九六五年九月，赵国大部分地区正值秋高气爽之时，辽阔的北地已经有了寒意。凉州城中，人来人往。街上的小贩高声吆喝着，随着吆喝声，一阵阵雾气打在空中，虽然天气渐渐寒冷，但额头上却是有着点点汗珠溢出。北地苦寒，还需常年警惕着更北方大漠上的异族进攻，导致整个北地民风剽悍，豪爽大气。

此时，东门外的大道上，一匹干瘦的老马缓缓而来，行至城门口，轰的一声，从马上掉下一人。守城的士兵被这番动静惊动，一个老兵头一摆，冲着两个新兵蛋子使着眼色。

两个新兵对视一眼，然后向着地上趴着的人走去，行至跟前，其中一人拿着武器下摆戳了戳那地上没有动静的人，喊道：“喂，喂，死的活的？”另一人无奈，上前将人翻过身来，发现是一青年人模样，身上棉袄破旧不堪，脸上也有些脏乱，看不清长相如何，将手指放至其鼻下，发现还有气息。于是冲着城门口老兵大喊了一声：“老杨头，还是活的，怎么办?”

那老杨头听罢，走上前来，打量了一下地上的年轻人，对着两个新兵说道：“听说南边在打仗，说不定是逃难过来的，你们搜搜他身上有没有什么东西。”两个新兵笑着说道：“南边逃到这凉州城？这北边的蛮子可比南边的厉害。”

手上不停，往男子怀中摸去，摸至腰间，突然摸到一块好似令牌样的东西，份量还不轻，掏出一看，竟是纯金打造的。正面是一把长刀，虽然是刻在令牌上，但是还是让人感觉到寒意凛然。

只见刀柄上一圈圆形，三角而出，中间是一个神秘符号，刀背近刀柄处蓝红交替缠绕，刀尖处一抹血光耀人心神。老杨头见到这令牌上的长刀，一股凉气从后背而出，和两个新兵对视一眼。猛的将令牌翻转过来，只见上面写着“镇北王府世子李愁年”九个大字。

凉州城东城区中心，镇北王府一改平日里的肃穆，府中下人来来回回。平日里总在军营中忙着军务的镇北王李平端坐在大厅，虽是刚入天命之年，但头上已有一缕白发，坚毅的面孔上没有太多表情，但眼中的焦急却是将镇北王心中的想法暴露出来。

只听到一推门声，一名老人走入大厅，镇北王却是再也坐不住了，急忙上前同老人问道：“正伯，年儿可有大碍？”那老人是看着当今镇北王长大的，当年随老镇北王一同随军征战的军医何正，一身医术在王府中最为顶尖，如今镇北王府世子李愁年突然从京城回来倒在凉州城外，李平听到消息后也来不及去看李愁年，马上将何正从家中接来，只怕李愁年出了什么大问题。何正一拱手，笑道：“王爷，世子身体并无大碍，在城外晕倒是因为几日未曾进食。老夫已经调好药膳，嘱咐下人伺候世子服下，想来一会儿世子便能醒来了。”

这话一出，镇北王心中大定，来不及细想李愁年堂堂镇北王世子怎么会饿晕在路上，同何正说道：“辛苦正伯了，那我先去看看年儿。”说罢便径直往李愁年院中走去。身后何正笑着抚了抚胡须，心中叹道，平日里可从未见过王爷如此紧张的神态。可怜王妃去的早，世子由王爷一手带大，五年前更是因为玉匣关一战齐王战死一事，无奈将世子送到京城，也不知世子一个孩子在京城如何能应对那各种刁难。

话说两头，镇北王已经来到了王府霜华院中，还没来的及进屋就听到里面传来李愁年的抱怨：“这何老头弄的什么药膳，真是难吃！茴香，赶紧去给爷弄几个小菜，两瓶花雕。”镇北王笑着推开了门，往屋里看去，只见李愁年已经从床上坐起，正愁眉苦脸的对着侍女茴香。

茴香端着一碗药膳同样愁眉苦脸正不知如何是好，突然主仆二人听到门响，见到镇北王已经走了进来，茴香赶紧屈身行礼：“见过王爷。”李愁年却是将头一摆，身体一滑，人已经躺下了，并不看自己父亲。

镇北王从茴香手中接过药膳说道：“去按世子说的办吧。”茴香赶紧回道：“是，王爷。”茴香退下后，镇北王端着药膳看向李愁年，李愁年却是连眼睛都闭上了。李平心中一叹，对李愁年轻轻说道：“年儿，正伯说你几日未曾进食，先将这药膳吃了吧，等酒菜来了，父王再陪你喝几杯，可好？”

若是其他人看到镇北王这幅姿态，怕是眼睛都要掉一地了，李愁年却是起身，对着李平一声冷哼：“我死了不是更好?”李平听到这话，心中一颤，知道李愁年这是对五年前的事情不满，但是他也无奈。

这时，门外传来一道清冽的女声，“怎么，世子爷一回来就要死要活的？”李愁年一听这声音，刚刚的横眉冷对立刻变成讨好的神色看向门口，只见门口进来一员女将，面容平静，五官精致，身上戎甲还未卸下，一股风尘仆仆的气息。

随着刚刚的话语，好看的凤眉正轻轻上挑。走进门来，先对着李平一礼：“父王。”镇北王轻轻摆手，并未说话。李愁年却是喊道：“大姐，你怎么来了?”

