季达先笑嘻嘻道:“算命先生有时候说得还是挺准的，兄台下辈子还是信点的好。”

脱离了保护，圆脸汉子一下就怂了，双腿发软，道:“我、我把银子都给你们，饶了我一命吧。”

季达先阴恻恻笑道:“不行，你这人心眼儿小，太记仇了，留着恐怕成了祸患。”说着就在圆脸汉子脖上拉了一刀。趁着众人惊呼之际，匪首向前纵身一跃，手起刀落，斩下两颗人头。十个壮汉只剩下八个，面面相觑不敢动弹。瞬息之间死了三个人，匪蔻的气势大增。

匪首挥刀甩落鲜血，道:“你们的雇主已经死了，还打算和我们兄弟伙死拼吗？听哥一句劝，钱财乃身外物，没了还能继续挣，命却只有一条，丢了就没了。”

剩下的人见这群贼人实在凶残，完全不把人命当回事，算得上战斗力的那八个壮汉也被匪首一刀夺两命的技艺吓破胆。许明辉等人成了砧板上的肉。

匪首见他们放弃了抵抗，很是满意，高声道:“把你们身上的银子都交出来，衣服裤子都脱了，别想着夹带蒙混。”

原以为交出银子就行了，谁知道竟然还要脱衣受辱，这可有些为难人。只听一个脾气算得上暴躁的壮汉咬牙怒道:“士可杀不可辱！咱兄弟几人还怕了他们一伙不成！”另一个也接声道:“鲁兄说的对。擒贼先擒王，我们一齐向他一人出手，料他插翅也难逃。”

八个人一齐摸出藏在腰间靴里的短兵利刃，朝着匪首刺去。匪徒们也举刀挡在匪首面前，可是他们一来是后发，二来人数不及，三来那八人乃是抱着不成功便成仁的气势，使出浑身解数攻来，那群贼匪哪里招架得住。

可饶是如此，也拖住了三个壮汉，另外五个一鼓作气，手中利刃频出险招，均是不要命的打法，将匪首逼得连连倒退。匪首用的是大刀，不慎被人欺近身前，大刀挥舞不开，武功大打折扣，肩头，手臂都被刺伤。

“喝啊！去死吧！”突然一人跳起身来，从上而下刺出。匪首在下被另外四人纠缠住，匪徒们又未来得及救援，头顶上那把利刃堪堪就要刺中。匪首心道在阴沟里翻了船，必死无疑，竟尔闭上了双眼。

利刃终归没有刺下来，匪首还活着。在那千钧一发之际，貌不惊人的季达先飞身上前，在半空抱住那名壮汉，撞离了匪首的头颅，随后身如陀螺般旋转，连环脚踢出。只听四声哎呀，人已趴在地上。如此精彩绝技，看得一众匪徒目瞪口呆。季达先跟随匪首时日不长，大家并不知道他原来深藏不露。

匪首从鬼门关走了一遭回来，虎目圆瞪，唰唰唰的将那几个壮汉杀死。地上横七竖八躺着肢体分离的尸体，一淌淌血珀聚成一块。老母亲吓得浑身发颤，索性闭上眼镜念着佛经。许明辉受这惨象刺激，弯腰吐个不停。

除了许明辉母子之外，还剩下三个拉货物的车夫，他们三人一早就交出了银子，脱的一丝不挂让匪徒们检查。匪徒看都懒得看他们一眼，收了银子之后就打发他们走。

轮到许明辉母子俩了。

“嘿，别吐了。快把银子交出来，衣服裤子脱了。”一名匪徒用刀身拍打许明辉。老母亲忙张开双臂拦住，道:“别杀他，别杀他。钱都在我这儿，我给，我给。”说着从怀里摸出钱袋子交给匪徒。

那匪徒打开钱袋子，倒提着将银钱倒在手心，一共抖落出来三十六个铜板和一粒碎银子。那匪徒收了铜钱银子，叫骂道:“娘的，怎么才这么点儿。”一脚将老母亲踹翻在地，逼喝，“把衣服都给老子脱了，肯定藏在身上了，搜出来让你们好看！”

许明辉怒道:“大家都是娘亲生养的，怎端你恁的无孝，不知敬老。”那匪徒没料到许明辉敢骂他，愣了一下，随后踹了他一脚:“他娘的，这是你老娘又不是我老娘，我孝她干嘛。少罗嗦，快把衣服脱了。”

许明辉自知逃不过比劫，但不能忍受母亲受辱，便求道:“我们家当真的全都上交给你了，让我脱衣明示也可以，但能否对我娘网开一面。”那匪徒不识人情，哪里会买他的帐，正想用刀逼迫，季达先走上前来，拦开了那名匪徒，道:“这位兄台孝感天地，怎可如此无礼。只是兄台你也要谅解我们的苦楚，总有些人心存侥幸，我们也是被逼无奈才出此下策，还请多多谅解。我看你们也不容易，这样吧，做个交易，如果你们没有夹带，算我们冒犯，把你们的银子奉还，派人护送安全出山。兄台觉得如何？”

