如今旧路重返，时间已过去了两年，物是人非，感慨良多。这两年多来一直忙于京中业务，许明辉也没抽出时间来看一看母亲的慌坟，已是枯草盖土，连成一片。这次带兵，顺道移坟回了老家。

剿匪非一日之功，尤其是秦岭一带根深蒂固的山匪，更是急不得。许明辉先是带兵驻扎在山脚下的一个县城内，每天除了练练兵外就是陪着知县主簿等喝喝茶聊聊天。不像是个来剿匪，倒是来享清福的。

原本还有些忌惮官兵，消停了一阵的山匪一见来的竟是个尸位素餐的脓包，也就没将他放在心上，又开始祸乱百姓。

山匪们占山为王各自为营，相互之间为了争食夺利，时常发生火并。后来他们发现，鹬蚌相争渔翁得利，遂各自立下私约，大家分而食之，不起争执。然而僧多粥少，来做山贼的人大多是受不了贫苦，又怎会甘愿饿自己肚子和别人分食。但困于各阵营之间势均力敌，匪首头子又不愿合并屈居人下，这才导致山间匪徒众多，散而聚之。

直到一个江南地区的绿林汉子流落至此，此人武功高强又深于城府，行事洒脱干练，多次救匪首于为难间，深得其心，成为起左膀右臂之心腹。后匪首听那人的煽动，领数十匪贼躲在深草。等别的山贼在剪径中于人发生冲突血斗之时，带人冲杀进战斗，先帮着客商路人打杀山匪，后趁其不意倒戈相向。其结果就是所有的金银都归了他们，又吞灭一众贼匪。

均势之局被一个不顾江湖道义的外来人搅混，见钱眼开的匪贼羡慕他们大口吃肉大口喝酒的潇洒快活，纷纷效仿。

“那现在秦岭山匪蔻的形势如何？还是乱作一团，互相争抢夺食吗？”许明辉穿一身便服，坐在街边茶馆与各位茶客闲聊。这茶馆人员来往复杂，又是茶余饭后闲谈议论的大好之地，应是搜集情报的不二之选。

一个小贩接口回答:“哪儿能一直这么乱下去。别说我们老百姓受不了，土匪他们自己也受不了。”

许明辉道:“经过这场内斗，想是死伤惨重少了许多贼匪吧。”

茶博士倒茶的时候插嘴道:“数量是减少了不少，可剩下来的都是些身强力壮穷凶极恶之徒，一个能顶十个死掉的那些匪人。比以前抢得更甚了，朝廷也不管我们小老百姓的死活。唉，日子难过哟。”

许明辉道:“可不敢妄言。朝廷不是派了兵将来剿匪，可见朝廷还是把我们放在心上的。”

一个白胡子老头猛地一锤桌子，把茶碗都震翻了，怒道:“不提还好，一提我就来气。来的那是个什么狗官，吃着朝廷给的银奉，却不知为朝廷分忧，替百姓谋福。整日价地吃喝玩乐。贪生怕死之辈！难道朝中真就没人了吗？”许明辉来此地不久，平时都是官服坐轿出行，是以寻常百姓认他不得。

许明辉也装作义愤填膺，拍桌道:“真是岂有此理！既然那个将领怕死，县太爷作为一方父母官，怎的不知借那将领所带之兵去剿匪。我想大家受山匪为患久已，定能一呼百应。”

那白胡子老头气的满脸通红，道:“他也是个狗官！见了贼匪就尿裤子的孬种！上个月有贼匪进城抢李员外的家，那狗官怕的缩在县衙不出来，等匪人走得望不见影了才装模作样追了一阵。”

小贩道:“老爷子你可别乱说话，不知道什么叫祸从口出吗。这人来人往的，要是被你的哪个仇家听去，报告给县太爷和那位统领大人，您老可有苦头吃。”

白胡子老头鄙夷道:“现在的年轻人怎的越发没了血气。我们村里面的年轻人也是，身强力壮却不敢和匪徒们拼。我们一伙老头子想去拼命也没气力了。唉！”

