沈满金瘫坐在地上。他的心思，他的谋划，还有，他一直以来“想当然”的愚蠢被李清扬字字点明。他本就虚弱的身子，衣服已经被汗水吃透。他面色惨白，喉咙一甜，“哇”的一口鲜血呕了出来。

李清扬厌恶地挪开脚，生怕罗袜粘上一点血污。

他从来最讨厌自作聪明之人。

沈满金喘着粗气，从袖口拿出手帕跪在李清扬脚边将自己呕出的那滩血一下一下认真擦拭干净。

他气若柔丝道：“若陛下并无借银之意，为何还如此正式地让户部和我商谈此事？”

李清扬道：“你来京近两个月，此事日日在谈，可有丝毫实质进展？”

沈满金黯然道：“朝廷每每在总额、利息、押运等细则反复推敲。在我多方催促下，本来在月初内阁已经完成票拟，只等皇上过目。可郑启禄突然因受贿获罪而被免职，内阁见风向不对，又将票拟撤回，发给新上任的户部尚书王元海重审重拟。这王元海似是跟我有仇一般，将原方案全部推翻，一切细则重新计算、商议。先生，我时日无多，恳请您指点一二，此事若成，朝廷十年的借银利息，沈某双手奉上。”

李清扬哈哈大笑起来，笑至最大声处又开始一阵猛咳，他整个身子蜷缩在了一起，满脸通红地咯出了一口痰，随口吐向沈满金。

沈满金身子一抖，并没有躲开。那口浓痰不偏不倚拍在他的脸上。

他还是一动不动，任由那块污秽滑落到脖颈。

李清扬沙哑道：“沈满金，老夫敬佩你为达目的可以忍常人所不能忍，为常人所不敢为。古来做大事者，谁不如此？可你做了一辈子生意，可见过有人把鞋卖给无腿之人？老夫若是贪财，南境可还能有你这一号人物？你可知当今皇上为何还没有立年号？”

这个问题也是整个华国的问题。

依照常规，新皇正式登基就要发布新的年号。

国丧之后，礼部每隔三日就有新拟的年号送往皇帝审批，却全部被驳回重拟。一来二去，朝野上下非议不断，人人以讥讽礼部无能为乐。礼部不堪重负，连续两位尚书相继请辞。

然而新的年号依旧难产。圣心所向为何？这成为了华国一大悬案。

沈满金将手帕收起，跪在李清扬榻前垂首道：“愿听指教。”

李清扬沉声道：“因为皇上要定的年号，是平境。”

沈满金开始聚精会神地思考。

平境，一定是平定北境。

看来当今皇帝对北夷用兵之意已决，这个充满野心的年号一经公布，等于向天下人宣告：他要一举解决横亘北疆三百年的边患。

沈满金脑筋飞转，他将近来几件事的因果串联起来：胶东叛乱、北境虎营覆没、朝廷缺饷、借银、谈判、郑启禄被问罪、再谈判……

沈满金依旧没有头绪。

直到，他把刘不知放在谈判和郑启禄被问罪之间。

一切豁然开朗。