萧江沅再度回到长安的时候，鸟语花香，碧波荡漾，正是一年中最好的时光。

她自启夏门入长安，先沿着城墙，去了芙蓉园曲江池，再经乐游原，行至兴庆宫。王承恩背着她登上花萼相辉楼，她扶着栏杆，面向太极宫的方向，默然良久，才在小宦官的催促下，赶往大明宫。

皇帝亲自在宫门口迎接，一身素服，头戴墨色幞头，比起帝王，更像是一位普通的世家郎君。听闻萧江沅在明知他会迎候的情况下，仍是拖到现在才来面圣，皇帝不仅没有不快，还赞许地点了点头。

见萧江沅行动不便，皇帝亲自去搀扶，不等萧江沅拒绝，执意道：“萧公陪伴祖父多年，首徒又是我的尚父，我只不过一扶而已，实在算不得什么。”

萧江沅淡淡地朝皇帝身后扫了一眼，没有说话。

皇帝恍然一笑：“尚父现在是司空兼任中书令，日理万机，难得空闲，便不能随我来迎接萧公了。”

珠镜殿是蓬莱池南边的一座独立的殿宇，既不在前朝也不在后宫，萧江沅便被安置在了这里。

一个月来，皇帝几乎天天都来找萧江沅说话，等到所有人都习以为常之后，才终于摒退众人，只留自己和萧江沅在殿中。

皇帝活动了下笑得微僵的脸颊，叹道：“萧公可总算回来了。”

“老奴不明白圣人的意思。”

“先父驾崩之前曾大赦天下，还曾告诉我，能助我对付李辅国的，只有萧公一人。我本想着萧公年事已高，不敢轻易劳烦，但经历过先父驾崩的那晚，我若再想把李辅国拉下马，势必要花费很长的一段时日。可现在战乱未平，朝廷却掌握在李辅国的手里，大唐危在旦夕，耽搁不起，我便只好把希望寄托在萧公身上了。”

皇帝永远也不会忘记，父亲驾崩的那晚都发生了什么：“废后张氏拉拢我和李辅国不得，转而与越王勾结，陈兵于先父寝殿之外，打算先杀了我，改立越王为储君，再对付李辅国，不想为李辅国所知。那时先父已经病重，我一接到宣我觐见的旨意，便没想太多立即入宫，被李辅国派来的程元振所截。后来，程元振直接把我关在了玄武门外的飞龙厩，等我被放出去的时候，先父已经驾崩，废后张氏和越王也已被李辅国派人斩杀。我堂堂名正言顺的太子监国，最终却被李辅国扶上了皇位。”

“……废后？”

“这是我登基之后的第一道旨意，罔顾孝道，以子废母，也算是古往今来头一遭了。”

“废后当真动了兵？”

“史官都这么写了，想来不假。但我还是想说，当今无论真假，李辅国说是真，那才是真。萧公知道在我登基之后，李辅国对我说的第一句话是什么吗？”皇帝又是自嘲又是好笑，“大家只需安居宫中即可，外事一律有臣来处分。”

李辅国连一国之母和皇子都敢直接斩杀，已然无视了君臣之别，凌驾于皇权之上。那时先帝病重垂危，早已挡不住他的脚步，未来的皇帝也被他控制在手，他若不是宦官，而是一个真正的男子，只怕已经改朝换代，成为了国家名副其实的主人。

哪怕是年轻时的李隆基，想要对付这样一个丧心病狂的疯子，也要费些心力。

“恕老奴无能为力。”

从在宫门口见到皇帝开始，萧江沅就明白了皇帝的意思，可她实在提不起任何兴趣和力气了。这大唐会如何，朝堂会如何，从前她会管，是因为李隆基在。而今后，就算藩镇割据，宦官乱政，甚至大唐亡国，都再与她无关。

皇帝根本就没想过萧江沅会拒绝。他一直认为萧江沅是一位忠义之士，又与李辅国有私仇，自省方才也足够礼贤下士，萧江沅应当仁不让才对，没道理不答应。可无论他怎么问，萧江沅都只跪拜，不再应答。

“我虽不如祖父，可也是大唐天子，萧公身为大唐子民，难不成只愿忠于祖父，不愿为我所用？”

萧江沅抬眸看了皇帝一眼。

皇帝的模样与李隆基年轻的时候有七分相似，眉宇间的神采却全然不同。彼时的李隆基是如朝阳一般的恣意与飞扬，此刻的皇帝却早早地敛去了所有锋芒。

“我不欲逼迫老臣，还望萧公再深思熟虑一番。”见萧江沅仍是不语，皇帝此番只得无功而返。

往后数日，皇帝都没再寻萧江沅说话，王承恩倒是得闲就来扶萧江沅出去散心。

这一日刚到蓬莱池边，便有一个小宦官前来唤王承恩回内侍省。王承恩本想让小宦官送萧江沅回珠镜殿，却听萧江沅说想一个人走走。无奈之下，他只好先一脸忧色地去了。

萧江沅拄着手杖，走得极慢，不过几步，便发现总有三三两两的宫人或小宦官，往同一个方向急奔而去。她正疑惑着，就被几个走得太急的宫人撞到，几个人相互拉扯，一起摔倒在地。

宫人们都是少女模样，许是这几年新入宫的，尚显天真稚嫩。摔倒之后，她们先相视笑了一阵，才满脸歉意地把萧江沅扶了起来。其中一个宫人忽然痛呼了一声，原来是方才摔倒的时候，掌心蹭破了。萧江沅向她们要了一方绢帕，帮那个宫人仔仔细细地包扎。

宫人们不禁面面相觑。她们虽不认识萧江沅，但见她年纪这么大，便知她一定是宫里的老人，地位怎么都比她们高。她们一时有些不好意思，便主动邀请萧江沅随她们一起去听故事。

“那位阿监听说只比我们大了十几岁，头发却白了一半，知道很多玄宗皇帝的故事呢。”

“偶有几次，崔贵妃还带着升平公主，跟我们一起听呢。”

“只是这位阿监的记性不太好，我们跟她说过很多次了，不想听战乱以后的事，可她非要讲，特别是玄宗皇帝晚年在神龙殿的那些事，翻来覆去，没完没了。”

“我们知道玄宗皇帝在神龙殿过得很好，我还是更想听开元盛世时风流倜傥的玄宗皇帝……”

“我更想听玄宗皇帝和杨贵妃的故事……”

待宫人们扶着萧江沅逐渐远去，李辅国自一旁的花丛后徘徊而出。

他不知道自己为什么要派人支开王承恩，支开了之后却只在花丛后偷看，看她被宫人撞倒时唇边卷起的温软又无奈的笑，看她低头为宫人包扎时一如从前的温柔眉眼。

在她被流放之后，他曾在她待过的那间屋子里坐了半日。睡醒时发现身上披着一张薄被，他一时恍惚，还以为自己回到了多年以前。

然而烦闷与疲惫让他立即便还了魂。

那些政务繁杂得让人心烦，文武百官更是聒噪得让他头疼。所有人在他面前都是笑容可掬，一转身便换了另一副面孔。他们以为他不知道，他怎么可能会不知道？

那又如何？只要他还在权力的顶端，他们再如何轻视鄙夷，也只能屈膝臣服。

看啊，师父，爱戴与敬服，终究不如恐惧管用。

他转过身，与萧江沅背道而驰。

沿着池边走了不远，萧江沅便听到了一个熟悉的声音：