一路上，船逆水又逆风，走得很慢。傍晚时分，出云号在一个叫易家湾的小镇抛锚，休息。算一算，行程还不到六十里，妮可感觉到船走得很吃力，简直是在爬行。

周武找卢侗要银子，说是要上岸给妮可小姐买点水果，补充一点营养。卢侗不想给，可周武搬出老爷要安排好生活的话来一吓唬。卢侗只好乖乖给了，又没有散碎银子，只得一次性给了一锭，足足五两。

卢侗左等右等，从傍晚时分一直等到第二天早上，六点钟船要开了，周武才两手空空爬上船来。水果没卖，银子也不见了。一问，周武支支吾吾地说，水果他买了，刚刚上船时，不小心葳了脚，全掉河里了。卢侗忍不住反怼，你怎么没掉进河里？妮可不由得掩嘴窃笑，彼此心知肚明。

出云号逆水行舟，就像老鼠拖木锹，慢得像蜗牛，第二天比第一天顺一点点，也仅仅才走了八十里。日暮时分，在一个叫响水堂的县城泊靠。不愧是县城，人烟辏辐，市声盈耳，小贩的叫卖声此起彼伏。偶尔还有些衣着时髦的美女，扭腰浪臀，袅袅娜娜，招摇而过。

周武心里又像猫爪子挠心，无奈银子都在卢侗身上，自己口袋里布挨布，肉挤肉，连银锞子都没一个。这个世界，有钱就是大爷，无钱寸步难行。怎么才能搞到钱呢？办法是人想出来的，周武眉头一皱，又计上心来。

按照早已订好的舱室，妮可单独一间，在五号，周武和卢侗两人一间，在六号。五号和六号舱对舱，门对门，挨得很近。周武和卢侗，一个睡东边，靠窗，一个睡西边，挨门。卢侗就是睡觉也枕着包袱里的银子，看得很紧，周武根本就没有机会靠近银子，找不到机会下手。

周武在船上转了一圈，装着很焦急的样子，气喘嘘嘘地跑进门来，大喊：“卢侗，不好了，不好了，妮可小姐大发脾气，把碗都给摔了，大家都在看热闹。”

“发什么脾气？怎么回事？”卢侗不信，以为周武又在出什么幺蛾子。

“你买的鱼都臭了，菜里还吃出了一条青虫。要是让漕帅知道，你会死得很惨。”周武说得头头是道，有板有眼。

恰好这个时候，饭舱里又传出了吵吵嚷嚷的声音。卢侗看了周武一眼，放下看了几页的书，说：“走，我们去看看！”

周武弯下腰，捂着肚子，十分痛苦地说：“你先走，我拿点草纸，蹲个茅房，没办法，拉肚子。”为了表演逼真，周武还皱着眉头，象征性地哼了几哼。

卢侗人太单纯，不知是计，一溜烟地去了饭舱。周武四顾无人，从卢侗的枕头底下拖出装银子的包袱，拣了两大锭银子，约摸十两左右，揣进贴身的衣服兜里，哼着小曲，大摇大摆地上岸潇洒去了。

一宿无话。

第二天早上六点钟开船，周武还没有出现。卢侗正在左顾右盼，只见两个壮汉押着只穿着一条短裤的周武上了船，嘴里破口大骂：“没钱，充什么大佬，快给老子还钱！不还钱，老子剁了你！”一个壮汉扬了扬手上的杀猪刀。

周武吓得战战兢兢，面如土色，低着头，不敢看人。看样子，昨天晚上他又赌输了，连衣服都典当出去了，还借了人家二十两银子的高利贷，被债主讨上门来。

卢侗本来是不愿意还钱的，这钱出得太冤枉了。可他架不住旅客们你一句、我一句的数落，又怕影响开船，耽误行程，只得一咬牙出了二十两银子。心里却把周武这个破落户、这个赌棍恨得牙痒痒的，连杀了他的心都有。

妮可坐在船上，看着周武和卢侗为了银子，一攻一守，勾心斗角。她暗暗有些好笑，日子也不再寂寞。可更多的时候，妮可是在想人精。想他英俊的相貌，想他说话的声音，想他身上的气味，想他的粗鲁和温柔。恍惚之中，人精离她很远，又像很近。

想来想去，妮可还是有些不甘心，她不能就这么放弃。跋山涉水这么多日子，就像熬夜熬到了凌晨，明明就要见到曙光了，她却选择了弃权，放手，这是犯罪，这是逃避，这是对爱的不负责任，也是对人精的极度蔑视。

船到武临府，有客人上下船，出云号进港泊靠。妮可闲得无聊，也跟着一些客人下了船，到岸上去看看热闹。无巧不成书，恰好有一乘官轿路过，前面有几个衙役举着肃静、迴避的木牌，鸣锣开道。

