苏瑾迟疑地说道：“父亲，孩儿有一事不太明白，想向父亲请教。”

“真是越来越向学了，你说说看何事不明？”苏柘笑道。

“父亲为何始终不准许孩儿考取功名？”苏瑾鼓起勇气问道。

苏柘顿时沉下脸色，一语不发地望着眼前瘦弱的少年。

苏瑾其实心里十分惴惴，面上强撑着一股挚勇之气，又说道：“同孩儿这般年纪的，都参加过乡试，只孩儿一次未去。今日在县学外面，孩儿遇见了沈大人。他特意勉励孩儿用心读书，早日考取功名。”

苏柘沉默地听完少年这一段有理有据的言辞，沉声问道：“你当真非考不可？”

苏瑾见父亲竟然真被自己说服，连忙欢喜地回道：“是的，父亲。孩儿非常想去试一试。”

“为父已时日无多，等为父身故之后，你想做什么，便去做什么。”苏柘平静地说道。

苏瑾大惊失色，顿时泣道：“父亲不可胡说，孩儿不考便是。万望父亲保重身体，不要丢下阿瑾一个人在这苏府里。”

苏柘以那双洞悉世事的双眼，怜惜地看着自己的独子。

他才十三岁，还不知道世事的险恶，还不知道那万千士子求之若鹜的仕途上，累积着千层万层的森森白骨……

罢了，随他去吧。能护着他一时，却护不了一世。

苏柘叹息一声，“生老病死，实为平常。你不必过于伤心，即使为父走了，你姐姐还在，你表姐也不会不管你。走吧，扶为父去用晚膳。”

苏瑾连忙拭去眼角泪水，过来搀扶着老父亲。

无边夜色中，一老一小，两道瘦弱身影，携老扶幼，慢慢地穿过回廊，向前厅走去。

正厅里，许清和坐在圆桌前，眼馋地看着桌上热气腾腾的菜肴。

苏柘父子俩缓步进来，看见许清和嘴馋模样，都笑起来。

“清和，今日过来怎么不打声招呼？也好让厨房烧些你爱吃的菜。”苏柘和蔼地笑问道。

许清和嘻嘻笑道：“舅舅家每样菜，清和都喜欢吃。”

父子俩坐下来，苏柘道：“人齐了就动筷。清和，快些尝尝！”

许清和脆生生地应道：“好嘞！谢谢舅舅。”

三人言笑晏晏，一顿晚膳充满了欢声笑语。

愉快地用完饭，苏瑾回房温习功课。

许清和留下来陪着舅舅，坐在屋内闲话家常。

许清和笑着对苏柘说道：“舅舅，我今天谈成了一笔大买卖。”

简略地将经过叙述一遍，又把王之桐的为人品性狠狠夸赞一番。

苏柘笑道：“若是如你所说，那后生倒是可以倾心相交，不过人心难测，你还是要多留个心眼。”

许清和点点头，又说道：“南佳酒楼不仅要改造一番，还要重新起个名号。舅舅学识渊博，可否帮我们取个名号？”

苏柘呵呵笑道：“原来清和今天来舅舅这，是为了这件事。也罢，容我想想。”

许清和便乖乖地在旁边静候。