任剑寒这人从小就多遭苦难，原本他不姓任，姓林，单名一个恒字，家住江西九江府彭泽县，在县里开了个小小的杂货店，也算是个富户。

孩子长到九岁之时，本应在父母膝下承欢，没想到父亲一场大病，没挺过去，熬了三年去世了。父亲去世后，母亲忧劳成疾，整日以泪洗面，没多久也走了。

他家本是江浙人士，在江西也没什么亲戚，所有的重担就压在了十二岁的林恒身上。幸好杂货店还有个掌柜，帮趁着料理了后事，日常也能照顾林恒一些。

就这么又过了两年，老掌柜年纪大了，向林恒就请辞，想要告老还乡，走之前推荐了一人，说是乡下邻居，精于算账。

林恒不疑有他，就让这人接了老掌柜的位置，继续在店中当掌柜。

没想到这人虽然一脸憨厚样貌，却是一个不折不扣的坏蛋。见这杂货铺日常盈利也算不错，东家就是一个十三四岁的小孩儿，心中贪念顿起。

这掌柜先是私拿卡要，贪了店中每天的一半进账。等到月底林恒看到账本就觉得有些不对劲。

“李掌柜，这个月的进账怎么少了这么多？”

李掌柜摆出一脸愁容“少东家，你有所不知，如今外面兵荒马乱，虽然我们这是县城，不是那些大城，不过也受了不少影响。”

林恒十三四的孩子，最近在县城里的确看到不少逃难的人，也没怀疑什么，只是答应了一声，让李掌柜继续努力，就不在多说话了。

李掌柜心一下子就放松了，这借口都能糊弄住林恒，看来林恒是真的对现在的世道不太了解。

这样李掌柜的贪念一步步加大，也就一年光景。林恒突然发现李掌柜每个月一次的看账本越来越拖沓了，这都两个多月了，账本还没拿来给自己看。而且每个月店中的进账也越来越少，问了几次，都说世道险恶，生意不好做。

看了下时间，不过午时，杂货店离自家小院也不远，林恒就捉摸着去店铺中走一遭，当面询问一下李掌柜。

来到店铺中，林恒一看就觉得有点不对劲，店里人声鼎沸，人来人往。看这人流量，说是日进斗金也不过分，怎么也不像李掌柜说的那般，世道兵荒马乱，少有人来买东西。

林恒随手拉住一个买东西的人，低声问了一句“敢问老丈，这是林家店铺吗，怎么现在人这么多？”

那老头回头一看，是一个半大的小孩儿，随口就回答了一句“早就不是了，半年前听说这李掌柜把店铺盘下来了，现在是李家店铺。”说到这，老头还很高兴“别说，这李掌柜，哦不，现在是李东家，还是挺有能耐的。本来就是一普通的杂货铺，现在李东家接手之后，各种活动，东西比别处也便宜一些，货品也齐全，现在周围基本都上这儿来买东西。”

林恒一听这话可以又惊又怒，这本是我家的店铺，怎么好好地就姓李了。当下直闯后屋账房，要找李掌柜当面对峙。

来到后屋，一路上也没有伙计阻拦。外面人有点多，伙计都在招呼客人，没空注意这么个小孩儿。

推门进了账房，林恒往屋内一看，李掌柜正坐在桌子后低头算账，听见有人推门进屋，头也没抬，问了句“谁啊？我不是说了吗，没什么要事别进我这后屋。”

“李掌柜好大的威风，我这不过一年没来，杂货铺都改姓李了？”林恒一脸讽刺。

“哟，原来是林恒啊，你这是什么话？这杂货铺不是你盘给我的吗？”说着，李掌柜拿出一张字据，抖落开，拿在手上。

林恒是莫名其妙，走上前来就想拿过字据，仔细观瞧。

“哎哎哎，别碰，这是字据，签字画押的，你要拿走一撕，我找谁去。”李掌柜眼疾手快，一下把字据收了回来，“你离远点，我拿在手上，你站远点能看见字就行。”