一时里，妮可悲从中来，心里的憋屈不知从何处消释，泪水止不住地又夺眶而出。她一伸手拦住轿子，扑通一声跪在地上，大喊：“老爷，青天大老爷，小女子冤枉哪冤枉！”

“拦轿者何人？冤从何处起？枉从哪里来？”轿子里的老爷有点装腔作势。

“小女子乃傲来国飞仙郡安康县张家庄人氏，名叫妮可，状告我未婚夫人精，离家数载，杳无音信，犯有不忠不义不贤不孝不贞不洁之罪，请老爷严加究办！”妮可一本正经。

“喔，老爷明白了，你想登个免费的寻人启事，让本官给你找回男人？”官员眉头紧攒，脸色一寒，喋喋不休地大骂：“无理取闹，我看你是皮痒痒了，找打，滚！”

妮可也火了。其实，她不是想告状，而是想找个人来倾诉。她从地上一跃而起，攀住轿杠，迫停轿子，掀开轿帘钻了进去，披头散发，像个骠悍的泼妇，两只手在官员脸上又抓又挠，五指鲜血淋漓。

衙役们忙慌了脚手，一拥而上，七手八脚地把妮可从轿子里揪了出来，正要一顿暴揍。幸亏周武和卢侗及时起到，拿出了两河漕运使的关防，迎风晃了晃。

官员见盖有两河漕运使的朱红大印，吓得不敢吱声了，只有自认倒霉。连锣也不敲了，牌也不举了，灰溜溜地起轿回程。倒把一些看热闹的旅客，笑得上气不接下气，在地上打滚，大喊：“痛快呀，痛快！”

出云号在仁川河里航行，走到第三天，风平浪息，速度快了不少。小厮卢侗不知是染上了时疫，还是得了风寒，看看一病不起。身子忽冷忽热，高烧不止。周武消停了一些日子，忙前跑后，热的时候用冷水浇，冷的时候给他盖上厚厚的棉被。

妮可也吓得不轻，赶紧跑过来帮忙。可自己一无经验，手脚又笨，根本就插不上手。所谓帮忙，也是帮倒忙，添乱，不是打翻了药罐，就是弄泼了汤碗。周武又不敢责备她。毕竟自己是奴才，她是主子。只好劝她回舱房里休息，她能自己照顾自己就已经是烧高香了。

卢侗的病丝毫没有起色，且越拖越糟。周武坐不住了，央了船上的老水手过来察看。老水手看了看卢侗的舌苔，又替他把了下脉，沉吟了半晌，斩钉截铁地说：“小伙子一定是感染了恶性疟疾，得马上住院治疗，耽误不得，也耽误不起了。”

无奈其时，出云号正在河上航行。一江如练，天水茫茫，根本就靠不了岸。还是老水手有办法，拿出一面漕运的三角旗挂在桅杆上，迫停了一艘货船。恰好货船也到仁川郡码头，老板周武、卢侗都认识。

老板见是漕运使府上的人，二话没说，就带着水手上来，把卢侗抬上了他的船。货船扬起风帆，其去如飞。

卢侗一走，所有的银子都归周武保管、用度和花销。周武失去了约束和监管，他的胆子也大了起来。他不分日夜在舱室里撩妹，花天酒地，摆阔，充大尾巴狼，渐渐地露出了他破落户的本色。

至于妮可，周武也管得少了。一日三餐就是一碗煎豆腐，一碗咸萝卜条。你爱吃不吃，不吃拉倒。把主仆之位颠倒了过来。妮可敢怒而不敢言。

也不知是妮可命中该有此一劫，还是时运不济，她渐渐感觉到有点胸闷，呕吐，食欲不振。看看也像卢侗一样，身子忽冷忽热，高烧不止，身上起满了密密麻麻的红疹。妮可几近昏迷，成天恍恍惚惚。

起初，周武还熬点汤药，搞点冷饭给妮可充饥。后来，他也渐渐地失去了耐性，开始对妮可不闻不问。饱还是饿？吃了还是没吃？他都满不在乎，把漕帅的叮嘱丢到了九霄云外，根本就不管妮可的死活了。

倒是船上的水手和旅客见妮可可怜，经常跑过来问候，或施一碗粥，或给几个煎饼，饥一餐，饱一顿，妮可才活了下来，才不至于丧命。人的一生里，总有一些怀念或感恩，在生命中最寒冷、最残酷的时刻出现。

周武有了银子，又失去了同伴卢侗和主人妮可的管束，胆子愈发大了起来，私欲日渐膨胀。每天只要出云号一靠岸，他就背着银子上岸去赌。去的时候意气风发，信心满满回来时，垂头丧气，两眼血丝。

