总之，流贼，天灾，朝廷，他不能三面树敌，他必须与朝廷建立统一战线。千里粮道上，朝廷随处一卡，就能制他于死地，他必须依靠朝廷的接济。淮河边的凤阳，抛荒地亩无数的凤阳，以捍卫祖陵为名义的凤阳，将来或有大用。

刘洪起蹲下身，用手指在沙滩上画了一个火柴人，接着，又给火柴人添了一把大刀。看着这个挥舞大刀的火柴人，刘洪起想，看来这把大刀要与朝廷共享了，他心道，只有火柴人身上的肌肉，朝廷抢不走，这肌肉便是纯净坚强的组织。刘洪起望着火柴人思索着，又想到了刀法也得胜朝廷一筹。最后他总结，装备就是火柴人手执的大刀，士气就是火柴人的肌肉，而指挥就是刀法，当然，刀法还包括政治谋略。就算我把大刀献给朝廷，这火柴人身上的肌肉，这火柴人的刀法，朝廷是得不到的。念及此，刘洪起猛地起身，却见王昺与张国纪正向他走来，刘洪起冲迎面而来的王昺与张国纪叫道：“二位大人，汽机原理学生想通了，请二位大人一观”。

王昺来到近前，蹲下来望着地上挥舞着大刀的火柴人，正待发问，刘洪起却开始说起了汽机：“千万年来，世人但知凭借畜力，风力水力只算偶一为之，可忽略不计，昨日学生梦中所见，乃是火力之运用——”，说罢，刘洪起在沙地上画了起来。

听了半晌，王昺问道：“颇似学生幼时以竹筒汲水嬉戏，在棍头上包裹碎布，往竹筒内推挤，将水溅往发小身上，唉，这一晃，近一个甲子了”，张国纪闻言也叹道：“学生那里叫水不叽，俺还记得叫发小不叽了一身水”。

刘洪起道：“那叫柱塞，学生此图乃是活塞，活塞可前可后，可推可拉，而若是柱塞，柱塞被蒸汽驱至最前，无以复位，只可前推却不可后拉”。见二人听不明白，刘洪起又在沙滩上画了个针筒，里边有支推子，推子便是柱塞，柱塞无法将针筒隔成前后两腔，推子只能被针筒内的蒸汽往一个方向推，却无法复位。两个老家伙终于听懂了柱塞与活塞的区别。接着，刘洪起又在沙滩上画了一物，乃是蒸汽机的核心物件，换向阀。刘洪起讲说了半天，两人对换向阀的原理仍是似懂非懂。换向阀是汽机的关键，汽缸本身就是一个筒子，里边有个活塞，很简单，关键是换向阀，庄士是搞液压的，搞蒸汽机是小儿科了。汽缸被活塞隔成前后两腔，后腔进汽，活塞杆往前跑，前腔进汽，活塞杆往后跑，靠的就是换向阀切换。没有换向阀，汽机只能往前动弹一家伙。当然，如果前后两腔同时进汽，活塞杆往哪跑？会往前跑，因为前腔有活塞杆的存在，导致前腔截面积小于后腔，前腔的推力就不及后腔，所以活塞杆会往前跑，前后两腔同时进汽，这叫差动，字面意思，大概是由于压力差造成的运动。差动起来，活塞杆往前运动速度会变快，因为前腔的汽会被推进后腔，同时因为前腔的阻力，又导致活塞杆前伸的动力变小。

渔船上，火苗静静地舔着锅底，陈配琪与贵生坐在船头，看着远处三位大人蹲在沙滩上，头对头地商议事情，那位刘大人还不时在沙滩上指指画画，莫非是在商议皇陵的大工？刘大人是工部的？陈配琪心道。随即他摇了摇头，工部的大人怎敢在国丈与驸马面前如此随意。贵生则无聊地看了一会，便将脑袋转向别处。

沙滩上，张国纪久久地蹲着，看着满地图示，忽地，他往沙地上一拍，叫道：“此物若成，当年三宝太监下西洋，岂会如此劳命伤财！”。刘洪起闻言一惊，这老家伙已经由汽机联想到汽船了，这老汉的智商在瓦特之上，蒸汽机也不是瓦特发明的，只是瓦特完善的，瓦特完善了蒸汽机后，却不知往车船上用，白白便宜了旁人。刘洪起平复了一下心跳，心中自我安慰道，你有镗床么，你能镗缸么，你做的缸筒圆么？你会做活塞环么，没活塞环你拿什么密封？