇息如何？”

声音洪亮而清澈，令人听了如沐春风，庄梅站在车子边上，不由得多看了他几眼。

苏弃拱手向各人施礼，见有女人，装束却非女装，俏生生如冰雪中一枝寒梅，不知道这是女眷还是谁，不禁一愣。

庄清说：“我们是楚国的使者，自然应该住到楚国的馆舍之中。驻馆大夫诸多错误，等我见到他再说。阁下可知他去了哪里？我在郢陈看碟册，应该是叫吴兴。你跟他很熟？”

“吴大夫对我很客气，我是去年救过他一命。这事说来话长，但也不值一提。如果尊使要住楚馆，那随我来，钥匙在我手上。”

苏弃手脚很麻利，把大门开了，引众人进来。大门后面是个影壁，就一堵低矮的白墙，什么装饰也没有，年岁久了，白壁上都有苔痕。

影壁后面是个不大的院子，直接对着客厅，后面才是主卧室和厢房。总共就是所两进的宅子，房间不多，住个十来个人就满了。

苏弃对庄清说：“大夫先在这里坐会，前几天才刚刚打扫过，我去旅舍叫几个人再整理下，好早点歇息。我会吩咐准备酒食，由于天色晚了，不会太丰盛，几位将就将就。”说完就退出去。

庄清让那几个从楚国跟来的兵丁赶紧把屋子打扫下，正干着，旅舍果然来了几个下人，手脚十分麻利，个个都低着头，一句话不说，把屋子都整理好了，把被褥都铺好，不愧是干旅舍的。

庄清自然住了主屋，副使朱英和庄梅住他隔壁，军士们在厢房几个人挤一间，也安排妥当。庄清叫他们去厨房看，空空如也，缸里连水都没有。

正饿得前心帖后背，苏弃及时派人送饭食来。

庄清正跟朱英和庄梅巡视楚馆，苏弃迎上来，问：“尊使，敢问在哪里用膳？”庄清说，就在我屋里吧，大家一起吃热闹。

苏弃让把三位的饭食端到主屋里，军士们的饭食送去厢房。

庄清三人进了屋，苏弃把饭食放在案上，说：“天色委实太晚，早就熄了火，匆忙制备，千万将就下。三位请看，你们三位都是一样的，没有区分尊卑，望尊使勿怪。”

朱英早就跪坐下来了，一个大托盘装了个大碗，碗里应该是新鲜麦饭，每人两个煮鸡蛋，另一个大碗装了肉，抓起来吃了口，味道不错，嚷道：“这个不错，是什么肉？”

苏弃笑道：“这是鹿肉。前些天，王室去秋狩，打了好多鹿子，天子特别铿吝，不舍得自己吃，就让人偷偷的拿去卖掉一些。我们旅舍里也买了点，才刚刚腌了没几天，味道还不错吧？”

朱英忙点点头，不错不错。

忽然一想，连鹿肉都没吃过，露怯了，实在有失颜面。忙把抓鹿肉的手放下来，细嚼慢咽，把那狼吞虎咽的乡巴佬模样掩盖住。

庄清问：“那些军士你准备的是什么饭食？”

苏弃说：“每人一大碗黍饭，是拌了鸡蛋一起煮的，每两人一角村酿，三两狗肉，再加一小碗煮豆子。”

庄清很满意地点头。三更半夜，能吃到这些不错了。

庄梅对朱英笑道：“那小碟子里装着调料，你不蘸着吃吗？你可是堂堂楚国的副使，吃相不雅，不要露了怯。”

朱英说：“老子云，民以食为天，吃光嚼尽就是天道，我奉天道而行之，何来不雅之形？”

这番话他自己都不信，其实就是看到了肉，忘了蘸酱而已。

庄清谢苏弃：“苏公子很会办事，在下多谢了。”

苏弃客气的回礼，告退了。

三个人确实饿得很，就趴在案边风卷残云般把酒食一扫而光了。庄梅不喜喝酒，就把酒都给了朱英。

过了一会，苏弃派人从旅舍挑来热水，几个人胡乱洗了洗身子，就到半夜了。一天折腾得够呛，这一觉睡的那个香。

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