人精泪流满面，一仰脖，一口喝干了杯子里的酒，笑着说：“钱财如糞土，仁义值千金。我人精立于尘世，仰不负苍天，俯不愧父母，来得干净，走得也纯粹。兄弟们，就此别过，后会有期！”

“恭送总堂主。”代行职事的毛永忠一声令下，大家都齐刷刷地跪了下来，叩首恭送。顷刻间，大厅里鸦雀无声。

人精是第二天凌晨四点钟走的，雄鸡刚刚叫过第三遍，天还没有完全亮透。人精之所以起了个早床，是他不想再麻烦道上的兄弟，要彻彻底底地与他们撇清关系，到一个谁也不认识，谁也找不到的地方，开始他全新的生活。

妮可说得对，人一旦有了污点，哪怕是一时的无心之举，也要花上大半辈子、抑或一生的时间去洗白，甚至可能豁出生命。人精不想在这一辈子，背上一个盗贼的骂名，一辈子被人横眉冷对，指指戳戳，那不是妮可想要的生活。妮可一个多么傲娇的人哪，怎么可能跟一个贼王在一起？

人精走走停停，风餐露宿，有意避开城市、集镇、市场和人烟辏辐的村庄。他怕遇见堂里的兄弟，与他们再产生瓜葛，纠缠不清。他专走人迹罕至的小路，或者弯弯曲曲的山道。小路有时断头，山道呢？绕来绕去，回回还还，有时走了一整天，发现又回到了起点。断头路除了耽误时间，有时还要钻刺蓬，披荆棘，浑身上下沾满刺球，一身滚得像一只泥猴。

最怕的是遇到恶狗，乡下人喂的狗都吃了蜂巢，特别凶，特别恶，人精就遇到过两次。一次咬住了他的腿肚，人精一运功，肌肉绷得像老铁一样，磕掉了狗的两颗门牙。

还有一次，狗紧紧地咬住了他的裤脚，不放，像是要留客一样，人精猛地往地下一蹲，狗以为是去捡砖头，吓得松了口，倒退了几步，冲着他汪汪地叫个不停。父亲王树说过，狗是奴才变的，只忠于自己的主人。可在人世上，有些人连狗都不如。

人精一路北上，逢山翻山，遇水涉水，晓行夜宿，也不知到了什么地界？究竟是哪个郡县？走到一架大山弯弯里的一座村庄，人精实在走不动了，抵不住又累又饿。他拄着木棍，打狗用的木棍，深一脚浅一脚地进了村庄。村庄叫湾子村，不大，零零散散三十多户人家，大都住背风向阳的山坡上。

山上遍植古柏和乔松，蓊翡郁郁，一片苍翠。人精准备了打狗用的木棍，却没有看见一只狗，鸡却有不少，三三两两的在树荫下觅食。或许是狗们看见人精手里拿着的木棍，识时务者为俊杰，不敢追吠而已。

在一栋茅舍前，人精停了下来，正要进屋讨碗水喝，里面突然急匆匆地走出了一个男人。男人四十多岁左右，戴一顶瓜皮小帽，鼻梁上架一副断了腿的老花眼镜，肩上扛着一只蓝碎花布的包袱，冷不防与人精撞在一起。

男人吃了一惊，瞪了人精一眼。就在这个时候，屋里追出来一个白眉老翁。白眉老翁骂骂咧咧，一把扭住男人的衣服，恨声不绝地说：“你不能走，你走了丢下这些伢儿，谁来教？我们又没少你的束脩，你这么做，未免太不地道？”

开始，人精以为白眉老翁和男人是父子俩，后来才搞明白，男子是白眉老翁请来的塾师，茅草屋原来是一座私塾，里面坐着十几个童子。

男子摔开白眉老翁的手，愤愤地说：“老人家，您就开开恩，放我一马吧！县里发了榜，朝庭开科取士，选贤任能，我今年四十三岁了，机会不多了。我就不信，我中不了举？当不了官？”

“又一个范进。”人精暗道。

“哼，你扳下指头算算看，你考来考去考了十几届了，连个秀才，也是知县老爷见你可怜，赏给你的。你想中举？那是癞蛤蟆想吃天鹅肉，你瞧那些举人老爷？都是天上的文曲星下凡。”白眉老翁一蹾竹棍，接着又说：“你就在这里授个馆，安分守己，到时候，伢儿们给你尽孝，送终，岂不美哉？”