老母亲道:“好，希望你们能信守诺言。”说罢便开始宽衣解带，许明辉拦也拦不住。

搜查了两人的衣物以及两人的身体，果真没有藏银子。季达先向他们躬身道歉，叫匪徒把抢他们的银子交还。许明辉见才归还了一粒碎银和几十个铜板，数量根本对不上他钱袋子里的银子，正想据理力争，却遭老母亲拉住，暗地里朝他使眼色。许明辉暗道:“你可真是糊涂，妄想和山贼们讲信义。惹怒了他们，不是害了娘亲性命。真是糊涂得紧！”也就罢了。

出了秦岭，天已大黑，许明辉拖着老母亲又走了十里路才找到一家客店。老母亲让许明辉接了一盆水，打发他出了房间。等到许明辉再进去的时候，发现那盆水变得淡红，细嗅之下竟而有血腥味。

许明辉大惊，忙问娘亲:“娘，你可有什么不适？可别吓唬孩儿啊。这清水盆中哪掺的血？”

老母亲嘿嘿一笑，牙齿缝隙还有淡色血迹未清，吓得许明辉惨无人色。老母亲取出钱袋子，把银子全数倒出，赫然有十几粒碎银子，她得意一笑，道:“你瞧为娘多聪明，把银子藏得隐秘，没被他们抢去。这些银子可是你我的身家性命了，没了它们你拿什么赶路。嘿嘿嘿，姜还是老的辣。”

许明辉没有一点惊喜，他只关心娘亲身体有何伤恙，为何齿内有血色，这银子多少反而不那么重要了，他道:“娘亲你好好休息，我去请个郎中来给您看看。”

老母亲拉住他，道:“别去花那个冤枉钱，娘没事。这血是我呕银子呕出来的。”原来在遇上劫匪的时候，老母亲就偷偷将银子吞进腹内，等到平安无事时，才扣喉呕出。体内已有了损伤，为了不让许明辉担忧，耽搁了路程，她强装无恙，强硬拒绝请郎中看病，只是买了几副药每日吃着。

每日三餐照常，老母亲都食用如初，汤药也一日不缺的喝完了。许明辉悬着的心方始落下。可他不知的是母亲的隐瞒逞强导致胃伤日趋加剧，每每吞口水都如刀刮针刺，每至半夜，母亲腹痛难免，又不能呻吟病痛，其用心之深可以知。

可惜上天无情不遂人愿，老母亲还是在半道上呕血身亡。许明辉怀着悲愤的心情将母亲就地埋葬，化悲痛为力量，发誓此生定将扫除秦岭山匪寇，以告母亲上天之灵。

放榜之日，皇城下挤满了读书人，就连那些黄口小儿以及无关人士也来凑上一份热闹。榜上有名者举臂高呼，名落孙山者低头叹息。许明辉呢？他没有去看榜，而是气定神闲坐在街边茶馆与人闲聊。有人问他为何毫不关心自身前程。他自信一笑道：“榜上定有许明辉三字，我若不中，天理不公。”众人皆笑他托大。谁知不过半个时辰，来茶馆道喜的人竟挤满了。

会试之后就是殿试，许明辉一举夺了个二甲赐进士出身。受到了朝中官员的赏识，安排进了兵部做个主事，假以时日定能飞黄腾达。

许明辉入了官场以后并没有自恃清高，端着读书人的节气不放，而是很迅速的改变自己去适应。不到半年时间，他已结识了多名在朝官员，兵部以内的上司下级也都相处融洽，很会处事。有的人摇头叹息说他被功名利禄所束缚，四处巴结，没了当初白丁时的傲气；有人赞赏他说八面玲珑，懂得结交，日后前途不可限量。

不管别人说的什么，总之许明辉在官场上站定了脚跟。然后他开始疯狂向兵部尚书提议向朝廷上书发兵剿匪。可是秦岭山匪蔻虽众多，但未成规格，不对朝廷造成威胁；又因地险林深，匪蔻狡猾，贸然发兵只是徒增兵众伤亡。现下外敌时有侵扰，朝廷根本没空去搭理不成气候的贼寇。

尚书也是怜惜许明辉，误以为他是想建功立业，因此抓着剿匪不放，岂知他心中的深仇大恨，次次将奏折压下，宽慰他升官不必着急。可许明辉哪里会听，依旧不停的、如疯似魔的上书进言。扰得圣上终于没了耐心，一旨任他为御封平山侍卫郎，带兵将三百南下剿匪。

秦岭山地博，贼窝就有数十个，就派三百人？哪里够啊！可是圣上只肯给这么多，许明辉也没办法。走马上任那一天，兵部尚书告诫许明辉，圣上对他还是惜才，这三百人只是让他带去小打小闹一番，等他消了剿匪心后就立马回来，兵部始终为他留了一个位置。

许明辉却一改卑躬屈膝的模样，又回复道先前那个傲视天地的白丁书生，拍着胸脯对尚书立下军令状；“不平秦岭势不还！”