倒回半个时辰以前，约在天初亮时。

渐渐苏醒的大地，忽而发生轻微的震颤，却是引起一位甄氏老护卫的警惕。伴随着他皱着眉头伏地侧耳探听，少顷示警的鸣锣声响彻营地。

只是几息而已，原先俱是沉浸睡梦里的千余护卫悉数醒来。惺忪睡眼的他们顺从着肌肉记忆，在仓促间借助战车构筑起圆阵，准备御敌。

混乱的世道下，甄氏所以胆敢商行天下。仰仗的就是耗费无数钱粮，蓄养出的这千余精兵锐卒。

竖矛张弓，严阵以待。但是这一日，护卫们全然丧失往日的从容不迫。只因奔袭而来者，不是几十蟊贼，甚至不是数百贼匪，而是近千的骑兵。

只消片刻，自地平线出现的骑兵，已经迎着箭雨迅速抵近。疾驰不歇的马队不断抛射，进而犹如长蛇般环绕营地而行，将营地牢牢盘在腹心。

箭如飞蝗，遮天蔽日。经过半个时辰的你来我往，斑驳的血迹已经遍及营地内外。

此刻，甄氏护卫战死与重伤者合计已近三百，而暂且迂回待机的不明骑兵，也留下至少百具尸体他们多因中箭或者其他原因坠马，继而葬身在同胞马蹄践踏之下。

“敌已暂退，是突围还是死守，还请少主人尽快定夺。”甄衡已近顾不得处理肩胛位置的箭矢，站在甄琰面前的他，嘶哑的声音中透着悔恨：“只怨我明知少主人善良，却没能死谏少主人，不要搭救贼子，以至酿成今日之惨祸。”

这并非是甄衡有意污蔑贾诩。只因甄氏商队目前所处位置，距离姑臧只剩下不到半日的路程。若非是掌握确凿的消息，贼寇如何敢冒着戊己校尉部的锋芒，在此地大规模出动骑兵。

甄琰当然也能想到这些，因而她有心替贾诩解释些什么，但微张的嘴终究什么也说不出。倒不是她也怀疑，只是不想再让忠心的甄衡寒心。

执起妹妹冰凉的手，她环视营地，到处都透着绝望。

就在她与甄衡说话时，哀嚎与血色传播着恐惧，每时每刻都在剥夺着护卫们最后的战意。

但甄琰无法责备他们胆怯，孤军被围，又是这般折损。纵然是天下精锐的北军，只怕也是要军心涣散，何况只是甄氏蓄养的护卫。

“冲出战车的庇护，需要太多勇气，我们…没有。何况，凭着双腿，如何都难逃过骑兵的猎杀。”清澈的眼眸，无论滞留何处，都能看到血泊中的护卫。

一张张失去意识的熟悉面孔，逼迫着甄琰痛苦闭目：“死守…凭现在的我们，能坚守至几时。而且此地荒凉，几日来都未见人迹，姑臧城中王师，只怕不可能知道这里发生的变故。

我们…没有援军可等……”

嘴唇咬破，血腥刺激着甄琰鼓起勇气睁眸西望，她喃喃自语：“咫尺却是天涯…”

片刻的沉默里，耳朵仍旧忠实履行着职责，收容着此起彼伏的痛苦嚎叫。抿了抿嘴唇，甄琰也终是做出抉择。

“甄衡，投降吧。然后期待他们，期待这些人，只图谋钱粮…吧。”甄琰像是解脱般长长地舒了一口气。

“若言羽尚在，至少它能带着少主人逃离…哎。”甄衡愣在原地许久，丢下一句苦涩的话语，转身离开。他已是恨极恩将仇报的窃贼。

目送走一瘸一拐的甄衡，甄琰下意识瞟眼精致的短剑。或许父亲临别时赠送的礼物，该是见血的时候，她这样想道。

泪雾朦胧中，甄琰目视前方，如何都不敢再去看手边的妹妹：“宓儿，真不该答应你，不该答应的。”

随着点点泪光溢出眼眶，她有些哽咽地说：“等会…不要怪姐姐。”

“嗯…”双手紧紧握住姐姐柔荑，甄宓忍着颤抖乖巧地点点头：“会很疼吗？”

“很快的。”淡淡地说完，甄琰泪如雨下。

…

坡下喊杀声暂时平息，只是深谙夷狄战法的贾诩清楚，这只是他们惯用的攻心之策罢。眼下的异族骑兵，显然希望藉由死伤去消磨敌人的抵抗意志，进而使其屈从。