“美，美个屁！不中举，就改变不了命运。老子房没一间，地无一垄，连老婆都娶不起，什么时候有个出头之日？反正，我要考，我不服！”男子一把推倒白眉老翁，头也不回，扬长而去。

白眉老翁呼天抢地，一挣一挣地爬了起来，无奈男子去意已决，早已跑得无影无踪。人精拱了拱手，唱了个喏，走了过去，笑着说：“老人家，我也是个读书人，中过秀才，不如把这些伢儿都交给我，由我来教。至于束脩，您看着给就行了，我也不敢多要。”

人精还要毛遂自荐多说几句，白眉老翁将信将疑地看了他一眼，叹了口气，说：“好，我就信你一次，让你先试一试，教不好，误人子弟，我是分文都不会给你的。”白眉老翁一搀胡子，蹾了蹾竹棍，伸长脖子，朝里屋大喊：“伢儿们都出来，拜见新老师。”

一时里，教室里熙熙攘攘，脚步声响成了一片。一扇木门吱地一响，争先恐后，钻出十几颗毛茸茸的脑袋来，红朴朴的脸蛋，小手冻得通红，黑漆漆的眼珠子纯净而童真，顽皮地眨啊眨，眨个不停。

人精之所以向白眉老翁自荐，愿意接替那个愤而辞职的先生，也是完全出于一片私心。他渴望有一个安稳歇脚的地方，他不想再过颠沛流离的日子，凭自己的本事自食其力，与偷王这个名号彻底拜拜。

其实，还有一个深层次的原因。教书使命光荣，可以洗白自己，赢得村民们的好感。更进一步的话，可以凭才华和自己的努力，考取举人，博取功名，谋一个晋身的阶梯，腰金衣紫，飞黄腾达。

说实话，人精不想做官，做官风是风光，但那只是表面，骨子里还得受上司、受繁文缛节的朿缚。可做官能完全洗白自己，达到并实现张有亮当初提出的条件和要求，与妮可夫唱妇随，一辈子永远在一起。在人精的意识里，只要妮可喜欢，他就喜欢。他愿意尽最大的努去博取，中举，从政，封妻荫子，光宗耀祖。

人精在白眉老翁的指点下，去了一趟县城。县叫苍南县，不大，却很繁华。人精找到县衙里治学的官员，拿出自己的秀才文关，登记注册，换了去郡里考试的文关，一切还算顺利，人精仅仅给学官孝敬了二两碎银。

办好文关，人精回了一趟湾子村。然后，又去了一趟郡里。郡叫仁川郡，位于傲来国的最北端，山高皇帝远。在仁川郡，他就没有这么好的运气了，学官再三盘诘，故意刁难，说是异地不能在当地落籍，参考。没奈何，人精拿出了身上仅有的五两银子，学官还嫌少，硬是脱去了人精一件新买的青缎袍子，这才把学籍搞定。

苍南县在东边，仁川郡在西边，而湾子村介于苍南县和仁川郡之间。人精没了盘缠，不敢造次，只好徒步走回湾子村，又不想妙手空空，重操旧业，一路上只得风餐露宿，忍饥挨饿。

人精回到学馆，就着一碟酸盐菜，一碟咸萝卜条，一口气连吃了四大碗米饭，连喝了三大碗白米粥，就像囚徒刚刚逃出了饿牢，把白眉老翁也吓得不轻。

白眉老翁听人精诉说了原委，摇了摇头，叹了口气，说：“自古衙门八字开，有理无钱莫进来。可如今，连学官都腐掉了，读书人斯文扫地。看来，傲来国真得出一代明君，改朝换代。”

改朝换代是很遥远的事情，与人精毫不相干，他也懒得去过问。他白天教书，晚上埋头苦学，把大学、中庸、论语、孟子四书和诗、书、礼、易、春秋五经，背得滚瓜烂熟，重点的地方还做了笔记。

白眉老翁旁听了几堂课，觉得人精讲起课来深入浅出，旁证博引，学识渊博，知识宽面，信息量大，深为折服。人精哩？白天备课讲学，晚上关起门来，如饥似渴地研读四书五经，一熬就是一个通宵。为了功名，他豁出去了。

