可问题的症结是：有人想趁张有亮出事，趁火打劫，浑水摸鱼。果然，第一批告急的人刚刚打发走，第二批告急的又陆陆续续地上了门。其中，有一桩大买卖，牵涉到国与国之间的贸易，是首都益稼郡的国贸商行实施的。

去年底，张有亮率船队沿海上丝绸之路南下，卖掉载去的香料、犀角和象牙等物品，在福建泉州和印度的加尔各答换回了一批茶叶和瓷器，大大小小装了六、七船，价值十几万两银子。

茶叶和瓷器运回后，张有亮将茶叶和瓷器分发到各商行销售，剩下的全部由国贸商行出面，交给傲来国的一个超级富商代理，而富商仅仅出了百分之三十的代理费，双方约定第二年年初，待茶叶、瓷器脱手后，剩下的货款一并付清。

可那个超级富商看到张有亮出了事，态度来了个三百六十度的大转弯，一再拖延，拒不还钱。益稼郡国贸商行的佟浩佟掌柜没有办法，派了得力的伙计快马加鞭，日夜兼程来向张有亮请示，汇报。那可是十几万两银子的大买卖啊！关系到张氏商业帝国的生死存亡。

艾米莉拆开火漆和蜡封，逐字逐句看了密件，找伙计了解了一些情况，事关重大，她也不敢擅专，就拿了密件，风风火火地闯进了张有亮的卧室。可能是受了刺激和惊吓，张有亮头上敷着热毛巾，脑壳肿得像芭斗，手捂着腮帮子，不停地哼哼唧唧。看样子，他病得不轻，而且一时半会，根本不可能有好转。

张有亮看到密件，惊得一下子从床上坐了起来，两只眼睛瞪得两颗突起的弹珠。可他叹了口气，无助地看了艾米莉一眼，又躺了下去，手捂着腮帮子，又开始不停地哼哼唧唧，有气无力地说：“艾米莉，你看着办吧，我相信你！”

艾米莉一下子傻了眼，她终于明白了，什么叫孤立无援？什么叫世态炎凉？她秘密叫来两个信得过的僮仆，吩咐他们收拾行李，备好马匹，从账房那里支了一些银两，选了四个精干点的小厮，叫上那个送信的伙计，一行六人日夜兼程，星夜向傲来国首都益稼郡进发。

国贸商行座落在首都益稼郡的最南端，一条最繁华的商业街道，叫巴东街。国贸商行总部有大小房屋十四栋，是一家综合性的贸易商行。下辖商业码头两座，货运船队三支，银号钱庄各二家，各类物资仓库十八栋。主营日用百货、生资、日杂、粮油、农副产品等各类用品。

创办了米厂、面粉厂、酒厂、醋厂、酱油厂、糖厂等各类配套工厂十六家，酒店、旅馆、茶庄七家，千丝万缕，庞大繁杂，是名副其实的张氏商业帝国。无论是规模效益，还是辐射功能、社会影响，在首都乃至整个傲来国，都独一无二、首屈一指。

艾米莉自从策马进入巴东街，就被眼前的热闹景象惊呆了。马蹄嘚嘚地转过一条街角，经过三天两夜的长途跋涉，终于在日落时分，到达了国贸商行总部，一栋翘角飞檐的红楼前，一行人坠蹬，下马，跟着送信伙计走了进去。

国贸商行的佟掌柜，带着一群头头脑脑迎了出来，一看东家张有亮没有来，来的是三小姐艾米莉，脸上露出了几分诧异。但他很快就镇定下来，紧紧握住了艾米莉的手，感激地说：“小主啊，大家盼您很久了，先吃饭，饭桌都凉了。”

艾米莉一边走，一边将白手套摘下来递给僮仆，一边说：“佟掌柜，你尽快约个时间，我想在最短的时间内，跟那个拒不还钱的代理商见面，买卖不成仁义在，我们能谈则谈，至少现在，还不能撕破脸。”