这女子正是镇北王大女儿，御封的玉泉郡主李愁玉。镇北王妃去世之时，李愁年不过三岁。李愁玉长李愁年七岁，虽是女儿身，性子却和镇北王相似，且从小聪慧。自王妃去世，李平虽将满腔的爱意给了自己这小儿子，但毕竟军务繁忙，北地安危皆系于一人身上。故李愁年年幼之时都是在李愁玉这个姐姐身边成长，对这个酷似其父但是有着母亲味道的大姐那是又爱又怕。

玉泉郡主听到这几年未见的弟弟喊她，也是心中欢喜，看向床上，李愁年此时已在下人的伺候下清洗过一番，玉泉郡主望着那张肖母的面庞，虽然有些清瘦，但是其眼中的欣喜让刚行三百里赶回来的疲倦一扫而空。五年前分别时，李愁年才刚满十三岁，当时玉泉郡主已经在镇北王麾下领职，知晓父亲在玉匣关一战中承受的压力，对这个唯一的弟弟也是万分不舍，但为了安抚朝中争议，在李愁年被送往京城之时，忍痛未去送行。

如今见到幼弟平安归来，哪还忍得住心中的挂念。玉手抚在李愁年的脸上，温声说道：“怎么瘦成这样。”李愁年被大姐当孩子似的望着，也是嘿嘿一笑。

镇北王在一旁望着姐弟俩重聚的场面，刚刚心中的失落也是好受了一些。李愁玉看向父王手中的药膳，知道刚刚是李愁年耍脾气，于是接过药膳，也不说话，一勺已经递到李愁年跟前，李愁年带着笑意的面庞立刻愁眉苦脸，对着李愁玉说道：“姐，能不吃这玩意吗，我身体好着呢。”

李愁玉只是带着笑意的看着他，李愁年砸吧一下嘴巴嘟嘟啷啷的说：“行吧行吧，吃完我可要吃藏月楼的八宝野鸭，佛手金卷，五彩牛柳......”李愁玉将药膳递进李愁年的嘴中笑道：“都随你。”愁眉苦脸中李愁年吃完了药膳，望着姐姐，笑着问道：“姐，你不是在蛟龙岭驻守吗，怎么回来啦？”

李愁玉看了一眼镇北王，对弟弟说道：“你突然回来还晕倒在城门外，要不是守城士兵发现你身上镇北王府的牌子，还不知道你怎么办呢，父王接到禀报，立刻就派人通知我了，怕你有什么大恙，军务交给副官之后，我立马就赶回来了。”

这时，茴香带着几个小厮将刚刚吩咐下去做好的小菜带到了门前，一声请安后，又退了下去。李愁年几日没吃，此时闻到饭香，肚子已在打鼓，但是李平还在房中，这小子脾性也是倔，硬是没有下床，也不看李平。镇北王心中一叹，知道这小儿子心中对自己还有埋怨，于是起身对玉泉郡主说道：“年儿几日没吃了，你既然赶回来了，也在家里呆上几日。”说罢，直接出了房门。

李愁玉看到这对父子之间无话，心中也是一叹，只好对着弟弟说道：“起来吧，我刚赶回来也没吃饭，正好问问你这怎么回事。”李愁年此时腹中饥饿，见父亲出去了，在大姐面前可不敢耍脾气，忙乖乖的起身。姐弟俩在桌边坐好，吃了几口菜，李愁年问道：“姐，二姐怎么不在家里？”

五年前分别之时，李愁玉正忙于玉霞关之战战后清点，更是不忍见这从小带大的弟弟离家，李愁年对李平的将其送往京城的做法又大为不满，当时便是李愁年的二姐李愁月与其话别。虽然李愁年从小就和二姐李愁月不对付，但是几年未见，如今回来也不见二姐在府中，当即问起。

李愁玉笑着说道：“三年前，郑大家到凉州城讲学，你二姐一人驳倒了听讲的所有学子，被郑大家收为弟子，如今应在中州乐府学宫学习呢。”李愁年在京城多年，也是知道当今最好的学府不是京城的国子监，而是由当世最有名的学者郑玄所创办的乐府学宫。于是笑道：“二姐虽然聪明，但是从小都差我一筹，看来我也可以去这天下最有名的学府当学生了，过段时间我就去中州看看。”

李愁玉一笑：“你那是牙尖嘴利，让你看书你是半个时辰都看不下去，去了乐府学宫怕是被人赶出来。”李愁年剑眉一挑一副趾高气扬的样子，对着姐姐嬉笑：“本公子乃赵国镇北王世子，天下之大哪里去不得！”李愁玉看着弟弟耍宝的样子，也不反驳，给李愁年倒上一杯陈年花雕。问道：“你还没说你这怎么回事呢，当时送你入京城时，那位可是传下旨意说要你在京城为齐王守灵七年呢。”说到此处，李愁玉眼中闪过一道冷意。

