夫差自从打败楚国、降服越王之后，兵精将勇，国势强盛，已成为当时的军事大国之一，早已滋生争霸中原的野心，只等时机成熟。子贡往返贩运、买卖的过程中，熟知各国情况，便“逢其所欲”备下说辞。不过吴相国伍子胥头脑清醒，能够分出轻重缓急，必定反对“攻齐”之计，幸好吴太宰伯嚭能言善辩，哄得夫差言听计从，此人特别爱钱，为了钱，什么国家利益、民族兴衰，连祖宗爹娘都可抛到一边，所以子贡一进姑苏，直奔太宰府，先送上百金的见面礼。

百金之礼对别人不算小数，但吴国太宰却略感不足，听来者之意想见吴王，便在心中暗自掂量自己该给对方出多大力，分钱一分货嘛！

不想，在去见吴王之前，子贡又奉上三百金作俸钱，就是润口费嘛！好家伙！一下子翻三番！伯嚭喜出望外，比一次给他四百还高兴这要因人而异，有的人则得一次喂足。子贡了解伯嚭的性格有如狙公骗猴中的猴子：朝三暮四则怒，朝四暮三则喜。

以钱铺路，路路皆通，伯嚭立马带子贡去见吴王。受了人家钱财，自然要在吴王面前给人家精心包装，伯嚭的才华之一，就是能简单、扼要、精确的，从当今的大政治家、理论家、教育家孔老夫子对大王如何景仰，到特派门下首席大弟子端木赐前来谒见大王……几句话就把子贡介绍给夫差。夫差最烦罗嗦，唯有伯嚭说话他听着最入耳。

虽说是志满气骄，但对这些“大头衔”还是得尊重，孔夫子的大名也略有耳闻，再看子贡器宇轩昂、一表人才，长得顺眼，在伯嚭的吹嘘之下，对子贡的态度还挺热情，赐座后，挺客气地问：“先生此来，有何见教于寡人？”

子贡侃侃而谈：“久慕大王英武，恨无缘得见，臣今来欲为大王称霸中原效微末之力也！大王破楚灭越威振四海，带甲数十万，足可称雄于天下，可气的是齐、晋以中原霸主自居与您抗衡，如今天赐一个扫除障碍的良机，您应该紧紧抓住，到中原去大展鸿途！”

这可挠着夫差心中的痒处了，不禁兴奋的问：“哦？有什么机会？”

“最近齐相田常率兵十万，无故伐鲁，恃强凌弱，引起各国公愤，却无人敢撄其锋，大王何不替天行道，击齐救鲁？”

但夫差只讲实效，对“替天行道”没有兴趣：“费大力气去援救区区千乘之鲁，能有什么好处？”

“好处可大着呢！”子贡口若悬河：“救鲁只是一个题目，实际上则是借题发挥，大作抑强扶弱、存亡继绝，上顺天意、下收人心的文章。以齐国目前的实力，绝不是大王之敌手，一战而败万乘之齐，向天下展示了吴国的强大，那些弱小必把大王视为坚持正义的救星依靠，寻找大王庇护、惟大王马首是瞻。这不仅提高了您在列国中的威望，最重要的是还可集这些归附的力量，为己所用，使自己的力量更强大！当年齐桓、晋文都是这样成为霸主的，您也应该走这条路。第二，鲁虽是千乘小国，与齐却是腹腋近邻，大王败齐，鲁必深感吴恩，与大王同心同德，这就等于为吴在齐的身边安插了一只力量，随时都可以对齐分进合击，岂不是把齐国也牢牢控制住了？目前晋君羸弱，权落臣手，执政六卿又明争暗斗，无暇外顾，秦也困守函谷，乏东扩之力，中原霸主，自然非大王莫属了！”

做中原霸主！这个头衔的诱惑力太大了！夫差此时也不嫌子贡话多，乐得一拍桌子：“果然是个好主意！不愧为孔门首席大弟子！见解实在是高！”

子贡刚刚松口气：“大功告成了！”不料闻讯随后赶来的伍子胥就给了他当头一棒：“这位先生讲的虽然有理，但目前我们还不能到中原去争霸，因为我们背后还有个心腹之患。大王，据可靠情报，勾践回国后，卧薪尝胆、励精图治，志在恢复，目前请了一位名叫越女的剑师，已训练出一支三千人的强劲队伍，同时还让名师铸造了大量精锐武器，您别忘了，吴、越可有不共戴天之仇，一旦他们羽翼丰满，便不利于吴，所以必须先安内，方可图外。”