军营中杀个人有如吐口唾沫，两个武士笑着过来伸手就要抓子贡，如果被他们拖出去，这一刀就难免了，子贡命悬一线，危险之极，他却一摆手：“且慢，别这么度量浅，见火就燃，待我把话说完再杀也不迟。”

田常哼了一声：“就看你刚才的水平，还能说出什么生花妙语来？且等等，听他说！”

子贡一脸严肃：“你当我是浪得虚名的无知小儿，跑这儿跟你开玩笑，自取其辱来了吗？我是有大事要和你谈，事关机密，请屏退左右！”

“帐中全是我的亲信，不必回避。”

子贡不屑地睃了他一眼：“行大事的人总要有一些属于自己的秘密！如果你不想听，就杀掉我好啦！宁死，法不传六耳！”

田常并非鲁莽之辈，此时已听出倪端，暗想：“也是，子贡若真那么幼稚糊涂，怎能在社会上混这么多年成为名人？这种人行为诡秘，往往神龙见首不见尾，不可轻视，且听听他说些什么。”便挥挥手，令左右退出。

子贡这才移到田常跟前，悄声说：“素闻忧在外者攻其弱，忧在内者攻其强。实话明说，您是不能久居人下与诸臣平起平坐的，所以处理国事就要从主观角度来考虑，对于您说忧是在外，还是在内呢？”

不仅是因为子贡语气恭敬入耳，最重要的是这些话触动了田常的心扉，使他不禁思虑自己有没有“忧”，应该说是有，而且内、外都有，但孰轻孰重，却很难衡定。诚如子贡所言，事关重大，不敢轻妄，自然就得虚心请教：“望先生指点迷津。”架子放下来了。

“并不复杂，作为相国，对国外形势自然得时时、处处注意观察动向，即使无强敌入侵，也不得稍生麻痹之心。但您虽居相位，权倾天下，在国内却并非一帆风顺，高氏、周氏等六大族势力若合起来，足以对您准备实现的目标构成巨大的威胁！不仅仅是起阻挡作用，时机一到，还可能主动危及田氏的安全，因此，您的内忧重于外忧。”

田常不住点头，其实他也明白，这六族对自己是外顺内忌。只是单个较量，还都不是自己的对手，所以平时没太把他们放在心上，但他们之间的关系要比同自己密切，一旦矛盾激化到一定程度，很有可能联合起来与自己对抗，坦率地说，对自己的危险系数很高：“那依先生之见，我该怎么应对？六族无过错，我也不能随意修理他们啊？”

“那也好办，借战争来削弱他们的力量啊！不过，攻击的对象必须选择正确。即如目前，齐强鲁弱，您肯定大获全胜，甚至灭掉鲁国，对将士们得大加奖赏吧？但将士们多属六族，打胜仗只会增强他们的势力，而您除了提高知名度外，所得实惠相对甚少，而且还不要忘记，将来齐国的一切都是您的，封赏六族，就等于割自己的肉去喂肥敌人！可见忧在内却攻弱，打了胜仗于己也是有害无利。

所以，正确的策略是忧在内而攻强。如果您攻击吴，形势就会逆转，以吴国之强盛，坦率地说，齐军未必是人家的对手，苦战之后，无论胜负，齐军都会损失惨重，伤亡的人员，不仍然以六族占多数吗？而且打了败仗，您还可以借此惩罚他们，使之雪上加霜，六族困于强敌，还有什么力量同您对抗？当然，您也要对战败负责，但在齐国又有谁能真正惩处您？为了显示公正以沽名钓誉，您倒不妨装模作样的自议处分，这样就既可借强敌之手削弱对立面，同时也巩固扩大自己的势力，所以说内忧攻其强。请您认真考虑，臣所说的难、易，与君之利、害有无关系，如果您仍然认为是胡说八道，便请赐刀斧，死而无怨。”

田常此时已听得如醉如痴，因为子贡这一番“强、弱”的分析，确实切中田常的要害，使他顿悟到如何通过彼消己长，进一步紧紧控制齐国政权的道理，不由地频频点头，连连叫好：“对！对！真是听君一席话，胜读十年书！”站起身来一躬到地：“田常得先生赐教，有如醍醐灌顶，实乃田氏之幸也！”应该承认，子贡的这个韬略实为日后田氏政权的建立奠定了重要基础，虽然他提出的目的并非为此。

子贡此时当然还得谦逊，忙也站起还礼：“小子何知，一孔之见，果然对君有益，他日临淄再见，能被君以近臣相待就感恩不尽了，就此告辞！”

田常急忙拉住他的袖子：“先生勿急，帮人须帮到底，我们大张旗鼓誓师伐鲁，现已陈兵鲁境，突然又要南下攻吴，师出无名如何是好？”

子贡以手加额，思虑一会儿才说：“也罢，为了您的伟大事业，我再往吴国跑一趟，也不必你去攻吴，让夫差来打你不更好？你只需找个理由且按兵不动等着吧！”

田常大喜：“大事若成，必以先生为头功！”便唤来左右：“给端木先生预备驷马高车。”并抬出黄金千镒：“先生一路辛苦，这点儿钱给您做路费和在吴的公关费用，谢礼在后。”

子贡想：“他的钱不收白不收，收了是白收，一半儿用来替他打点，一半儿正好给老师。”

子贡这回可阔了，相国的车不但华丽，而且坐着舒服、跑得也快，不久便到了姑苏。其实这本是预计第二步：把吴国捅咕出来跟齐国打一仗，田常想攻鲁也无能为力了。