李愁年听到姐姐问到，放下筷子，也是冷声说到：“哼，那齐王赵元化废物一个，当年北戎大举入侵，害怕的不敢应战，任由北戎打到玉匣关，又不听父王调动，在北戎佯退之时，胆大包天率领手下想来抢一份功劳，要不是陈大哥率领山字营死守住玉匣关，等到大军成功到达。这北地就要为了一个蠢货生灵涂炭了。赵元吉还敢降旨怪罪父王，让我去为这废物守灵。”

玉泉郡主听到弟弟如此愤慨，也是心疼。但是听到李愁年分明是知晓当年为何要送其去京城的缘由，略带迟疑，半带轻笑问道：“那你刚刚还对父王一副爱答不理的样子，是不是想讨打？”李愁年在这个姐姐面前向来如小孩子一般，笑着说道：“咱爹明明立下大功劳，却要把唯一的儿子送入虎口，我好不容易回来也没个笑脸，本世子当然不能给他好脸色。”

李愁玉听到弟弟这嬉皮笑脸的回答，没好气的伸手打在李愁年身上，缓声说道：“那赵元化死不足惜，但是借着这齐王之死，朝中有小人故意陷害父王，说父王故意害死齐王，有不臣之心。赵元吉对开国四王早已不满，借机下旨降罪，更是让靠山王赵元广亲自前来宣旨，当时我们家刚和北戎大战一场，军中将士死伤甚多，百姓多是提醒吊胆。

为了这北地的安危，父王无奈之下，只得将你送去京城。为此每年母亲忌日之时，父王都是郁郁寡欢，不敢多言。”听到姐姐如此说，李愁年也是轻叹：“待会我便去看看母亲。”

提到已经逝去的王妃，姐弟俩都没了心情吃喝，李愁玉继续问道：“你还没说你是如何回来的呢，虽然父王在京中多有安排，但是那赵元吉能好心让你提前回来？”

李愁年一笑，说道：“姐，你还不知道吧，年初之时，西南古族异动，听说是古族老皇帝没了，继位的是老皇帝唯一的一个女儿，镇南王铁心炎听说一个小女孩继位，当即起兵攻打。结果没两个月几万大军被人打的落花流水不说，古族起兵，直接打到了桂阳城下。围了桂阳两个月，这镇南王也是厉害，八百里加急往京城求救好几次，赵元吉只好下旨让三皇子带着礼物去古族道歉求和。”

李愁玉听罢，也是笑道：“那镇南王一脉听信赵元吉削藩的鬼话，整个白炎军团从五十万大军被东砍西砍成十五万，本来就是四王中实力最弱的，如今只能彻底依附赵元吉，如何还敢招惹那十万大山中的古族。可是这和你如何提前回又有何关系？”

李愁年继续说道：“这镇南王一脉人丁凋零，如今的镇南王铁心炎年轻时是个只知道花天酒地的浪荡纨绔，身子给酒色掏空了，经过多年的调养，才在快五十的时候有了如今的儿子铁阳，今年才三岁。那可是镇南王府八百亩地的一根独苗。铁心炎如今打了败仗还要皇帝给擦屁股，生怕如我一般被下旨将铁阳送入京城，那铁心炎舍不得儿子，一连上了几道奏折哭闹，连带着老镇南王妃都上书到京城，最后赵元吉只好下旨安抚，说我这是因为齐王无后，代为守灵，不日就能返家。”

说到这，李愁玉心中了然其中肯定不是李愁年说的这般简单，但弟弟已经平安归来，也没过多追问其中细节，只是问道：“那赵元吉既然让你回家，那你为何会饿晕在城外？”李愁年只是冷笑：“一月前，赵元吉下旨让我归家，但是途中又派人追杀，我和老于商量后，兵分两路，五日前我们碰到了万劫楼中的杀手，好不容易击退之后，随行的将士已经是人人带伤，于是我就伪装一下之后独自上路。但是我忘了带银子，于是就饿晕了。”说道最后李愁年却是忍不住笑了。

李愁玉只听他如此说，笑着摸了摸李愁年的头。看了眼天色已经开始黑了下来便说道：“回来就好，你吃好了便休息吧，想来一路也没休息好。”听到姐姐的关怀，李愁年也是心中温暖，对长姐说道：“我想先去祭拜一下母亲。”李愁玉笑着点头：“去吧。”李愁年便起身往府中后院走去。

李愁玉看着弟弟出去，也是慢慢起身，眼中一片平静，看不出心中所想。径直来到东院镇北王书房外，书房中却是烛火通明。缓缓的敲了敲书房的门，只听到镇北王李平的声音传来：“是玉儿吧，进来吧。”李愁玉应了一声，推门而入。

只见书房中除了镇北王之外，还有两名男子分坐在镇北王两侧，李愁玉见状，先是同镇北王请安：“见过父王。”，镇北王见到长女，也是一笑说道：“和年儿聊完了？”李愁玉点头，随后看向镇北王右手边上的男子喊道：“见过王叔。”这男子一身玄服，长相儒雅，和镇北王有几分相似，正是李平的同胞弟弟，李安。