“公子，我已经两次出手，让南阳陷入乱局，如果再出手，恐怕难以解释。”

棘阳，南阳郡府。

密室中两人隔着桌案对坐，一边是南阳太守秦颉，一边是袁术。

听见秦颉有推脱之意，袁术笑了笑道：“秦府君，你不要忘了，是谁在背后支持你，让你坐上府君之位，而且你已经二失宛城，也不在乎第三次吧？”

秦颉皱眉道：“两失宛城，生灵涂炭，我有失郡守之职。”

“秦府君，叔父向你传信多次，你都不予理会，叔父又让我来传达此事，你可不能在关键时刻背叛袁家。”

袁术一边说话，一边给秦颉倒茶。

“容我想想。”

秦颉盯着茶杯，凝眉思索起来。

“不着急，你慢慢想。”

袁术起身，趁着秦颉出神，缓缓绕到秦颉身后。

秦颉端起茶杯，忽然看到倒影中，袁术自袖子里掏出一根寒光闪闪的丝线。

“滋！”

袁术动作很快，没等秦颉有所反应，丝线已经套入秦颉的脖颈。

“呃……”

秦颉拼命挣扎，将桌案整个踢翻，可这丝线越拉越紧，早已透入皮肉，无法挣脱。

生命最后一刻，秦颉想到以前做的种种错事，伴随着无限的痛苦与悔恨，终于闭上了眼睛。

杀了秦颉，袁术解下秦颉的印信，走出密室。

袁家豢养的游侠已经处理完秦颉的护卫。

袁术吩咐道：“你们拿秦颉印信，伪造调令，调南阳东部诸县县兵来棘阳集结。”

“遵命。”

游侠们领命一起离去。

袁术自后门走出郡府，上了一辆马车，车上一人等待，乃是袁术的伴读阎象，现为袁术的谋士。

“公子，秦颉怎么说？”阎象问道。

袁术笑了笑道：“我已经送秦颉魂归太虚，他怎么说已经不重要了。”

“公子行事果断，令人钦佩！”阎象恭维道。

“不过……”

“还得宣扬，秦颉被赵慈的刺客所杀，以免这事被人发觉。”

说完，袁术感觉鼻下有些瘙痒，拿手一摸，竟然掉下几颗胡须。

袁术深吸一口气，赶紧将胡须藏了起来。

阎象观察到袁术的异样，微微叹了一口气。

作为袁术的贴身谋士，袁术的秘密阎象心里清楚，却也不好多说什么。

好在袁术已经有了儿子袁耀，不用担心没有子嗣。

意外受伤这件事，也让袁术成长了不少，从此不再花天酒地了，而是专心读书习武，仔细谋划将来。

马车行进。

袁术坐在马车中央，微微叹了一口气道：“陈逸也是个人物，将赵慈一个普通将领，推成一方巨寇，其手段不可谓不强悍。”

“大同。”

袁术呼唤阎象道：“你说有没有可能，让陈逸也给我弄个谶语？”

阎象闻言，急问道：“公子！你要造反吗？”

“唉！”

袁术叹息道：“我袁家四世三公，门生故吏满天下，海内人望，一呼百应，未必不能更进一步，不过我只是有个想法，还未到时机成熟时。”

阎象摇头道：“公子，我劝你想都不要想，如今的大汉虽然有风雨飘摇之势，但还远不到崩塌之时。”

……

南阳东部诸县长官，陆续接到秦颉的命令，让各县县兵往棘阳集结，让出道路，放赵慈进来。

根据以往的作战经验，秦颉多次以退为进，诱敌深入，最终反败为胜。

各县长官认为秦颉又要诱敌，纷纷领命。

如此，赵慈顺利进入南阳，很快逼近宛县。

到了宛城附近，赵慈的谋士言道，黄忠率领主力兵马南下征讨，庄园十分空虚，正好烧杀劫掠。

赵慈想到，自己被黄家人逼得造反，黄忠也是黄家人，便是自己的仇人，于是下令全军，进攻黄家庄园，所到之处鸡犬不留。

叛军大队人马还未展开，斥候忽然来报，宛城周围忽然出现大量兵马，正在围杀而来。

赵慈一惊，立即骑马查看。

只见四周满是黄家旗帜，不知道从哪里冒出许多黄家部曲兵，正在进攻而来。

而赵慈的帅旗一出现，黄家部曲兵立即变化阵型，呈进攻姿态，往中军围杀而来。

直觉告诉赵慈，黄家部曲兵不但战力强，而且有人统一指挥。

赵慈往远处看，只见一处塔楼上，立着一面大旗，上面写着“刘”字。

赵慈问身边谋士道：“前面帅旗写着刘字，是谁在指挥？”

谋士皱眉道：“南阳一带姓刘的将领，没人能越过黄家人，坐上帅位，除非……”

“除非什么？”

“除非是黄忠的举主刘备亲自到场。”

“刘备！”

赵慈眼眶欲裂，惊呼道：“难道是东征西讨，百战百胜的刘备？”

塔楼纵观战场，“刘”字帅旗之下立着一将，不是刘备，而是吴班。

吴班虽然指挥战事，但其身份不过是刘备的护卫，算是刘备的替身，自然要打“刘”字大旗。

随着吴班挥剑指挥，身后旗手发出指令，黄家部曲兵马看着旗帜，随之调动。

这一次，吴班也尝了一回当大将军的感觉，感觉指挥军队，如同下棋一般，十分有趣。

盯着赵慈的旗帜，吴班下令，命孙夏、刘辟调集重兵包抄合围。

战场上人喊马嘶，嘈杂无比。

赵慈手握缰绳，见黄家部曲合围而来，立即调转马头，又命令部下顶住黄家部曲，掩护自己撤离。

孙夏、刘辟虽然全力冲杀，但黄家部曲兵和江夏叛军相比，没有绝对优势。

整个战场是一种，围住了但吃不掉的局面。

赵慈眼看形势不利于自己，立即集结精锐，向东突围。

吴班一时紧张起来，虽然自己设伏围住了赵慈，但如果让叛军精锐跑了，抓一些杂兵意义不大。

眼看赵慈的旗帜渐行渐远，吴班叹了一口气，感觉黄家部曲还是太弱，没有一支尖刀劲旅，可一锤定音。

忽然，只见远处红色旗帜飘扬，一支汉军兵马以极快的速度穿插而来。

见旗帜上是“刘”字，吴班心中大喜，自己早已接到刘备书信，说会带兵来援，没想到这么快。

吴班立即下令，黄家部曲全线进攻，牵制赵慈各部兵马。

刘备的兵马杀到，一千人全是骑兵，这些骑兵为河北武猛之人，配备了禁军制式兵器铠甲，威势赫赫。

一入战场，禁军便如刀刃一样，快速分割叛军。

禁军总体阵型为锥形，当先的是赵云领的一百骑兵。

看见赵慈旗帜，赵云急令部下追击。

吴班在高处看得清楚，只见赵云的骑兵百人队，如箭矢一般激射而出，对准赵慈的中军猛插而去。