今日精神骤好，终能起身，想必这封懿旨，正是今日书写。

周太医适才来报，太后身体已至弥留之际，此刻这般模样，想来不过是这两日之事。

容莜宁移步至窗边，遥遥望向宁寿宫的殿宇——

太后肆意弄权，然后宫之中，只需一位主子足矣……

……

二月初四，寅时将至，宁寿宫突然传来噩耗——太后病危。

祁千胤当即携容莜宁与诸位嫔妃前往宁寿宫，容玖玥与宗玄聿一同进宫。

此时天色一片昏暗，宁寿宫中数位太医正在忙碌不休。

太后形容枯槁，难以睁眼，面色泛着一层死气，仅余微弱的呼吸，表明她尚存一息。

“九……小舅母……”祁千胤满脸悲戚地开口，“你可有办法……让母后稍微清醒片刻，朕与睿王尚未道别。”

自父皇驾崩，他需主持丧仪，又要处理政事，随后忙于登基，当真是没有闲暇时间。

况且，母后执迷不悟，对小舅舅之事一意孤行，他心中自是有怨。

故而，这两个月以来，除了偶尔前来请安，他再未有陪伴母后。

而今见到母后这般模样，他自当念及母后的好，心痛难耐。

容玖玥闻之，微微颔首，旋即上前为太后认真诊脉。

此刻太后虽看似昏迷，然实则神志甚是清明，她自可令其暂时苏醒。

然而，倘若太后临终前恳求皇帝应允某事，皇帝悲痛之下，定会答应。

她才不会愚蠢到自寻麻烦……

须臾之后，容玖玥收回右手，恭敬地向皇帝施礼。

“圣上，臣女回天乏术，若强行灌下猛药，实乃令太后受苦，亦难保其能清晰开口。”

“圣上……”容莜宁悲声劝道，“母后素来喜洁，莫再折磨，且让臣妾为母后梳妆更衣。”

此时，祁千尧哽咽着开口：“皇嫂所言极是，皇兄……让母后安静地与父皇相聚吧。”

前几日母后精神大振，后来他细问太医方知，此乃回光返照。

“罢了……”祁千胤步履踉跄地转身离去，众人亦随之离开寝殿。

容莜宁身为皇后，亦是儿媳，自当留于殿内，与几位嬷嬷一同为太后梳妆更衣。

然而太后的亲信——郭嬷嬷，此刻却不见踪影，只因她已被先帝以祸主之罪赐死。

“尔等且去屏风外候着，本宫亲自为母后更衣。”容莜宁低声吩咐。

“诺。”几位嬷嬷随即退下。

容莜宁缓缓坐于榻边，取过早已备好的华服，俯身为太后穿上。

只见，她凑近太后的耳畔，将声音压得极低，仅二人可闻——

“母后，适才儿臣瞧见您的手指似有轻颤，想必您能听见儿臣说话。”

“您暗中备下的懿旨，已被儿臣付之一炬，忘了告诉您……宁寿宫中多为儿臣之人。”

“自此，再无人打扰小九，整个后宫皆是儿臣的天下，儿臣必不会受您当年的委屈。”

容莜宁话音刚落，太后仅余的最后一口气瞬间散去，含恨而终。

“母后——”

刹那间，悲恸之声响彻殿内。

……

明和元年，二月初四，寅时三刻，东祁皇太后——宗颜嬅薨逝，享年四旬有八。

其与先帝为结发夫妻，三十年来伉俪情深，因先帝驾崩而悲痛欲绝，终是随之而去。

明和帝与睿王伤心不已，护国公甚至在太后丧仪上晕厥。

先帝与太后相继离世，整个东祁沉浸于肃穆与哀伤之中……