许明辉从茶馆回到驻军之地，换上官服后来到县衙找知县。

席间许明辉频频摇头叹息，作苦闷状。那知县不解，问道:“长官英姿少年，胸中更有才华横溢，前途不可限量，怎么却如此忧愁，可有什么难解之事？不如说给下官一听，也能替您排忧解难。”

许明辉道：“我愁的不是别事，正是上头派给我的任务。你说说这圣上好不明事理，只给了我三百兵将，哪知来后发现此处贱匪人多势众，凶蛮野横，又仗着地势。我这三百兵将那里是他们的对手，去了还不是白白送死。”

知县点头认同道：“那群山贱确是凶狠拼命，下官也曾体恤民苦，自领民兵对抗，被打了个落花流水，下官是朝庭命官，他们倒不敢加害，可苦了那群民兵。”说着就抬起袖子抹泪。

许明辉道:“如何不是呢，可圣上不知道啊。也不知是谁在背后告老子的黑状，说我每天不务正业，要请圣上降我的职。幸有尚书大人袒护我。”

知县道:“这等背后小人最是可恶！既有尚书大人护长官，自不必忧了。”

许明辉摇头道:“圣上虽不降我职了，可是也不再给我发军饷。唉，如果我还是杀不了一个贼寇，下个月就要勒紧裤腰带生活了。你说我该不该愁。”

知县面露难色，道:“其实下官日子过得也不宽裕。”

许明辉闻言哈哈一笑，拍着知县的臂膀，道:“你以为我在这儿跟你诉苦是想让你出银子养我呢。你误会我啦。你这小小衙门，哪能养活三百军士。”

知县忙道:“下官绝无此意。只是圣上若真断了长官的粮草军饷，长官该作何打算。如果要和山贼们打个狠仗，可一定得知会下官。下官也要出一份绵薄之力。”

许明辉道:“打仗？饭都吃不饱了，哪儿还有力气和土匪们干仗，这不是找死吗。不过，办法我还真想出来一个。不过需要你帮帮忙了。”

知县道:“长官你有什么办法，只要是用得着下官的请尽管吩咐。”

许明辉道:“其实也没什么，就是想从大人你这儿听一些山匪的情报。我一个外来人员，人生地不熟，对他们也不甚了解。大人你在这儿为官多年，也和他们打过一些交道，想必知道一些。”

知县脸上微微变色，道:“下官其实也不甚了解。只是知道如今山上共有三个匪首势力较大，分别是两面刀季达先，下山虎鲁蛮子，惊哭鬼左闲生。这三人是在这两年间不断火并厮杀壮大起来的，手下的悍匪个个残忍凶暴。除了这三人之外，还有些散落的小团伙，偶尔捡漏。”

许明辉听到季达先三个字时，突然神情一变，知县察觉到了，问:“长官怎么了？”许明辉道:“没什么，只是想到要和这样的人物对抗，有些心悸罢了。你继续说。”

知县道:“这三人分庭抗礼成鼎足之势，谁也吃不掉谁。抢劫路商也是三人各自派人，协同而行，至于谁抢得多就各凭本事。也是因此，三方手下时常在路上打的头破血流，虽然上面的人物没动作，下方的人却各自恨之入骨。”

许明辉道:“一山不容二虎，想来此局面并不会存在过久，之后定会从三人中出现唯一的贼王。”

知县道:“唉，贼匪势力统一之后，除剿更是困难了。老百姓的日子怕也更是难熬了。”

许明辉道:“只要我们的日子不难熬就行了，管他们死活干嘛。你说是吧，知县大人。”

知县忙作肃容道:“为官之道，应当是为百姓谋福。先天下之忧而忧，后天下之乐而乐。”

许明辉笑道:“行了，知县大人大公无私是为民的好官，我就是以权谋私的贪官了。说正事，我有个打算，需要知县大人帮我定夺定夺。”