“一定，一定，我马上约。”佟掌柜像个跟屁虫，唯唯诺诺，根本没有一点大掌柜的气魄。

佟掌柜嘴里说的马上，其实，已经在三天之后。约会的地点没有由国贸商行定，而是由对方定在一处极其奢华的皇家庄园。艾米莉盛妆打扮，带了四个贴身小厮，暗藏了家伙，跟着佟掌柜七弯八拐，走进了一处十分隐蔽的皇家庄园。

庄园门口有御林军把守，领头的是一个从四品的带刀侍卫，盘查十分严格，小厮们藏在绑腿里的白刃，当场就被搜了出来，人扣下，刀刃悉数充分。看到小厮们被拦截下来，解除了武装，计划赶不上变化，艾米莉说不出心里是个什滋味。可她强装镇定，跟着佟掌柜，大踏步地走了进去。

会面的地点设有酒宴，在一座十分隐秘的大厅，佐酒的是四个乐人和四个妖艳的歌伎，铮铮丛丛的声音从古筝里淌出，如行云流水，使人耳目一新。歌伎们舒肢展袖，柔如细柳，翩翩起舞，把妙曼的身材发挥到了极致。

欣赏歌舞的是个年青人，二十三、四岁左右，肥头大耳，面白无须，他端坐在一把太师椅上，左右有两个丫头侍候。艾米莉暗暗地思忖了一下，莫非这位年青人就是茶叶和瓷器的代理商？欠钱不还的主儿？好大的气魄！

年青人看到佟掌柜，略微抬了抬下巴，算是打过了招呼。佟掌柜趋前一步，拱了拱手，笑着说：“李皇亲，这位是我们的少东家艾米莉，她全权代表我们东家，来跟你协商欠款的事情。您老人家就高抬贵手，把余款结了呗。”

“哦，艾米莉，年轻，有型，漂亮！我喜欢，果然名不虚传。”年青人挥了挥手，歌舞声戛然而止，乐人和乐伎们敛衣携筝退了出去。年青人笑了笑，拍了拍掌，说：“上菜，斟酒，为美人干杯，祝青春万岁！”

艾米莉心里有些打鼓，不知年青人的葫芦里，到底卖的什么药？可她又不敢驳年青人的面子，把生意弄砸。只好随遇而安坐了下来，暗暗地扯了扯佟掌柜的衣角。饭菜十分丰盛，都是些山珍海味，时鲜果疏，味美佳肴。有一些，可能凡人一辈子也看不到，吃不到。

酒也是名酒，市面上根本买不到的法国路易十三。艾米莉心里暗暗叫苦，她虽然出生在藏酒之家，可她并不善饮，而且一喝酒就脸红，就有过敏反应。看到年青人下座斟酒，自己杯子里的酒越涨越高，艾米莉也不敢推辞，婉拒。

“来，艾米莉，为了我们的相识，干！”年青人提议。

“嗯，嗯。”艾米莉点头回应。

“来，艾米莉，为了我们的缘份，我们干第二杯！”

“嗯，嗯。”艾米莉的脸红得像炭。

“来，艾米莉，为了我们的生意，我们干第三杯！”

“帅哥。”艾米莉摆了摆手，结结巴巴地说：“不能喝了，不能喝了，我快要吐了。”

“美女，你不要余款了。干了这一杯，咱们钱货两清。”

艾米莉一听到还钱，立马来了精神，又打肿脸充胖子，一口气又干了三杯。终于不胜酒力，一屁股瘫坐在椅子里，像一滩稀泥。佟掌柜也喝了不少酒，见状，他一把扶住艾米莉，两人互相扶持，跌跌撞撞地朝庄外走去。

佟掌柜扶着艾米莉刚刚走到大厅门口，冷不防被年青人推了个趔趄，一脚踹倒在地，恶狠狠地说：“姓佟的，这里没你什么事了，滚吧！实话告诉你吧！老子叫李为，是艾米莉的未婚夫，今天就是我们的良辰吉日。”

艾米莉醒来已经是第二天早晨。

跟平时不一样，艾米莉感觉背上痒酥酥的，像有千百只蚂蚁在爬动。她拿手一摸，原来是稻草，原来自己一个晚上都睡在稻草堆里。她一个激凌坐了起来，世界真安静哪！万籁俱寂，空气里，隐隐传来风吹动树叶的声音。

