禪山离开后近三个月,近水与芊芠收到了王镇恶派亲信送来的回信“从出生之日,我爷爷王猛就教我说,大丈夫为人立世,义不负心,忠不顾死。镇恶出生于五月初五,是为恶月恶日,从小父母弃,邻里不喜,自从得遇刘公,拨我于贫寒之时,授我以重兵。俗话说,人以国士待之,我必以国士报之,虽然在某些小事上,刘公对镇恶或有偏见,可当今之世,唯有刘裕公具有雄才伟略,意欲混一宇内,一统天下,镇恶决意助刘公成就大业,但怀异心,神人共戮。披肝沥胆,笔楮难穷。
刘裕对禪山与各位仙师或有误会,待时机适宜,镇恶必当力荐,群人齐心,使我华夏正统复归中原,瞻拜有期,伏惟照鉴。”近水与芊芠看到回信后连声感叹,忠臣义士多轻生死,重恩义,王镇恶军事才能虽强,政治眼光却低,处境危险了。
正想写信再次劝,忽得朝廷廷报,王镇恶因内哄而死于沈田子之手,沈田子又被王修所杀,故事类似于三国演义中的二士争功。
名将因内乱而逝去,北伐一统中原成为泡影,不如挂冠归去,如等到刘裕回到建康,杀心一起,恐怕连归去的机会都没有了,近水与芊芠最后下定决心。于是一起来到刚刚被刘裕升职的徐羡之府邸。
刘裕北伐的几年时间里,大家在刘穆之主持下一起办公,虽无深交,但极为熟识,刘穆之去世前的遗言双方都曾亲耳听闻。进得门来,近水向徐羡之恭喜道“一贺刘将军收复洛阳与长安,大慰我华夏子民之心,二贺徐兄荣升,主掌建康政事。另外,有一事相求,近水等人本来就是山野村夫,闲云野鹤惯了,偶因机缘巧合,踏入红尘,现在刘将军收复旧都,大业将成,近水与芊芠想回归山野,重效赤松子之游,望徐公成全。”
刘穆之遗言,接班的排序名单中,近水更在其上,听到近水亲口提出离开,去掉一最强劲的竞争对手,徐羡之心中狂喜,表面上却不动声色地说,“刘将军大业将成,正是我们全力辅佐。