人哪，总是想孤注一掷，最后一搏，把失去的一切一下子都赢回来。没想到越陷越深，越赌越输。以至于输了良心，输了人性，输了仁爱和自尊。

其实，赌搏，赌的就是一个心态，一种心境。优秀的赌手面对巨额财富、海量钱财，都心如止水，宠辱不惊，任凭风吹浪打，我自岿然不动。而有些赌手，见财起意，利欲薰心，没赌之前就已经乱了阵脚，就已经输了。

眼看着包袱里的银子越来越少，越来越轻，周武的心一下子慌了起来，萌生了孤注一掷时念头。有赌就有输赢，是死是活？总得赌一赌，搏一搏。他不信自己的手一直这么背，命一直这么苦，人总有云开日出、时来运转的时候。

一天，出云号照例进港泊靠，周武拿起包袱掂了掂，剩下的银子不多了，约摸八十两左右。他胡乱地扒了一碗冷饭，拎着包袱就上了岸。港叫龟山港，是仁川河上游最繁华的一个港口。街上人来人往，游人如织，港口的夜生活才刚刚开始。

周武路过一家按摩店的时候，从里面浪出来几个妖艳的女郎，个个涂脂抹粉，举止轻佻，很生猛地往周武怀里扑，心肝宝贝地叫个不停。周武吓了一跳，本能地护住了包袱里的银子，就像老母鸡见了黄鼠狼一样，逃之夭夭。比较而言，周武对女人不感兴趣，他嗜好的是赌。

在一家叫聚云轩的赌场，周武停了下来，抬头望了望挂在檐上的招牌，记忆中还有些印象，前些年他来过几次。有一次他赢了一百多两，有一次赢了二百多两。算起来，这里应该是他的福地。

周武进了屋，上了楼，屋子里吵吵嚷嚷，热闹非凡，牌九，麻将，炸金花，轮盘赌，一应俱全。堂倌很客气地迎了上来，点头哈腰地说：“客官，牌九还是麻将？里面三缺一。”堂倌回过头，指了指最里面的一间包箱。

“麻将吧！”周武点了点头，拎起包袱朝麻将房走去。相对而言，周武会打麻将，牌技不错，且胜算较大。

包箱里有人抽烟，乌烟瘴气。三个搭档，一个中年秃子，一个满脸雀斑的老男人，一个镶大金牙的锦衣男，早就等在那里了。周武朝各位点了点头，客气地坐了下来，开始码牌，摇骰。骰子滴溜溜地旋转，周武的心也悬了起来。

刚开局，周武的手气很顺，连糊了两手大牌，进了十几两银子，乐得眉开眼笑。看来，这里真是他的福地。周武鼓起勇气，乘胜追击。无奈，手气不佳，被镶大金牙的锦衣男连成了几手大牌，把刚刚赢的银子又吐了出来，还另赔了十几两。

赌局渐入佳境，镶大金牙的锦衣男手气很顺，想什么就来什么，想瞌睡就有人送来了枕头。盘盘抢在周武前面截糊，把他气了个半死，忍不住咒爹骂娘，捶胸顿足，把麻将牌摔得卟卟响。

紧接着，镶大金牙的锦衣男又连糊了几手大牌，可周武一摸装银子的包袱，里面空空如也，只得赊欠。连赊了几盘，镶大金牙的锦衣男不耐烦了，一推麻将，愤愤地说：“不打了，不打了，输现钱，赢赊账，没意思！伙计，还有值钱的东西没有？可以抵债的？”

“有，我老婆，国色天香，可以抵一千两银子。”周武心如电转，一下子就想到了女主人妮可。

“抵一千两？你老婆是天仙？”大金牙两眼鼓凸。

“要不，那就五百两。”周武讨价还价。

“哼，想得美。”大金牙不依不饶。

周武和大金牙唇来舌往，互不相让。最后，以六十两银子成交。可怜的妮可，在自己毫不知情的情况下，竟被侍候自己的奴才出卖。周武有了卖妮可的六十两银子壮胆，继续码牌，摇骰。无奈，手气太背，大势已去，一个回合下来，六十两银子又输得干干净净。

牌桌上，大金牙眉开眼笑地点着赢来的银子，眼角的鱼尾纹根根翘起，一行三人立马押着周武回船讨债。周武带路，抖抖索索地站在妮可的舱房前，苦丧着脸，不敢抬头，脸红得像泼了猪血，支支吾吾地说：“就这间舱房，人在里面。”

大金牙十分得意，嘿嘿一笑，飞起一脚踹开了舱门，扯开嗓门大喊：“美人，你丈夫已经把你输给我了，六十两银子。今晚，咱们来个洞房花烛。”

昏暗的豆油灯下，妮可正睡得迷迷糊糊，听到有人踹门，缓缓地转过脸来。大金牙见到妮可的脸，就像大白天看见了鬼魅，身子筛糠似地抖了起来，一屈膝跪倒在地上，捣蒜似地磕个不停。欲知妮可被卖给了谁？大金牙又是何方神圣？周武如何脱身？且听下回分解。