这时，艾米莉觉得皮肤有些冷，身上凉飕飕的，睁开眼一看，天啦！原来自己竟敞着衣服，裙胯俱开，春光尽泄。艾米莉才猛然想起晚上醉酒的事，一定是着了那死胖子的道儿，被他污坏了身子。

艾米莉叹了口气，恨得牙痒痒的，却不敢声张。她裹紧了身上的衣服，深一脚浅一脚地朝山下走去。

太阳像一只火球，镶满了红色的金边。经过一个晚上的沉淀，远远近近的村庄，又恢复了青春和活力。鸡在叫，狗在吠，鸭子扑楞楞地搧动着翅膀，以百米冲刺的速度冲向池塘，冲向河流。

下得山来，艾米莉看见一伙人正在东张西望，领头的赫然正是她的贴身小厮阿三。阿三见她从另一道上下来，有些诧异，十分关切地问“爷，您昨晚去了哪里？我带着人在庄园门口守了一个晚上，您怎么反倒从这条路上下来了？没伤着您吧？大家都担心死了。”

“我没事，好着哩！”艾米莉忍住泪，强颜一笑，故作轻松地拍了拍胸脯。“大家都请回吧，有活干活，没活干的，都回家休息。”

“散了，散了，都散了。”阿三也大声附和。

“佟掌柜人哩？去了哪里？”艾米莉见人都散了，压低了声音说。“昨晚的事，事关重大，不能走漏了半点风声，你知道吗？后果你晓得的。”

“佟掌柜说您上了大当，吃了大亏，正在邀集人手，准备操家伙，到皇家庄园里去救人。”阿三怯怯地看了艾米莉一眼，神秘兮兮地说：“昨晚，佟掌柜也喝多了酒，磕破了额头，手也断了一只，至今脖子上还吊着绷带哩！”

“坏了，坏了，这么多人强闯皇家庄园，就无异于驱羊逐虎，拿鸡蛋去碰石头。”艾米莉想了想，人命关天，已刻不容缓。她一把夺过阿三手上的马缰，一认蹬，飞身上马，绝尘而去。把小厮阿三远远地甩在身后，一边追，一边大喊：“小姐，马鞭，您的马鞭。”

艾米莉一进院子，看见院子里聚齐了一千多号人，都是精精壮壮的彪形大汉，手里都或长或短地拿着家伙，佟掌柜正站在一座高台上，脖子上吊着绷带，抑扬顿挫地作着战前动员。大家本来群情激愤，但一听说要去攻打的是皇家庄园，与朝庭和官府作对，立时泄了气。但也有四、五百条不怕死的血性汉子，挥着棍棒，袒着双臂，振臂高呼。“不怕死的，冲啊！为了东家，我们拼了。”

艾米莉勒住马缰，感动得泪流满面。她清了清嗓子，深深地鞠了一躬，字正腔圆地说：“谢谢大家，为了小女子的安危，而敢与朝庭对抗，找官府拚命，我没事，我毫发无伤。大家请回吧！有活回去干活，没活回家休息，不要为了我一条贱命，再作无谓的牺牲，这样不值当，懂吗？”

众人将信将疑，一哄而散，留下了一地狼藉的纸屑和烟头，就像台风过后。艾米莉认蹬下马，一言不发地进了客房。佟掌柜不放心，带着一群头头脑脑们跟了进来。艾米莉回过头，也不笑，挥了挥手，冷冰冰地说：“佟掌柜，你们请回吧！我想自己好好静一静！”

艾米莉掩上门，落上闩子，用被子蒙住头，一声高一声低地大哭起来，把枕头都弄得湿淋淋的。她越想越气，越哭越伤心，只有杀了那个狗日的死胖子，才解了她的心头之恨。她装着若无其事的样子，女扮男装，怀揣利刃，一直在皇家庄园附近转悠。欲知艾米莉能否手刃仇敌？自己怎么脱身？且听下回分解。