驻扎在城墙之下的城卫兵团，是一支有接近十万人组成的军队，最高将领由一位名为赫伦霍华德的贵族担任，其霍华德家族祖辈对沃尔冈皇室的忠心耿耿，因而得以世袭城卫将军一职。兵团内人数众多，虽待遇和装备远不及精锐的骑士团，却是维系乌鲁贝城稳定的中坚力量，其成分由小半家境较为贫困的市民以及大半的外乡人构成，绝大部分都是虔诚的安治教徒。为了满足士兵们的需求，兵团内部设立有独立的教会分部，由近百名牧师和传道者组成，隶属于教会，对乌鲁贝大教堂负责。

兵团的军营扎于围绕在城墙附近的城郊。此时，赫伦和平日一样，正在将军营帐内循例读着来自沃尔冈皇堡的奏文和各营的军务报告，和以往不同的是，今天胸中莫名有一股郁郁不安的闷气，令他难以集中精神。赫伦本是一名虔诚的安治信徒，教会宣布将皇帝逐出教籍的那天，收到消息的他如五雷轰顶般，脑袋嗡的一声涨得老大。从那天开始，他的信仰和忠诚就无时不在激烈地冲突。支持皇室，还是教会？这两难的抉择使他在精神上饱受折磨，日间坐如针毡，食不知味，夜里则梦魇不断，辗转反侧，身形面容都日渐消瘦了起来。阅读间，纸上的文字忽如挠心的蚂蚁，让他越看越是焦热难忍，不一会儿便招架不住，走出军帐，到军营外散步透气。

“…今天老母问我，说我侍奉的皇帝被逐出教籍了…”赫伦无意听到有几个士兵在忧心忡忡地谈论着：“圣父的光不再照耀家门，夜里便会有身染瘟疫的恶鬼来敲门…敲一下就会有一个家人染病…她问我怎么办？现在牧师都不来军营给我们布道了！我还能怎么办，难道我能当个逃兵不成？”

另有士兵悲观的说道：“我家孩子他娘也整天唠叨，说没有光父的祝福的人，就像砧板上的腥鱼肉，引得藏在阴沟里的黑色怪兽爬出来，暗地里将我们生吞活剥，不会有任何人知道…厄运，瘟疫，梅毒，灾害，大群的肮脏下水道老鼠，在街道上四处游荡的发疯恶徒…全部都会找上门来…”

“仅仅因为尛札皇帝的昏庸，圣父就不再庇佑我们…现在我们被逼站在教会的对立面，沦落成圣父的敌人…我也很绝望啊，我不想这样…没有教会的庇佑，我们都会堕入到炼狱里去！我自己堕落也就罢了，还连累了家人…”

“虽然兵团隶属皇室的，但我们的精神和灵魂都是皈依了圣父，所以我们是无罪的！一切罪恶的根源都是来自那个毒蛇般的女人！”

“你们难道就只会想着自己，对发誓侍奉的沃尔冈皇族就没有一点儿忠义之心吗？是男人的话，就要誓死诛灭尛札皇帝身边一切妖孽，为皇室血统的高贵纯洁而牺牲，至死不渝！”

“你说的没错！绝对不能再让皇帝陛下继续沉沦下去了！必须清正圣聪，斩除蛇姬！”

旁听的赫伦眼看他们的话题越来越敏感，其情绪越来越激动，想法也越来越激进，连忙过去喝止道：“混账！你们这几个吃豹子胆了，竟敢妄议皇室？！全部原地笞杖一百，以儆效尤！他人若是再犯，杖数加倍！”士兵们敢怒不敢言，只得愤愤受罚，刑棍打在士兵的臀部上，噼噼啪啪作响。如此一折腾，赫伦原本忐忑不安的心绪变得更焦虑了。

“是教会！”

此时不知是谁喊了一声，引得众人纷纷侧目。只见在城门方向有一车队往军营迤逦而行，车队上旗帜翩翩，旗面上赫然彰显着耀目的环状镀金徽记。

“是教会的节使团…”赫伦迷惑间，晃然想起在好些日子前，曾收过一封关于教会使者来访的通知函，当时以为是教会循例举办的传教活动，没想到来访教团的仪仗竟是如此郑重，实在让他感到大为意外。

看到服饰庄严的牧师团从插着光环旗帜的马车上鱼贯而出，士兵们如久旱逢甘露般，欢呼雀跃起来，甚至有人当场跪在地上痛哭流涕道：“得救了！得救了！圣父没有遗弃我们…！”

车队为首的是牧师李维，正意气风发地领着牧师团昂然踏入军营，两侧的士兵无不拜伏在地，口中喃喃颂恩。

“赫伦将军！”李维神采奕奕，远远的朝赫伦呼道，“许久不见，别来无恙？”

“无恙无恙…”赫伦小心翼翼道：“李维阁下有心。”

“若不是教会有事差我过来，我还不一定能抽身过来探望你啊，将军…方便借一步说话？”

“当然方便，请，请…”赫伦勉笑着，往将军营的方向毕敬地摆手，表示恭迎教会，心里却有百般滋味。若是往日，区区一教会节使，无论如何也无法与堂堂帝国将军并肩而行的。

两人入帐后，李维就旁侧的宾席坐下，开口便道：“赫伦将军，闲话少叙，容在下直述教会的意思吧。”

“李维阁下请。”