好不容易等到9月28日秋闱，天下大考，人精备好墨砚纸笔，带了干粮和盘缠，踌躇满志地向仁川郡进发。考场设在一座关帝庙内，用竹木隔成了一小间，一人一间，设一桌一椅。关帝庙戒备森严，门口有枪兵把守。

人精分在28号。左边的27号是一个大胖子，挺胸凸肚，肥头大耳。右边的29号是一个穷酸秀才，衣服上缀着大补丁，年纪也不小了。

人精磨好墨，展开纸，考官一颁考题，他就笔走龙蛇地写了起来，才思泉涌，文不加点，一口气洋洋洒洒写了四千多字，又反复核对了一遍，感觉还可以，不觉有些洋洋得意。

做完题，离交卷的时间还早，人精有些闲得无聊，开始关注左右两个考生的动静。27号的胖子伏在桌子上呼呼大睡，鼾声如雷，哈拉子流了一脸。29号的穷酸秀才咬着笔头，长吁短叹。他轻轻地敲着板壁，从壁缝里扔进来一个纸团。

人精四顾无人，用脚尖轻轻地把纸团勾了过来，捡在手里，拂开一看。原来是秀才在请教，策问中的润格是什么意思？一个连润格都拎不清的人，也想中举？人精莞尔一笑，把纸团揉了揉，放进嘴里，伸长脖子，咽了下去。

让人精气炸肚皮、大跌眼镜的是：他和29号穷酸秀才都落第了，反倒是那个呼呼大睡的27号大胖子，叫高明举的，却高中榜首，成为仁川郡第一名举人。

人精大惑不解，自己和穷酸秀才落第，也许是运气不佳，或才气不够。而那个压根就没拿过笔的胖子，却高中第一名举人，这会是什么原因？这其中一定有猫腻，有故事。

在租住的喜来登客栈，人精辗转反侧，一夜难眠，鸡叫头遍的时候，他索性换上了夜行衣服，翻出窗户，一路隐高伏低，向郡衙疾行而去。

郡衙建在一座山梁上，乌泱乌泱的一大片，人精飞身上了一棵柳树，身如流星似地一闪，跃上了高高的屋脊。

郡守的书斋里还亮着灯，门口守着两个正打瞌睡的衙役。郡守年纪不大，叫马奇，四十多岁左右，广额鹰鼻，两耳垂肩，双手过膝，相貌堂堂。看上去像一个清官。桌子旁恭恭敬敬站着两个学官，一个叫佟仁，一个叫陶俊，一正一副，一个瘦高个子，一个一身横肉。

“佟学官、陶学官，本郡交代的事办好了吗？”郡守翻着书，头也不抬地问。

“办好了，办好了。郡守大小的钧旨，卑职一定全力以赴，27号考生高明举已经中了本郡第一名举人。”佟学官、陶学官唯唯诺诺，异口同声。

“很好，很好！这里有八根金条，你们每人四根，去买一杯酒喝。不瞒各位，高明举是我的亲外甥，无奈相貌堂堂，腹中空空，本郡只得出此下策，来个移花接木，瞒天过海。”郡守搀了搀胡须，满脸堆笑。

佟学官、陶学官小心翼翼地揣好金条，拱了拱手，答谢不已。临出门之际，陶学官良知未泯，斗胆说了几句。“郡守大人，那个叫人精的28号考生太冤了，卷子被人掉了包，还一无所知，我们是不是让他在第二榜也中个举？让真正的读书人有个晋身之阶？以不负孔孟之言。”

“大胆，放肆！我说不行就不行。”郡守狠狠地一拍桌子，怒目而视，把两个学官嚇得满头虚汗，心惊肉跳。

人精像一只蝙蝠，倒挂在屋檩上。郡守和两个学官的对话，他听得一字不漏，真真切切。原来自己名落孙山，竟是拜郡守和两个学官所赐，他们私欲薰天，财迷心窍，上演了一出移花接木的诡计，玷污了孔孟之道，寒了天下士子的心。

是可忍，孰不可忍？人精身子一拧，身如陀螺似地旋转起来。他掣出腰上的鱼肠宝剑，匹练似地抖开，幻出千万朵剑花，电光火石地向郡守刺去，一剑直指眉心。人精舌绽春雷，大喊一声：“呔，狗官，看剑，纳命来！”欲知郡守性命如何？人精能否安全逃脱？且听下回分解。