关羽正愁着用什么说辞,将大哥留在平舆。忽有小校来报,张济从子张绣,领兵攻破吴房、灈阳、上蔡三县,大军一路东来,已经快到平舆。
刘备奇道:“我与张济叔侄,往日并无仇怨。张绣不知受何人指使,竟然前来图我。难道这又是曹操诡计?”
陈宫说:“应该不是曹操的计谋。而是云长和袁术相持不下,以致他人起了心思。”
关羽说道:“公台之言甚合愚见。定是张绣消息闭塞,不知我已领兵而回,只当我还跟袁术大军对峙。所以想趁此良机,来汝南浑水摸鱼。此刻民心未稳,又时值芒种,且宜速战速决才是。”
刘备从关羽之言,让关羽、张飞、太史慈三将,领精兵五万,到城外下寨,以待张绣到来。自己统兵两万,同陈宫、许褚在城内策应。
却说董卓旧部张济,年初因军中缺粮,遂率军南下,前往荆州劫掠。在攻打襄城之时,因中流失而亡。其从子张绣接掌兵权。
后来刘表遣人相招。绣依谋士贾诩之言,结连刘表,屯兵宛城,以为刘表藩属,抵御北方强敌。
未几,关羽同诸将扫荡汝南,与袁术在慎县鏖兵的消息,传到了宛城。
闻讯后,张绣同贾诩商议道:“我在宛城,终是寄人篱下。今关羽正同袁术决战,无暇西顾。不若我趁机夺取汝、颍,到时北上陈留,救出天子。也能像我叔父那般,成就一番大业。”
贾诩劝道:“不可!刘备乃当世豪杰,且为人宽厚,深得民心。其手下兵将,皆愿为其效死力。若起兵图之,将军虽善用兵,未必能克日而下。如果关羽再弃了汝南,引兵来攻,则祸事来矣。”
虽贾诩投张绣以来,他对贾诩之言,无不听从。
但张绣觉得,此次良机难觅,便是失败,大不了退回宛城据守。有刘表的支持,刘备定然不敢对自己出兵。
他对贾诩说道:“此次袁兵势大,关羽输多赢少,怕是再也回不来了。若不趁机取之,等袁术再取汝南,便悔之晚矣。”
言罢便不听贾诩之谏,起兵攻伐汝南。
贾诩猜出张绣心思,知他因为贪念,不听良言。只能心中一叹,随张绣一同前往汝南。
其后,张绣领大军一路东进,克日内便连下三县。
大军刚至平舆境内,却被一军拦住。只见对面三员大将,立马于门旗之下,却是关羽、张飞、太史慈也。
关羽当先出马,向张绣问道:“我大哥与你素无仇怨。你我更是同出一门,今何故夺吾州郡?”
张绣虽然吃惊,还是说道:“这是汉家之土,诸人都有分,为何偏你能取?”
关羽左手绰髯,听后却是一顿,他凤目微眯,持刀骤马,直取张绣。
张绣见此,怡然不惧,挺枪来迎。战不十合,张绣便左支右绌,手脚酸软,回身望本阵而走。
张飞、太史慈率军掩杀而来,张绣军大败而走,往西败退五十余里,沿途降者无数。
关羽本欲追赶张绣,却见一双目狭长,面容端庄的中年文士。便在乱军之中,也是从容不迫。
他心头一动“在张绣军中的文士,莫非这人,便是那被后世戏称‘毒士’的贾诩?”
想到这里,关羽弃了张绣,纵马便向那文士而去。他赤兔马快,不多时便来到这人身旁。